A associação de Akshay Kumar com filmes movidos por fortes temas nacionalistas começou há alguns anos e um desses filmes é ‘Airlift’, lançado próximo ao dia da República, em 2016. Como o filme aclamado pela crítica de Raja Krishna Menon marca uma década desde seu lançamento, o diretor compartilhou um detalhe interessante dos bastidores de que Akshay não foi a escolha unique para o papel principal.Menon revelou que sua primeira abordagem foi Irfan Khan. Ele disse em entrevista ao Bollywood Hungama: “O primeiro ator que abordei foi Irrfan Khan. Aconteceu através do produtor Nikhil Advani. Conheci Nikkhil quando me disseram que ele estava procurando novas ideias.” Relembrando sua conversa com Irrfan, Menon acrescentou rindo que o ator respondeu: “Raja, é um ótimo roteiro, mas sua visão é Hollywood. Mas comigo, você não receberá dinheiro para fazer nada que se aproxime da sua visão.” Na época, Menon presumiu que Irrfan estava simplesmente recusando o filme educadamente.No entanto, as preocupações orçamentais emblem surgiram também em outro trimestre. Menon compartilhou que o produtor Nikkhil Advani expressou pensamentos semelhantes e o encorajou a considerar uma estrela maior. “Nikkhil também sugeriu que eu deveria abordar um A-lister. Ele e Vikram Malhotra (co-produtor) conheceu Akshay para algum outro projeto. Durante a narração, Akshay perguntou se eles tinham algum roteiro diferente e emocionante. Foi quando lhe contaram sobre o transporte aéreo.” Menon continuou explicando como aconteceu o encontro, dizendo: “Ele pediu uma narração. Nikkhil me disse: ‘Eu sei que você está considerando Irrfan, mas, por favor, conheça Akshay.’ Eu não tinha certeza, me perguntando por que qualquer grande estrela de Bollywood trabalharia comigo. Fiquei um pouco assustado e desconfortável.”Apesar de suas reservas, Menon acabou conhecendo Akshay Kumar e o resto, como dizem, é história. Relatando o momento, ele disse: “Mesmo assim, eu o conheci. Após 40 minutos de narração, ele me disse: ‘Chalo, banate hai image’.” (Authorized, vamos lá). Eu não pude acreditar na minha sorte!”Curiosamente, Nikkhil Advani havia compartilhado anteriormente que foi o próprio Irrfan quem os empurrou para Akshay, acreditando firmemente que o filme precisava de um orçamento maior. Falando ao Galatta Plus, Nikkhil lembrou: “O diretor da Airlift, Raja Menon, queria Irrfan, o que foi bom para nós porque ele estava trabalhando no Dia D. Eu disse a eles que marcaria uma reunião com Irrfan, e Irrfan me ouviu. Ele me disse: ‘Chefe, mera sath mat kar ye image (não faça este filme comigo). É um filme fantástico, mas não faça isso comigo porque você não conseguirá o orçamento. Vá para Akshay. Você conhece Akshay.’”Nikkhil também contou sua primeira interação com Akshay em relação ao projeto. Ele disse: “Então, fui a Akshay com outro filme e ele chamou isso de lixo. Então narrei Airlift e disse a ele que Irrfan não queria fazer isso.” Segundo ele, Akshay questionou a decisão, perguntando: “Por que você veio até mim então?” Nikkhil explicou: “Eu disse a ele: ‘Você não pode fazer isso porque é um filme muito sério e você terá que memorizar todas as falas, e o diretor Raja Menon quer fazer workshops.‘”Apesar das reservas, Akshay fez questão de aceitar. Nikkhil concluiu: “Ele me disse que queria fazer isso. Eu disse a ele que Raja não quer você, mas Akshay fez o filme. Ele participou de workshops após workshops.”
