No seminal 150º Harivallabh Sangeet Sammelan – 2025 em Jalandhar, um homem idoso barbudo, com o turbante amarrado descuidadamente, um cobertor enrolado para afastar o frio intenso do inverno, encostou-se a um pilar, perto do aquecedor de pé. “Qual present você mais gostou?” Perguntei. Segurando a mão da criança que o acompanhava, ele disse: “Não se trata de curtir a música, é meu dever. Fui trazido aqui quando criança pelo meu avô, que me disse que é uma honra para Jalandhar receber este sammelan. Venho todos os anos para marcar a minha presença. Costumava vir com os meus filhos, mas agora estou aqui com o meu neto”.
Esta parece ser a razão pela qual Harivallabh, o competition de música hindustani mais antigo do país, continua a ser um centro vibrante de música até hoje. Para muitos artistas e ouvintes, é quase como uma peregrinação musical anual.
Shri Devi Talab Mandir em Jalandhar, native do competition. | Crédito da foto: Arranjo Especial
Há sempre um ar festivo e agitação mesmo às 23h, quando as temperaturas podem cair para 2 graus C. Originalmente chamado de ‘Harballabh’, costumava ser realizado no templo Tripuramalini Devi, um dos 51 ‘Shakti peeths’. Chamada Devi Talao (talao significa lagoa), a área ficava fora da cidade de Jalandhar, e um asceta, Baba Hariballabh, que morava lá adorava música. Na mesma época, em Bikrampura, em Jalandhar, saraus musicais costumavam ser realizados no Bikrama Corridor, o haveli do rei Bikrama Singh de Kapurthala. ‘Beenkaar’ (jogador do rudra veena) Mir Nasir Ahmed, que fugiu da corte Mughal de Bahadur Shah Zafar durante o motim de 1857, estava sob seu patrocínio. Músicos, incluindo Baba Hariballabh, viriam conhecer Mir, que period descendente de Tansen.
Kapurthala actual Bikrama Singh cedeu um terreno perto do templo Tripuramalini Devi para o competition | Crédito da foto: Arranjo Especial
Quando Hariballabh faleceu em 1875, seus discípulos queriam realizar uma música anual ‘haazri’ em sua memória, e Bikrama Singh deu-lhes um terreno perto do templo. Mir incentivou os músicos a se apresentarem lá e foi considerado uma honra ter essa oportunidade. Se um músico conseguisse atrair o público de Hariballabh, ele period reconhecido como bom. Os músicos chegariam a Jalandhar na última semana de dezembro e esperariam pela oportunidade de se apresentar no competition que duraria uma semana e duraria o dia todo. Até então, eles ficariam com os amantes da música na cidade. Você sabia que quando o lendário Bhimsen Joshi estava em busca de um guru, ele veio para Hariballabh?
O presidente do Harivallabh Sangeet Sammelan, Poornima Beri, diz que o público cresceu organicamente. “Lembro-me de ter vindo ao competition como noiva, há cerca de 60 anos, ouvindo e absorvendo. É assim que tem sido para a maioria do público aqui.”
Begum Parveen Sultana lembra-se de ter cantado em Hariballabh em 1969, quando ainda period adolescente. “Havia milhares de pessoas ouvindo”, lembra ela. As pessoas sentavam-se na palha coberta com panos estendidos no chão frio, encolhidas dentro dos cobertores que carregavam.
Expoente de Dhrupad, Ustad Wasifuddin Dagar, se apresentando no competition | Crédito da foto: Arranjo Especial
Com o passar do tempo, os recursos necessários para a realização do competition aumentaram e famílias importantes da região contribuíram. Os artistas passaram a receber honorários nominais. Mas, em algum momento da década de 1960, outros festivais ganharam visibilidade e a aura de Jalandhar começou a desaparecer. Os arranjos advert hoc, que costumavam ser vistos com indulgência pelos artistas como parte do charme singular do competition, começaram a irritar. E então, Ashwini Kumar, um policial sênior destacado em Jalandhar, assumiu o comando do competition, formulou um acordo de confiança e as coisas começaram a melhorar.
Sua esposa Renu, que guarda boas lembranças do competition, diz: “Os artistas que convidamos tornaram-se amigos ao longo dos anos”.
O Harivallabh Belief também iniciou concursos de música para jovens aspirantes. Estudantes de faculdades fora de Jalandhar frequentam estes cursos, e há uma tentativa séria de levar a música à geração mais jovem.
O competition prosperou apesar das lutas. Houve um período de calmaria após a época de Ashwini Kumar e, na década de 1990, Poornima Beri, um amante da música, foi escolhido para liderar o comitê. “Tivemos decisões unânimes na maior parte do tempo, mas não foi fácil – controlámos os nossos egos. Cada um de nós investiu o nosso dinheiro no competition em algum momento.”
O expoente da cítara Ustad Shujaat Khan tem boas lembranças de se apresentar e interagir com artistas no competition | Crédito da foto: R. Ravindran
Alguns dos artistas que aqui actuaram gostam de guardar as memórias de um competition movido pela paixão pela música. Ustad Shujaat Khan diz que já foi considerado o principal competition do mundo. “Havia um Resort Skylark. Todos nós moramos lá durante a festa, rimos e nos divertimos muito.”
Ao longo dos anos, o competition também enfrentou críticas por ignorar os artistas Punjabi ao custo de dar oportunidades aos expoentes do gharana. Mas tudo isso é esquecido no último dia do competition. O concerto de encerramento realiza-se normalmente às 4 da manhã, quando todos são envolvidos pelo calor da música. Há um século e meio que é um deleite visible – como parte de uma antiga tradição, no last da música, o palco é inundado de flores.
Publicado – 23 de janeiro de 2026, 18h35 IST
