Htendo crescido em uma família que pretendia fazer o outro rir, não foi uma surpresa para Clayton Jacobson quando seu irmão mais novo, Shane, entrou na produtora de publicidade de sua propriedade e começou a improvisar um personagem para divertir a equipe.
Shane trabalhava como técnico de iluminação em reveals em estádios e festivais, convivendo com os “homens idiotas” das empresas de aluguel de banheiros. Ele apreciou o senso de humor deles e começou a riffs sobre ele. “Todo mundo vai fazer uma piada às suas custas, então eles tinham piadas prontas para tudo”, diz Shane. “Eles eram ‘trabalhadores elegantes’, como os chamávamos.”
Clayton, que limpava banheiros enquanto estudava na Swinburne Movie & TV College e tinha admiração por esse tipo de trabalho, ficou impressionado com a pungência do humor da rotina de Shane. “Sem saneamento você não tem nada. Você tem doença, tem anarquia, tem morte”, reflete.
Este ano marca o 20º aniversário de Kenny, o falso documentário de baixo orçamento dos Jacobsons sobre um encanador de portaloo trabalhador e com coração de ouro, que se tornou um sucesso inesperado, arrecadando quase US$ 8 milhões de bilheteria. Este mês, será homenageado com uma sessão de exibição e perguntas e respostas no pageant de premiação Aacta.
O titular Kenny agora pode ficar para sempre alojado na armadilha P da psique australiana, mas inicialmente ele estava destinado apenas a festivais de curtas-metragens. Os irmãos Clayton originalmente co-escreveram um longa de 47 minutos baseado no personagem, pedindo permissão à empresa de aluguel de portaloo Splashdown para retratá-lo como um de seus tripulantes. O filme foi feito sobre o cheiro de pano oleoso, utilizando caminhões e equipamentos da empresa.
Shane, que atuou como comediante e MC, assumiu o papel principal. Clayton, que também dirigiu, interpretou seu irmão novo-rico. O pai deles, Ronald, e o filho de Clayton, Jesse, também interpretaram membros da família. Locais e eventos reais, como a Melbourne Cup e o Calder Park Raceway, adicionaram um toque autêntico.
Do início a meados dos anos 2000 houve um pico no gênero mockumentary, com Finest In Present, A Mighty Wind e Borat alcançando números impressionantes nos cinemas e The Workplace e Arrested Improvement capturando audiências de TV. Embora Kenny tenha adoptado esse formato, foi mais uma resposta automática ao clima político do governo Howard – particularmente a campanha “esteja alerta, não alarmado”.
“Falou-se muito sobre vigiar os vizinhos”, diz Clayton. “Não parecia muito australiano. Não sou político, apenas sabia que o mundo em que cresci period, na maior parte, muito tolerante.
“Kenny é um personagem meio fantasioso. Ele tem um forte senso de identidade e do que é certo e errado. Kenny period um riff de decência.”
Embora a Austrália tenha uma longa história de representações sombrias da classe trabalhadora criminosa (à la Animal Kingdom, Chopper e Two Fingers), Kenny Smyth – como a família Kerrigan na comédia dos anos 90, The Fort – é um tipo muito diferente de oprimido.
Clayton ressalta que ambos os filmes foram “feitos por cineastas que moravam a cinco ruas de distância um do outro em Avondale Heights [and] estavam inseridos nesse ambiente realmente lacônico.” O pai dos Jacobson trabalhava em carnavais e dormia sob lonas.Kenny period uma homenagem a ele e aos tios que trabalhavam em matadouros e gangues de estrada.
“Sempre pensei que a maneira como os operários australianos eram retratados period simples e sem instrução”, diz Clayton. “As pessoas mais inteligentes que conheci enquanto crescia não eram médicos, eram meus tios. Eles podiam estar em qualquer lugar de uma história e você não sabia que havia uma piada ao virar da esquina. Eles conversavam com um ritmo – eu chamo isso de ‘subindo, descendo a colina’. O humor estava no centro de tudo.”
Quando a versão curta de Kenny estreou no pageant de cinema de St Kilda em 2004, Clayton estava no Japão filmando um comercial, mas Shane ligou para ele assim que viu a resposta do público.
“Eles riam muito alto ou ficavam em silêncio quando sentiam alguma coisa, e estavam com isso o tempo todo”, lembra Shane.
Quando os Jacobsons ouviram falar de uma exposição da Pumper & Cleaner sendo realizada em Nashville, eles perceberam que poderiam expandir seu filme para um conto de longa-metragem sobre peixes fora d’água. “A ideia do Crocodile Dundee”, como diz Clayton.
Os críticos podem ter ficado divididos (em At The Films, David Stratton concedeu duas estrelas, enquanto Margaret Pomeranz concedeu quatro), mas o público torceu por esse herói improvável. Shane ganhou o prêmio de melhor ator no prêmio AFI (agora Aacta), e o filme foi indicado em outras cinco categorias.
Os irmãos Jacobson trabalharam tanto quanto seu protagonista quando se tratava de promoção, e Shane fez todo o ciclo de imprensa como personagem. Ele foi particularmente convincente, porque conseguiu temporariamente um emprego ajudando a administrar a Splashdown.
Clayton relembra: “Eu disse a Shane: ‘Você precisa [take the job] por uma única razão: não haverá uma única pergunta quando fizermos o tour para a qual você não terá uma resposta.”
Desde o lançamento de Kenny, os falsos documentários caíram em desuso; uma série spin-off de 2008, Kenny’s World, não foi renovada para uma segunda temporada.
Mas o fandom pelo filme authentic aparentemente não diminuiu: os irmãos Jacobson recebem frequentemente vídeos de cosplay de Kenny. Uma mulher com doença terminal pediu permissão para exibir o filme em seu funeral, e outro homem disse a Clayton que sua família havia levado sua irmã, que tinha câncer, em uma viagem pelo mundo, e que sua regra period que em todos os locais todos deveriam observar Kenny, para manter as coisas leves.
Shane também foi convidado a autografar muitos assentos sanitários de restaurantes e vagabundos estranhos. “Eu digo: ‘Que tal esse vagabundo apenas assinar um pedaço de papel para você?’”
Clayton acha que o sucesso do filme pode ser atribuído à capacidade de identificação de Kenny Smyth.
“Esperávamos que o filme repercutisse nas tradições e em suas famílias e, esperançosamente, nos cineastas”, diz ele. “Ainda estou chocado que isso tenha repercutido em tantas pessoas e percebi que é uma coisa de validação.
“A primeira coisa que todos procuramos na vida é sermos validados. Precisamos saber que fomos colocados nesta terra por algum motivo. A coisa mais triste é uma pessoa invisível.”
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Comemorando 20 anos de Kenny: uma exibição e perguntas e respostas com Clayton e Shane Jacobson acontecerá no pageant Aacta em 8 de fevereiro na Gold Coast, Queensland.
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Kenny está disponível para transmissão na Netflix na Austrália.
