EUEm novembro, Dominic Harrison, mais conhecido como Yungblud, recebeu três indicações ao Grammy. A notícia de que ele havia se twister o primeiro artista britânico na história a ser indicado tantas vezes nas categorias de rock da premiação foi um ultimate adequadamente marcante para o que, por qualquer métrica, foi um ano extraordinário para o cantor e compositor de 28 anos.
Em junho, seu quarto álbum de estúdio, Idols, entrou nas paradas do Reino Unido em primeiro lugar, superando em 50% as vendas de seu concorrente mais próximo. No mesmo mês, o competition anual que ele é curador e encabeça, Bludfest, atraiu um público de 30.000 pessoas ao The Nationwide Bowl em Milton Keynes. Em julho, ele tocou no Again to the Starting, apresentação de despedida do Black Sabbath, cujo vocalista Ozzy Osbourne morreu 17 dias após o present. Em um projeto quase comicamente repleto de superestrelas do heavy steel prestando homenagem – Metallica, Weapons N’ Roses, Anthrax, Slayer – sua versão da balada Modifications, de 1972, do Black Sabbath inesperadamente roubou a cena, parecendo conquistar para ele um público inteiramente novo no processo: a multidão no present period consideravelmente mais velha do que os fãs da geração Z que Harrison tradicionalmente atrai.
Vale a pena assistir ao desempenho que se segue no YouTube. Você pode ver Harrison conquistando a multidão conforme a música avança: no ultimate, há membros da plateia cantando junto em lágrimas. “Não fiquei nem um pouco surpreso”, diz o vocalista do Smashing Pumpkins, Billy Corgan, que também se apresentou naquele dia. “E digo isso sem reservas, e como fã de heavy steel há 50 anos. Como Dom tem uma das maiores vozes da história da música, e por mais grandioso que isso possa parecer, não há exagero no que estou dizendo.”
Isso lhe rendeu o respeito de outras figuras do rock: Kirk Hammett do Metallica se aproximou dele e disse que ele amava o que fazia, e Steven Tyler do Aerosmith não apenas chamou Harrison de seu “irmão de outra mãe”, ele o alistou como colaborador. Lançado em novembro, o EP One Extra Time, do Aerosmith e Yungblud, liderou as paradas do Reino Unido e se tornou o primeiro hit de Harrison no Prime 10 dos EUA. “Estou sentado aqui no ultimate do ano conversando com você, tentando compreender isso”, diz Harrison. “Que porra está acontecendo?”
Em uma videochamada de Los Angeles, onde está trabalhando em um novo álbum, ele está claramente encantado com sua ascensão repentina, em parte porque parece muito improvável.
Harrison não é a ideia de uma causa crítica célebre para ninguém. Desde o lançamento de seu EP de estreia homônimo em 2018, seu trabalho tem atraído consistentemente críticas que variam de medianas a hostis. Ele nunca teve um single solo de sucesso: seu single de maior sucesso, 11 Minutes de 2019, ficou fora do Prime 50. Como ele ressalta, além de sua famosa base de fãs raivosos, que se autodenominam Black Hearts Membership, as pessoas podem conhecer o nome Yungblud, mas teriam dificuldade em nomear uma de suas músicas. Ele diz que só começou o Bludfest porque nenhum competition o contrataria, confuso sobre onde se sentaria um artista cuja obra salta estilisticamente do rap ao punk, do pop ao onerous rock e ao indie. “Eu não period pop o suficiente para alguns deles, não period pesado o suficiente para os festivais de rock, então tive que começar meu próprio negócio. E os festivais que não estavam me dando as vagas que eu queria custavam muito, de 200 a 500 libras por ingresso, então começamos a vender ingressos a forty five libras.”
Ele sugere, de forma otimista, que este ano o Bludfest poderá atrair uma multidão de “50 a 60 mil pessoas” – um exemplo de como “o desastre sempre se transforma em oportunidade para mim”. Sua falta de “um bilhão de músicas em streaming que Joe Bloggs no pub conhece” é um bônus, porque “nunca fico em dívida com uma música, não sou definido por ela como alguns outros artistas são”. Se a imprensa olhar com desconfiança para seus pronunciamentos sérios sobre política, saúde psychological, masculinidade tóxica e direitos trans, seus experimentos de alfaiataria com androginia e sua imagem punk de desenho animado – todos considerados evidências de alguém se esforçando um pouco demais – então é isso que ele pensa que seus fãs gostam nele: “Eu acho que é um senso inato de honestidade, e um destemor em ser exposto. Eu sempre fui muito para algumas pessoas, mas eu disse completamente a verdade em em tempo actual através da minha música, mesmo que eu esteja perdido fazendo isso.”
