É uma tarde nublada de quinta-feira no closing de janeiro, e Thundercat está me contando sobre a vez em que tentou interessar Snoop Dogg pela obra de Frank Zappa, de meados dos anos 70. Ele não period Thundercat naquela época, ele explica. Ele ainda period Stephen Bruner, baixista contratado, que havia entrado no que ele chama de uma “banda estúpida do nível de Rick James” apoiando o venerável rapper, repleta de luminares do jazz de Los Angeles que mais tarde contribuiriam para To Pimp a Butterfly de Kendrick Lamar: Kamasi Washington, Josef Leimberg, Terrace Martin. Infelizmente, suas habilidades de jazz às vezes eram consideradas excedentes às necessidades. A certa altura, enquanto Bruner tocava um extenso solo de baixo no palco, Snoop aproximou-se dele e anunciou categoricamente: “Ninguém disse para você tocar tudo. que.”
Então, talvez tenha sido no espírito de ampliar o horizonte que Bruner decidiu tocar para Snoop a música St Alfonzo’s Pancake Breakfast, uma fatia complicada e pesada de jazz-rock do álbum Apostrophe de Zappa de 1974, que muda o compasso três vezes em menos de dois minutos, e apresenta letras sobre um homem roubando margarina e urinando em uma cartela de bingo. “Sim, eu acertei ele com a montanha-russa”, Bruner ri. “Ele estava fumando e quase comeu o cigarro, dizendo: ‘Que diabos inferno está acontecendo?’ Eu disse: ‘Exatamente meus sentimentos.’ Acho que dei uma cambalhota depois disso e saí da banda: Eu joguei Snoop Dogg St Alcafé da manhã do fonzomeu trabalho está feito aqui, não tenho mais trabalho a fazer.” Ele pensa por um momento. “Ou talvez eu tenha sido demitido: ‘Sai daqui cara, você é muito estranho.’ Eu esqueço. Foi um grande momento.”
Isso, fica aparente quando tentamos discutir seu próximo quinto álbum, é uma anedota do tipo Thundercat, envolvendo um dos músicos impossivelmente ecléticos com quem ele trabalhou ao longo de sua carreira: ele é presumivelmente a única pessoa na história que pode afirmar ter tocado com Ariana Grande e Herbie Hancock, e ter estado em uma boyband do início dos anos 2000 (Sem toque de recolherbrevemente grande na Alemanha) e a instituição de thrash metallic Suicidal Tendencies. Você tem a impressão de que ele não estava muito feliz como membro do primeiro: “Sou um músico da classe trabalhadora, cara, e foi isso que significou para mim aos 14 anos”. Ele passou nove anos neste último, no entanto, abrindo caminho através de canções chamadas Widespread Bloodshed e We’re F’n Evil. (É importante notar que ele também estava trabalhando com Erykah Badu ao mesmo tempo.)
Ele parece confuso quando pergunto se ele consegue pensar em alguma situação musical em que se sentiria desconfortável ao tocar. “Qualquer que seja a disposição cerebral que permite que você saiba que está em uma situação perigosa, acho que não”, diz ele, encolhendo os ombros. “Acho que o desempenho constante permitiu que isso não fosse uma coisa tão problemática para mim. O que isso quer dizer? ‘Sorte é apenas preparação com oportunidade’?”
Além disso, a história de Snoop também envolve uma colisão dramática e improvável de gêneros, que é o estoque comercial da Thundercat. Ele diz que sua transição de sideman multifuncional para artista solo no início de 2010 pareceu estranhamente pure para ele, talvez porque a música que ele começou a fazer period tão estranha e eclética quanto a lista de artistas em seu currículo. Seus álbuns solo até agora percorreram um caminho em zigue-zague entre funk, jazz-fusion, pop eletrônico, iate rock, hip-hop, psicodelia, punk e chiptune, entre outras coisas, tudo ricamente decorado com o tipo de solos de baixo extravagantes que tanto perturbaram Snoop Dogg.
