Quando entro no estúdio da artista têxtil Kalyani Pramod em Chennai, ela está tomando chá, cercada por tecidos emoldurados, trabalhos em papel e fotografias cuidadosamente dispostas pela sala. Eles estão prontos para serem embalados e enviados para Lalit Kala Akademi, native de sua exposição contínua, Tribute to My Father, uma homenagem pessoal a seu pai, o falecido fotojornalista TS Nagarajan.
“Éramos ricos não por causa do dinheiro, mas por meio de experiências”, diz Kalyani, refletindo sobre uma infância moldada pela imersão nas artes. Desde os sete anos viajou pelo país com o pai, acompanhando-o em exposições e em trabalhos que a colocaram num mundo de fotógrafos, bailarinos e artistas. “Acho que me tornei designer por causa dele e de seus amigos. Tínhamos artistas de diferentes tipos voltando para casa e isso me abriu um novo mundo”, diz ela.
Para a exposição, ela selecionou algumas fotografias de seu pai a partir de negativos que preservou e digitalizou ao longo dos anos. Ao lado de cada imagem estão expostas suas interpretações têxteis e de papel – tapeçarias tecidas, bordados em miniatura e trabalhos delicados em papel manchado de chá que ecoam as composições originais. No complete, estão expostas 82 peças, formando um diálogo visible entre fotografia, fio e memória.
Entre as obras estão tapeçarias tecidas em seda e lã, bordados em miniatura em preto e branco e retratos costurados em saquinhos de chá usados. Os saquinhos de chá são abertos e reaproveitados como tela. “Se você enfia a agulha no saquinho de chá e comete um erro, não tem como corrigir. Só rasga”, diz ela, descrevendo os cuidados que o processo exige.
Usar saquinhos de chá como tela também é sua forma de reaproveitar resíduos. Defensor do trabalho com materials descartado, Kalyani costuma coletar o que os outros jogam fora. Pilhas de sobras de tecidos e bugigangas recuperadas são uma visão acquainted em seu estúdio, esperando para serem reimaginadas em arte.
Notavelmente, Kalyani evitou deliberadamente os retratos de personalidades conhecidas feitas por seu pai. Embora Nagarajan tenha fotografado figuras políticas e nomes públicos, ela optou por se concentrar nas imagens da vida cotidiana, padres, vendedores, mulheres sentadas ao longo dos ghats, rostos anônimos capturados em momentos mundanos.
A meticulosidade de seu processo reflete a disciplina que ela cresceu observando. Nagarajan trabalhou com cinema e acreditava profundamente na fotografia analógica. Ela se lembra de que em sua casa havia uma câmara escura onde ele revelava seus próprios negativos e imprimia ele mesmo suas fotos. Quando chegou a period digital, ele optou por parar totalmente de fotografar. Para ela, esse compromisso com o artesanato, com a composição, com o timing e com a paciência continua a ser um ponto de referência constante.
Ao lado das obras extraídas diretamente das fotografias de seu pai, há uma série separada intitulada Banaras. Ao contrário das peças emparelhadas na homenagem principal, estas obras não se baseiam nas imagens dele, mas na própria memória visible da cidade. Para ela, Varanasi nunca foi um native de peregrinação distante. Period uma paisagem recorrente da infância. “Meu pai nos levava para Varanasi porque estava fazendo reportagens sobre Varanasi, e tenho lembranças vívidas do tempo que passei lá”, diz ela. Os ghats, as paredes pintadas de cores coloridas, as mulheres sentadas em grupos ficaram com ela.
“Gostaria que as pessoas voltassem com a sensação de que isso existia”, diz ela. Ao escolher imagens da vida cotidiana, momentos que de outra forma poderiam cair na obscuridade, Kalyani espera preservar não apenas o arquivo de seu pai, mas uma história visible de uma Índia que parece cada vez mais distante.
Para uma artista que há muito usa sua prática para colocar em primeiro plano preocupações maiores, desde mudanças climáticas até espécies ameaçadas, Tribute to My Father parece ao mesmo tempo íntimo e expansivo. É uma homenagem de filha, certamente. Mas é também um argumento para olharmos atentamente para o que é ignorado, para o que é comum e quase esquecido, e para reconhecermos o seu valor.
Tribute to My Father está em exibição na Lalit Kala Akademi até 26 de fevereiro.
Publicado – 17 de fevereiro de 2026, 17h35 IST
