Considerando todas as coisas, dizer a Paul Mescal que uma vez fiz uma aposta nele não é exatamente o quebra-gelo que eu esperava. Ou melhor, quebra o gelo de uma forma inusitada.
“A questão principal”, diz ele, sua voz revelando uma pitada de apreensão, “é qual foi a aposta? Mais provável de ingressar no Clube dos 27?”
Uau: isso é sombrio – mas engraçado. Josh O’Connor, que interpreta o amante de Mescal na austera nova história de amor do tempo de guerra, The Historical past of Sound, certamente pensa assim. Aconchegado ao lado de sua co-estrela, ele é dominado por uma risada horrorizada.
É verdade que Mescal tinha quase 27 anos quando tive aquele tremor nele, há três anos. Mas, longe de apostar que ele teria um fim prematuro na mesma tenra idade de Janis Joplin, Jimi Hendrix e Kurt Cobain, eu estava gastando meus £ 25 em uma onda de entusiasmo com sua indicação surpresa ao Oscar em 2023 por Aftersun, de Charlotte Wells. Ele interpretou um jovem pai que esconde de sua filha sua depressão suicida enquanto eles estão de férias juntos na Turquia. Sua atuação, como o filme, é infinitamente sutil e misteriosa, sua agitação violenta escondida sob uma superfície opaca.
“Desculpe pelas £ 25”, diz Mescal, que perdeu para Brendan Fraser em The Whale. “Mas obrigado pelo voto de confiança.”
É uma tarde de sábado outonal e estamos num quarto de resort em Londres. Quando entrei, alguns minutos antes, o assistente de relações públicas me conduziu até uma cadeira do outro lado da sala, longe dos dois atores. O’Connor, para seu crédito, ao perceber que eu estava com as mãos ocupadas, levantou-se de um salto e, solícito, arrastou minha cadeira para mais perto dele e de Mescal. Não pela última vez, ele deu a impressão de ser um menino extremamente bom.
Mescal é igualmente afável, mas mais travesso. Há um lampejo de perigo nele: uma sexualidade carnívora em contraste com o mais saudável O’Connor. Hoje, Mescal está vestindo uma camiseta branca surrada, cujas mangas ele fica levantando até você querer dizer: Sim, sim, ótimas armas, muito impressionantes, agora guarde-as.
Um garoto vagamente mau e talvez um bonzinho, então. Mas eles dificilmente poderiam parecer mais dedicados um ao outro. Sua tato e linguagem corporal são suficientes para fazer qualquer pessoa por perto se sentir como uma groselha. Em qualquer momento da nossa conversa, um deles geralmente está voltado para o outro, com a cabeça inclinada atentamente; a única maneira de chegarem mais perto seria se um pulasse no colo do outro. O’Connor ocasionalmente passa o braço pelas costas da cadeira de Mescal enquanto seu amigo está falando, ou Mescal dá um aperto tranquilizador no braço ou joelho de O’Connor. A mensagem é clara: somos homens heterossexuais que desempenharam vários papéis gays, mas estamos suficientemente relaxados para não recuarmos diante da intimidade.
No momento, Mescal está refletindo sobre Aftersun enquanto O’Connor, seis anos mais velho e vestindo um moletom xadrez, ouve atentamente. “O Oscar trouxe a oportunidade de celebrar aquele filme de uma forma que Charlotte e eu nunca havíamos previsto”, diz ele sobre aquele que foi, afinal, apenas seu segundo papel principal desde a adaptação para a BBC de Regular Folks, de Sally Rooney, que o tornou uma estrela. “Você não faz algo como Aftersun e pensa: ‘Eu sei onde bem irei em 2023!’ Duvido que algum dia isso seja superado para mim, porque não é o tipo de filme que geralmente é reconhecido nessa capacidade.”
Ele está certo: Aftersun é quase um filme anti-Oscar. Até mesmo sua única cena de choro é reproduzida na penumbra, de costas para a câmera.
“Esse filme é silenciosamente perfeito”, suspira O’Connor, que é amigo de Mescal desde que fez uma videochamada com ele em 2020 para parabenizá-lo por Regular Folks. “Não há crescendo. Estamos todos tão acostumados com iscas de prêmios.”
“O ‘reel’, é como chamam”, diz Mescal, referindo-se aos trechos melodramáticos de filmes exibidos nas cerimônias de premiação. “O rolo do Oscar. Jesus.” Ele parece um pouco enojado.