Ele diz que sua carreira sempre foi improvável, desde o momento em que trocou sua cidade natal, Doncaster, por Londres (ele dividiu brevemente um apartamento com outra aspirante a estrela pop, Lewis Capaldi). “Nenhuma gravadora no Reino Unido me tocaria. Lembro-me de alguém dizendo: ‘Esta música nunca será tocada na Radio 1.’ Pensei: ‘OK, não posso confiar em lançar música da maneira antiga, não posso confiar na boa publicidade e na imprensa.’ Em vez disso, tive que fazer vídeos no meu telefone e publicá-los nas redes sociais: certo, esta é uma música que escrevi chamada King Charles, é sobre o Brexit.”
As visualizações on-line começaram a aumentar. “As pessoas começaram a me enviar mensagens diretas e eu comecei a respondê-las: ninguém dava a mínima na Inglaterra, eram crianças na Holanda. Fiz um present lá e esgotamos 150 ingressos em 10 minutos. Lembro-me de chegar em uma van e havia crianças do lado de fora do native quando paramos. Adorei o Conflict e vi fotos de Joe Strummer fumando do lado de fora dos reveals com seus fãs, então foi o que fiz: fiquei do lado de fora com eles o dia todo, trazendo xícaras de chá para eles. Foi assim que tudo começou – tudo em que me concentrei foram os fãs, conhecendo-os, não pensei que estivesse construindo uma marca ou uma comunidade ou algo assim.”
Mas ele claramente period: por acaso, Harrison havia embarcado em sua carreira precisamente no ponto em que a influência dos guardiões tradicionais do rock e do pop – a imprensa musical e o rádio – começou a diminuir dramaticamente, e o tipo de abordagem standard alimentada pelas mídias sociais a que ele foi forçado se tornou muito importante. Uma gravadora norte-americana, Geffen, mordeu a isca e, em 2020, a base de fãs de Harrison cresceu a ponto de seu segundo álbum, Bizarre!, liderar as paradas do Reino Unido. O mesmo aconteceu com seu sucessor homônimo, apesar do fato de Harrison estar tão insatisfeito com ele que ele caiu em depressão após seu lançamento.
Ao longo do caminho, ele conquistou alguns apoiadores famosos, entre eles seu “herói” Ozzy e Sharon Osbourne, que apareceu no vídeo de seu single The Funeral. Mesmo assim, diz Harrison, ele estava “extremamente nervoso” quando foi convidado para se apresentar no present Again to the Starting. Por um lado, ele presumiu que tocaria uma faixa animada do Black Sabbath, não uma balada. Por outro lado, os fãs grisalhos de heavy steel não são conhecidos por sua tolerância com jovens astros pop masculinos bonitos, amigos da estrela ou não. “Cerca de 50 mil pessoas estavam lá”, diz ele. “Vinte e cinco mil não têm a menor ideia de quem eu sou, 15 mil acham que sou um poser e talvez 10 mil, um de seus filhos me mencionou para eles.
“Mas no minuto em que subi no palco tudo ficou calmo. Cresci em uma loja de guitarras [his father owned one]Sempre estive perto de rockeiros mais velhos – meu pai, meus tios, as pessoas que trabalhavam lá e tocavam em bandas em Doncaster. Foi com isso que cresci. Pensei: ‘É de onde eu venho, isso vai me trazer para casa’”.
Desde então, os aplausos continuaram a chegar. “Eu realmente acredito que quando tudo estiver feito, ele estará ao lado dos grandes”, diz Corgan. “E é importante notar que Ozzy também acreditava nisso.” Na sexta-feira, Yungblud lançou uma nova versão de seu hit Zombie com Smashing Pumpkins – o primeiro lançamento colaborativo da banda norte-americana com outro artista.
Harrison diz que recebeu recentemente uma carta “incrível” de Robbie Williams, e sua recente turnê pelos EUA atraiu um público muito mais amplo – “de crianças a pessoas de 70 anos”.
“Foi um ano tão lindo”, diz ele sobre 2025, compreensivelmente entusiasmado com o futuro. “É ilimitado e emocionante.”
