Gary Neville até tinha um prato com o seu nome
Um restaurante que já recebeu estrelas do esporte e outros rostos famosos está fechando depois de mais de 40 anos.
A Puccini abriu pela primeira vez em Swinton em 1982 e desde 1990 é dirigida por Michele Pucci, que diz não ter tido outra escolha senão fechar as portas do negócio de Chorley Street para sempre.
Desde a pandemia, diz ele, o comércio caiu, tornou-se mais difícil encontrar pessoal qualificado e, com o aumento dos custos, eles “simplesmente não podem mais estar aqui”.
“O comércio está morrendo, Swinton está morrendo e nós estamos morrendo em Swinton”, disse o homem de 65 anos. “Tentei muito continuar, mas o município não está fazendo nada para apoiar o comércio native e o proprietário não está interessado.
“Estamos fechados no momento por três semanas de férias, mas não reabriremos e só quero agradecer aos clientes pelo apoio ao longo dos anos, pois eles nos ajudaram a continuar por tanto tempo”.
Conhecido localmente como Puccinis, o restaurante italiano é há muito tempo um native in style entre equipes esportivas, com a seleção inglesa de futebol uma vez reservando todo o restaurante e os ex-jogadores do Manchester United Gary Neville e Ryan Giggs fazendo visitas regulares. Tanto que o cardápio ainda trazia um prato Penne Alla Neville inspirado em Gary.
Em 2015, Sylvester Stallone jantou lá durante uma pausa nas filmagens de uma campanha publicitária dos Warburtons em Bolton, enquanto outros visitantes incluíram o ex-primeiro-ministro David Cameron, Alex Ferguson, Sven-Goran Eriksson e vários boxeadores, incluindo Joe Fraser e Roberto Duran.
“Não é mais o mesmo de antes”, disse Michele, cujos filhos gêmeos Nicholas e Christopher, agora com 42 anos, trabalharam no restaurante da família quando eram mais jovens.
“A área está degradada, o estacionamento é muito difícil e algumas das pessoas mais velhas que costumavam vir infelizmente faleceram. As gerações mais jovens querem estar em lugares novos e diferentes e não os culpo.
“Ainda temos os nossos clientes fiéis e se não fosse por eles não estaríamos aqui há tanto tempo, mas não é suficiente para continuar. Às vezes aos fins-de-semana ainda está cheio mas durante a semana é tranquilo e ainda tenho de pagar ao pessoal.”
Desde o Brexit, Michele diz que se tornou mais difícil conseguir pessoal, muitos dos quais anteriormente teriam vindo do estrangeiro.
“Muitos ingleses preferem outros empregos porque os horários são muito anti-sociais e o catering não é para todos – você trabalha nos fins de semana, no Natal, na Páscoa, no Dia das Mães, é um grande sacrifício”, disse ele. “Depois da Covid, muitas pessoas encontraram outros empregos que pagam melhor, por isso não temos muita escolha e as pessoas não são treinadas, o que é outro problema porque leva tempo para treinar as pessoas.”
Ele diz que “não é um político”, mas pelo que vê no seu restaurante, o que o governo está a fazer não está a funcionar – e lutar para tentar fazê-lo funcionar está a deixá-lo doente.
“Este é o nosso pequeno reino e está falhando”, disse ele. “Com Seguro Nacional, IVA, rendas, taxas, gás, electricidade, salários, fornecedores, tudo isso, é demais. Estou desiludido porque tentámos o nosso melhor, mas não tivemos escolha.
“Estou triste por termos de fechar, mas agora isso está a afectar a minha saúde. Durante o último ano e meio tenho trabalhado 60/70 horas por semana, seis dias por semana. O dinheiro vai e vem, mas tenho de cuidar da minha saúde.”
Michele, cujas noites de caridade em restaurantes arrecadaram centenas de milhares de dólares para diversas causas ao longo dos anos, informou à sua equipe que o restaurante não reabrirá. Cerca de 15 funções de período integral e parcial serão afetadas.
Ainda no mês passado relatamos como houve repetidos apelos para melhorar Swinton e demolir o Lancastrian Corridor e a Biblioteca Central, que ficam ao lado do restaurante.
O conselho de Salford disse que não há planos imediatos para a construção, mas acrescentou que uma visão para o futuro está em andamento.
Um porta-voz do conselho disse: “Swinton tem muitos pontos fortes, mas como outras cidades, precisa de investimento e regeneração para concretizar o seu potencial. Os centros das cidades de Salford são importantes para o futuro da cidade, e o conselho identificou Eccles e Swinton como áreas prioritárias para regeneração.
“Embora não haja planos imediatos para o Lancastrian Corridor, os planos para Swinton devem avançar após o trabalho de regeneração em Eccles e as decisões futuras relativas ao edifício serão orientadas por um plano abrangente para a área desenvolvido em parceria com a comunidade.”