Estamos nos reunindo perto do remaining de 2025, mas já está claro que é improvável que haja um rolo do Oscar para A História do Som, apesar de suas atuações sensíveis. Mescal interpreta Lionel, um cantor criado em uma fazenda no sul dos Estados Unidos, que se apaixona por David (O’Connor), um musicólogo brincalhão e talentoso. Separados quando David parte para lutar na Primeira Guerra Mundial, eles se reúnem para uma expedição pela zona rural do Maine colhendo canções folclóricas e gravando-as em cilindros de cera.
Entre sua atual safra de filmes, The Historical past of Sound é eclipsado, no caso de Mescal, por Hamnet, no qual ele interpreta Shakespeare, e para O’Connor, pelo policial cômico Wake Up, Useless Man: A Knives Out Thriller e o lânguido drama de assalto The Mastermind. Ainda assim, você não pode vencer todos, e The Historical past of Sound é um filme do qual eles estão imensamente orgulhosos. É também aquele ao qual ambos permaneceram ligados durante quatro anos enquanto se procurava financiamento. “Houve momentos em que pensamos que isso poderia não acontecer”, admite O’Connor. “Mas nenhum de nós jamais pensou em desistir.”
Mescal chegou ao set brand depois de interpretar o herói na sequência do Gladiador. “Eu tinha 90 quilos e tive oito semanas para chegar aos 78 quilos”, ele faz uma careta. “Foi uma verdadeira confusão. Adorei o processo de fazer aquele filme, mas The Historical past of Sound me pareceu um lar. É onde me sinto mais confortável. Quero fazer mais filmes como esse em vez de filmes na escala de Gladiador II.”
A história de amor entre Lionel e David sempre teria sido íntima, mas a presença da música (embora não seja musical) acrescenta uma dimensão further. “Uma das coisas que adoro neste filme é que ele conta uma história de intimidade de uma maneira nova”, diz O’Connor. “Independentemente das minhas próprias inseguranças em relação à minha voz, cantar é um ato muito vulnerável.”
Mescal concorda. “Acho que a emoção vem da vulnerabilidade”, diz ele. “É como nos pubs irlandeses, vai estar movimentado e aí você vai ouvir: ‘Shhh-shhh.‘ E aquele silêncio antes de alguém abrir a boca para cantar é ensurdecedor. Você tem medo de respirar. Ele já fez serenata para alguém? “Eu cantei músicas para as pessoas. Mas eu sinto que ‘serenata’ tem um som açucarado.
Ansioso para desviar o foco de sua vida pessoal, ele diz: “Josh tinha duas bandas!” O’Connor parece envergonhado: “Eles se chamavam Orange Output e Klang. Eu não cantei, mas gritei na hora certa.” Orange Output ganhou menor notoriedade como a banda que formou para tentar impressionar Tahliah Barnett, mais conhecido agora como FKA twigs, depois que apareceram juntos em uma produção de Bugsy Malone em sua escola specific em Cheltenham. Quando a história estourou, em 2023, ela se declarou “muito lisonjeada”.
O mais confiante musicalmente da dupla, Mescal está prestes a interpretar Paul McCartney no quarteto de filmes dos Beatles de Sam Mendes, que será lançado em 2028. Esses filmes serão clássicos antigos nas latas de pechinchas dos postos de gasolina, no entanto, quando outro de seus projetos atuais chegar à tela: Mescal já está há vários anos fazendo Merrily We Roll Alongside, uma adaptação do musical de Stephen Sondheim que segue três amigos de trás para frente, desde seus desiludidos 40 anos até seu idealismo. 20 anos. Em vez de usar maquiagem envelhecida, o diretor Richard Linklater (que levou 12 anos para filmar Boyhood de maneira semelhante) está estendendo a produção por mais de duas décadas. Escreva na agenda para 2040.
Dos dois, apenas Mescal teve canções escritas sobre ele: dizem que ele é tema de ambos Margenspor sua ex-namorada Phoebe Bridgers, e Coisa normalde sua atual parceira Gracie Abrams. Não tive essa sorte para O’Connor. “Mas Paul está escrevendo uma música para mim.” Realmente? “Bem, espero que ele esteja.” Com isso, Mescal começa a gorjear: “Josh O’Connorrro melhor rapaz!“Hmm. Há muita emoção acontecendo, mas nenhuma melodia discernível. “Deus, é tão cativante”, O’Connor mente.
