EUestou ouvindo a última música de Stephen Spencer quando de repente comecei a chorar. Foram os vocais em falsete? As harmonias rodopiantes? Não, period a letra: “O que Apple-the-Stoola disse? Ele disse ‘eu te amo’ vinte e sessenta vezes.”
Spencer, veja bem, tem uma colaboradora lírica única: sua filha de três anos. Nos últimos quatro meses, ele postou músicas curtas on-line baseadas em histórias de fluxo de consciência dela. Há um número de alma suave sobre “um coelho regular, que tem rabos de cavalo normais como eu”. Uma música chamada Funchy the Snow-woman que caberia facilmente em um álbum de 1975, mas por sua mensagem lírica sobre o uso de uma bandeja sanitária na floresta. E uma música festiva sobre uma gata de Natal chamada Harda Tarda, que espera que Taja (“um jeito engraçado de dizer Papai Noel”) lhe traga “um cachorrinho, um cachorrinho e um homem-pão ninja”.
Quando começou a postar suas músicas, Spencer tinha 36 seguidores. “Eles eram realmente apenas para minha mãe e seu clube do livro.” Ele agora tem mais de 250.000 e suas músicas foram ouvidas surpreendentes 23 milhões de vezes no Instagram e 5 milhões de vezes no TikTok. Houve demandas para transformar essas mini-obras-primas de um minuto em versões completas para um álbum. “Hesito em tentar ampliá-los de uma forma que possa estragar a magia desses momentos capturados”, diz ele. Mas há planos para lançar algo em formato mais longo. O lançamento de Common Rabbit no Spotify está marcado para esta semana.
Na primeira audição, as músicas são engraçadas e fofas, uma pausa bem-vinda no tumulto do mundo. Mas eles também são bangers absolutos. Spencer – que participou de uma banda de funk na escola em Ottawa e agora é professor de composição e teoria musical no Hunter Faculty em Nova York – é incrivelmente hábil em criar refrões que não saem da sua cabeça. Mas e o choro? Porque eu realmente não esperava isso.
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“Acho que as músicas ressoam nos pais de crianças que não têm mais três anos”, diz Spencer, por videochamada. “Há algo passageiro nesses primeiros anos. Sempre tive a sensação de querer engarrafá-lo porque sei que desaparecerá em breve. A música é a minha maneira de fazer isso.”
Isso faz sentido. Minha filha tem agora nove anos e, embora ainda escreva histórias encantadoras, os nomes surreais dos personagens e os enredos da lógica dos sonhos foram substituídos por tropos mais sensatos. Ouvir as músicas de Spencer me leva de volta àquele período de criança vertiginosa.
Mas é mais do que nostalgia? Spencer, 35 anos, notou outra resposta surpreendente ao seu trabalho. Ele está ciente do humor inerente ao contraste entre os vôos extravagantes de sua filha e sua abordagem meticulosa para realizá-los com seriedade: a maneira como ele se vira para a câmera para cantar apaixonadamente sobre, digamos, um dinossauro chamado Pasghetti lembra Flight of the Conchords. “Mas o que eu não percebi”, diz ele, “é como isso se tornaria, para tantas pessoas, um ato de amor. Ouvir uma criança com muita atenção, ter cuidado na compreensão, tentar usar as palavras certas, sem julgamento, sem correção – isso acabou sendo realmente comovente para algumas pessoas.”
Na verdade, os fãs adoram o fato de os personagens das músicas foi algum lugar em vez de ir, ou voou em vez de voar. “Algumas pessoas disseram que as músicas as tocam porque nunca foram ouvidas profundamente quando crianças”, diz Spencer.
Os comentários em suas músicas no Instagram (@_stephenspencer) podem ser tão comoventes quanto a música. Abaixo daquele sobre Apple-the-Stoola (um homem-maçã que recebe asas de uma fada para poder voar e encontrar sua mãe perdida), um ouvinte postou: “Eu gostaria de ainda poder dizer à minha mãe que te amo vinte e sessenta vezes.
“Existe uma tendência de interpretar as palavras dela de uma forma profunda”, diz Spencer, que opta por não revelar o nome da filha. Isto não é totalmente acidental. Spencer escolhe frases das histórias que ele acha que têm potencial para um significado mais profundo e as usa nos refrões do refrão. Na canção de Natal do gato, o Papai Noel responde aos pedidos de presentes dizendo: “Vou te dar tudo”. Observando Spencer cantar isso, de coração e com os olhos fechados, fica claro que, embora essas sejam as palavras de sua filha, ele na verdade as está dizendo de volta para ela.
Não é o seu único truque musical inteligente. Embora os ouvintes gostem de comparar seu trabalho ao iate rock e outros gêneros alegres dos anos 1970, Spencer diz que suas influências são o jazz e a música clássica. “Nas minhas aulas teóricas, muitas vezes olhamos para Beethoven. Pode haver uma mudança de acorde no desenvolvimento de uma sonata onde ele modulará para uma tonalidade estrangeira. Tento usar a mesma técnica para meus pré-refrões e pontes.”
O crescente público adicionou pressão e expectativa a algo que começou extremamente puro? “Tenho que esquecer esse lado, porque o que os faz funcionar é apenas ficar com minha filha e não levar a vida muito a sério.”
As músicas normalmente acontecem durante algumas tardes. Spencer gravará suas histórias em seu telefone e, ocasionalmente, voltará para obter mais detalhes se achar que os versos precisam de uma sílaba additional aqui ou ali. É uma colaboração artística genuína. Então, o que seu letrista acha dos resultados? “Talvez seja um pouco decepcionante como resposta”, diz ele, rindo, “mas pelo que posso dizer, ela não está nem aí. Digamos apenas que ela está mais focada no processo do que no produto.”
Um verdadeiro artista então! “Exatamente. Eu disse a ela que 20 milhões de pessoas ouviram, mas esse não é um número significativo para ela. Coloque desta forma: ela acha que eu tenho sete anos.”
