NOVA IORQUE — Uma multidão está esperando para ver você percorrer uma pista de obstáculos labiríntica que você nunca fez antes. Você tem que completá-lo com foco suficiente para evitar curvas erradas, precisão suficiente para garantir que seu pé toque em certos pontos e velocidade suficiente para vencer dezenas de rivais.
Além disso: você é um cachorro.
Especificamente, você é um dos craques caninos na competição de agilidade do Westminster Kennel Membership no sábado, uma adição recente que dá início ao famoso clube marco 150ª exposição canina.
Então, como você faz isso?
“O trabalho em equipe do cão e do adestrador”, diz Emily Klarman, uma treinadora profissional de agilidade que guiou seu border collie Vanish à vitória no ano passado. “Agilidade é uma grande conversa que estamos tendo com nossos cães.”
A conversa é parcialmente verbal. Os manipuladores gritam comandos, como “túnel!” “pular!” “esquerda!” “certo!” Os cães às vezes respondem com latidos de entusiasmo.
Mas também se trata de linguagem corporal: os tratadores, correndo ao lado de seus cães soltos, posicionam-se propositalmente e observam os olhos dos animais para mantê-los no alvo.
“Se eles estão olhando para alguma coisa, provavelmente é nisso que estão pensando”, disse Klarman antes de uma recente sessão de treinos com outro border collie, Swish, no centro de treinamento UDog em Huntingdon Valley, Pensilvânia.
Como um foguete peludo, a esbelta e malhada criança de 5 anos navegou em saltos, postes próximos, curvas fechadas, rampas estreitas, uma gangorra e outros equipamentos como se estivessem em seu DNA. Até certo ponto, é verdade – os border collies são conhecidos pela sua inteligênciaintensidade e agilidade, e conquistaram o título de agilidade de Westminster em nove dos seus 12 anos até agora. (Três dessas corridas vencedoras foram pilotadas pelos fundadores da UDog, Jéssica Ajoux e Perry DeWitt.)
Mas independente da raça, se tornar um campeão de agilidade exige muito treino, técnica e estratégia.
Por exemplo, os caninos recebem pontos de penalidade se pularem em gangorras e rampas muito cedo. Eles têm que pisar na seção last. Para incutir esse hábito, um adestrador pode acostumar o cão a andar sobre uma almofada no chão, depois colocar essa almofada na extremidade do obstáculo e, eventualmente, removê-la.
Os cães também devem dominar diferentes abordagens de salto, dependendo se precisam fazer curvas fechadas após o pouso.
“Fácil”, Klarman deu a dica para Swish enquanto praticava um desses saltos, e Swish – que geralmente prefere ir a todo vapor – desacelerou um pouco. É um equilíbrio delicado: as pontuações são baseadas na precisão e no tempo.
As provas de agilidade não permitem guloseimas ou brinquedos no percurso, por isso os cães precisam ser motivados pela diversão do jogo e pelo relacionamento com seus tratadores.
Enquanto os cães aprendem sinais, os tratadores precisam memorizar caminhos complexos através de 20 obstáculos. Em Westminster, eles não recebem mapas até a manhã da competição, então têm alguns minutos para percorrer o percurso e ponderar, por exemplo, se devem cruzar à frente ou atrás do cachorro em várias curvas.
Além do trabalho psychological e físico, “muito disso é realmente emocional”, disse Klarman, 33 anos. Os animais “podem definitivamente dizer se estamos realmente entusiasmados e animados ou se estamos desapontados”, explicou ela.
Por exemplo, quando Vanish não se destacou em uma gangorra nas finais de Westminster no ano passado, Klarman disse a si mesma para garantir que o cachorro não sentisse desânimo: “Se meu coração não estiver nisso, obviamente, o coração dela não estará nisso”.
Westminster, considerada a exposição canina mais ilustre dos Estados Unidos, adicionou uma competição de agilidade em 2014. O fashionable esporte canino introduziu um ritmo mais rápido, mais atlético e mais abrangente ao desfile tradicional e abotoado de cães de raça pura em torno das pistas. Agilidade é aberto a cães sem raça definidae uma mistura ganha em 2024.
Fã de cães desde criança, Klarman começou a praticar esportes caninos ainda pré-adolescente, depois se formou em enfermagem antes de perceber que queria trabalhar com cães como carreira. A vitória do ano passado em Westminster foi um ponto culminante.
“Compartilhar aquele momento com uma cadela que significou muito para mim – realmente significou muito mostrá-la e deixar o mundo saber o quão especial ela é”, lembra Klarman.
Este ano, ela estará torcendo por seu namorado, Peter Wirth, e seu corgi Pembroke Welsh, chamado Welly.
Como vários treinadores de agilidade, Wirth, 34 anos, começou o esporte simplesmente porque tinha um cão muito enérgico que precisava de atividades mais estimulantes do que caminhadas e buscas. Cinco anos depois, ele e Welly retornarão ao Javits Heart de Nova York no sábado para o concurso de Westminster.
Klarman e Vanish vão ficar em casa por um bom motivo. A primeira ninhada do cachorro nascerá a qualquer minuto.