Ele disse que queria fazer A História do Som em parte para poder ver de perto como Mescal faz o que faz. Então – o que ele descobriu? “Bem, na verdade é muito fácil”, ele brinca. “Não. Hum. Bem. Há algo espiritual sobre o que acontece. Quando a ‘ação’ é chamada, e você olha nos olhos do seu amigo e vê algo partir, e outra coisa tomar seu lugar, isso é uma experiência muito comovente. Fisicamente, a forma é Paul. Mas emocionalmente, espiritualmente, ele está desocupado. Como ele faz isso, porra, sabe.”
Mescal tem seu próprio elogio pronto. “Há uma grande generosidade de espírito em Josh como pessoa. Ele estende isso em uma efficiency, às vezes em detrimento de seu próprio bem-estar. Isso é uma coisa incrivelmente generosa para dar às pessoas uma experiência de ir ao cinema. Eu não diria que ele é um ator metódico, mas isso não significa que ele não sentirá o custo para o personagem, porque ele tem muita empatia por eles.”
Isso soa verdadeiro? “Sim”, diz O’Connor. “Nossa amiga Jessie Buckley chama os atores de ‘colecionadores de almas’. Aprendemos algo com os personagens que interpretamos, e eles nunca nos abandonam de verdade. Você pode ver que Aftersun deixou uma marca em meu amigo aqui.” O mesmo vale para O’Connor depois de interpretar Arthur, o caçador de tesouros de terno branco e ladrão de criptas em La Chimera, de Alice Rohrwacher. “Há uma parte de Arthur que eu habito e que ainda habita em mim. E há um custo para você fazer isso. Mas Paul está certo: há algo de generoso em ser ator. Você se coloca na mente de outra pessoa, e isso é um ato de empatia.”
Então Mescal lança uma bomba disfarçada de aparte. “Já estou nisso há cinco ou seis anos e me sinto muito sortudo. Mas também estou aprendendo que não acho que conseguirei continuar fazendo isso tanto.” Ele está falando sobre se racionar? “Acho que sim. Vou ter que começar a fazer isso. Com certeza.” Segue-se uma advertência: “Racionamento não significa necessariamente menos.” Huh? “Significa aprender que filmes como A História do Som tiram mais proveito do poço. Você não pode voltar atrás e esperar entregar consistentemente algo de que se orgulha. Não sei como é esse racionamento. Sinto falta de estar no palco, então talvez chegue um momento em que só farei teatro por alguns anos. Também tenho prioridades diferentes em minha vida pessoal que quero atender.”
Deve haver questões de saúde psychological a serem consideradas também. Não consigo deixar de pensar no problemático David de The Historical past of Sound, que fala do “acorde falso” que sente ressoar dentro de si. Ou Calum, o jovem pai encurralado e desmoronando em Aftersun. Eles pertencem a um padrão de homens incapazes de expressar ou resolver o que os atormenta, enquanto os próprios atores parecem surpreendentemente tranquilos. Qual é o segredo deles?
“Não sei a resposta”, diz O’Connor. “Estar na sua vida, com sua família, ter privacidade. Você tem que estar na sua vida. A atenção que nós dois damos para cuidar desses personagens — bem, se tivéssemos metade desse trabalho para nós mesmos em nossas próprias vidas…” Mescal completa o pensamento: “Seríamos terapeutas”.
O’Connor gosta da ideia do racionamento. “Também vou tirar uma folga”, ele resolve. Como equilibrar isso com o imperativo de permanecer visível e atual? Saia do trem e ele continuará acelerando sem você. “Esse é o grande medo”, diz Mescal. “Mas qual é a alternativa? Não quero me ressentir daquilo que amo. Isso parece ousado, mas prefiro não estar no trem se essa for a escolha.”
“O pesadelo é ficar ressentido com o trabalho”, diz O’Connor. “Além disso, quanto mais vemos um ator, mais difícil é para ele enganar você e convencê-lo de que é outra pessoa.”
Mescal está iniciando uma campanha de meses de temporada de premiações para Hamnet. “Depois que eu terminar de promover isso, espero que ninguém me veja até 2028, quando eu estiver tocando os Beatles. As pessoas terão uma folga de mim e eu terei uma folga delas.”
Ele sempre poderia se manter discreto até que Merrily We Roll Alongside estreasse em 15 anos ou mais.
“Você pode imaginar?” ele diz, seus olhos brilhando.
O’Connor retrata a cena por volta do início da década de 2040: “As pessoas vão pensar: ‘Por que escalaram aquele ninguém para este filme? Lembra quando ele falou sobre racionamento – e ninguém nunca mais o viu?'”
