Frederick Wiseman, o prolífico cineasta cujos documentários exploraram principalmente instituições e comunidades públicas dos EUA, morreu aos 96 anos.
Sua morte na segunda-feira foi anunciada em um comunicado conjunto da família Wiseman e de sua produtora, Zipporah Movies.
“Por quase seis décadas, Frederick Wiseman criou um corpo de trabalho incomparável, um registro cinematográfico abrangente das instituições sociais contemporâneas e da experiência humana comum, principalmente nos Estados Unidos e na França”, dizia o comunicado. “Seus filmes – de Titicut Follies (1967) ao seu trabalho mais recente, Menus-Plaisirs – Les Troisgros (2023) – são celebrados por sua complexidade, poder narrativo e olhar humanista.”
Wiseman, cuja carreira extraordinária foi reconhecida com um Oscar honorário em 2016, dirigiu e produziu quase 50 filmes, incluindo Metropolis Corridor (2020), sobre o governo municipal de Boston; Ex Libris (2017), sobre a Biblioteca Pública de Nova York; e In Jackson Heights (2015), sobre um bairro do bairro nova-iorquino de Queens.
Muitas vezes associado aos movimentos de cinema direto e vérité, nunca realizou entrevistas ou encenou eventos para seus documentários e utilizou apenas iluminação pure e som diegético, sem dublagens ou partituras. Ele não fez nenhuma pesquisa antes de embarcar em cada projeto e apareceu com curiosidade e vontade de aprender.
“Fazer um filme é sempre uma aventura”, disse Wiseman ao receber seu Oscar em 2016. “Normalmente não sei nada sobre o assunto antes de começar… Nunca começo com um ponto de vista sobre o assunto, ou uma tese que quero provar. Também não faço nenhuma pesquisa antes das filmagens. Geralmente não sei com antecedência o que vai ser filmado, ou o que vou encontrar em qualquer dia ou momento de qualquer dia.”
Ele documentou centenas de horas de filmagens de seus temas, examinando-as em um processo de edição intensivo que poderia durar até 10 meses.
Embora estivesse associado ao modo vérité de fazer documentários, ele descreveu seus filmes como mais próximos de “romances visuais” do que de relatos jornalísticos.
Nascido em Boston, Wiseman frequentou o Williams Faculty e depois a faculdade de direito de Yale. Depois de se formar em 1954, foi convocado para o exército dos EUA, onde serviu durante dois anos como repórter judicial, antes de estudar Direito em Paris ao abrigo do GI Invoice. Retornando aos EUA, assumiu um cargo de professor no Instituto de Direito e Medicina da Universidade de Boston.
Foi nessa época que Wiseman se interessou pela produção de documentários, produzindo o semidocumentário de 1963 The Cool World, adaptado do romance de Warren Miller sobre a vida em uma gangue do Harlem. Quatro anos depois, ele estreou na direção com Titicut Follies, que documentou a vida no hospital estadual Bridgewater, em Massachusetts, para criminosos insanos.
Foi quase o seu último filme: o seu relato angustiante sobre o tratamento desumanizador dos residentes do hospital foi proibido de exibição pública pelo Supremo Tribunal de Massachusetts e, até 1991, só podia ser exibido em privado para profissionais médicos. Mas Wiseman seguiu em frente, lançando três filmes nos três anos seguintes.
Wiseman tinha uma paixão de longa knowledge pelo teatro e pela dança, como mostra filmes como La Danse (2009), que ofereceu uma visão dos bastidores do Balé da Ópera de Paris, e Loopy Horse (2011), sobre o notório clube de cabaré de Paris.
Suas visões políticas progressistas eram evidentes em seu trabalho, incluindo filmes como Welfare (1975) sobre o sistema de benefícios de Nova York, embora Wiseman dissesse que não tinha interesse em fazer filmes ideológicos e resistisse à noção de que os documentários eram forças para mudanças políticas ou sociais. Escrevendo para Dox: Documentary Quarterly em 1994, ele disse: “Documentários, como peças de teatro, romances, poemas – têm forma ficcional e não têm utilidade social mensurável”.
Seu filme mais recente, Menus-Plaisirs – Les Troisgros de 2023, foi aos bastidores de um renomado restaurante com três estrelas Michelin na França.
Falando sobre sua abordagem para a escolha do assunto, Wiseman disse em 2016: “Cada filme é também uma oportunidade, uma oportunidade de aprender algo sobre um assunto novo. Estive envolvido em um curso de educação de adultos de 50 anos onde sou o suposto adulto que estuda um assunto novo a cada ano.
“A variedade e complexidade do comportamento humano observado na realização de um dos filmes, e cumulativamente, de todos os filmes, é impressionante, e acho que é importante documentar a bondade, a civilidade e a generosidade de espírito, assim como mostrar a crueldade, a banalidade e a indiferença.”
Wiseman deixa dois filhos, David e Eric, e três netos, além de Karen Konicek, sua amiga e colaboradora, que trabalhou com ele por 45 anos. Sua esposa há 65 anos, Zipporah Batshaw Wiseman, morreu em 2021.