Na verdade não deveria funcionar, mas funciona, talvez porque os coquetéis estilísticos bizarros nunca pareçam forçados, mas uma extensão pure de seus gostos impossivelmente católicos. Ao longo de nossa tarde, ele deixa de ficar entusiasmado com a obra-prima de soul sofisticado de Leon Ware, de meados dos anos 70, Massagem Musicalpara explicar o Modo Lídioà demonstração de um conhecimento claramente enciclopédico do trabalho de Chick Corea, à discussão séria da obra “realmente inovadora” de Limp Bizkit. Ele acha que seus gostos musicais se devem a seus pais, ambos músicos – seu pai tocou bateria com os Temptations – e crentes fervorosos de que categorizar a música period apenas uma ferramenta de advertising, uma ideia que claramente se infiltrou em um nível muito profundo. Quando period adolescente, ele period tão apaixonado por Slipknot e Korn quanto pelos álbuns de Billy Cobham e George Duke que seus pais tocavam, ou pelos artistas de jazz que ele e Washington entravam furtivamente, menores de idade, para ver nos clubes de Los Angeles.
Claramente, Thundercat é uma estrela pop diferente de qualquer outra, embora você não exact conhecer sua história para descobrir isso: basta olhar para ele. Hoje em Londres, apesar de ter desembarcado recentemente de Los Angeles, ele está vestido com um estilo tipicamente atraente: calças volumosas de veludo cotelê, camisa com uma espécie de brocado militar do século 19, tênis decorados com biqueiras de esqueleto metálicas e dreadlocks tingidos afastados do rosto por um par de enormes punhos prateados com tigres rosnando. Talvez preocupado que isso possa parecer insuficientemente atraente, ele complementou com um enorme peitoral metálico com o logotipo dos felinos alienígenas de desenho animado de quem ele tirou seu nome. Ele é um fã obsessivo de desenhos animados, histórias em quadrinhos e ficção científica e apimenta sua conversa com referências a mangás e videogames, alguns deles tão obscuros que tenho que procurá-los quando chego em casa.
Ele me disse que seu “melhor momento de todos os tempos” foi conseguir uma participação especial como um homem com uma mão robótica na série de TV Star Wars, O Livro de Boba Fett. “Posso usar isso em uma discussão toda vez que alguém fica muito arrogante e poderoso: ‘Ei, você não pode falar assim comigo, eu estava em Star Wars!’” ele concorda. “Não foi um daqueles momentos de nunca conhecer seus heróis. Você não pode arruinar Star Wars para mim. Certos personagens e certos princípios a partir dos quais foi criado são atemporais, eles ainda existem. A luta entre escuridão e luz, o que é considerado escuro e o que é considerado leve; a Força, que é basicamente como flatulência.” Ele nota minha expressão perplexa e sorri. “É tudo uma questão de como você escolhe usá-lo, cara. Talvez como uma arma.”
Mas ele não parou em Londres para discutir Star Wars. Bruner tem um novo álbum, Distracted, que parece ser um negócio estonteante como sempre: baladas suaves de piano de rock suave acompanham faixas home, A$AP Rocky faz rap em uma batida que deve tanto ao shoegaze quanto ao hip-hop, enquanto tanto Lil Yachty quanto a dupla indie desafiadoramente retrô, Lemon Twigs, também estão no elenco de apoio.
Não pela primeira vez em sua carreira, o ecletismo é tão divertido que inicialmente é fácil não perceber o quão carregadas e desanimadas muitas das músicas são: The Golden Age of Apocalypse, de 2011, lamentou a morte relacionada às drogas de seu amigo e colaborador Austin Peralta; sua descoberta de 2017, Drunk, investigou seu relacionamento problemático com o álcool, enquanto o antecessor de Distracted, It Is What It Is, foi consumido pela tristeza pela morte de seu “melhor amigo”, o rapper Mac Miller.
Ele diz que It Is What It Is foi particularmente difícil de fazer – “Houve muito trauma ligado a isso, muita dor” – agravado pelo facto de ter sido lançado no auge do confinamento. “Ouvi dizer que lançar um álbum é comparado à depressão pós-parto – você tem um apego a essa coisa por causa do quanto você fica obcecado com isso, então você o lança e há esse tipo de sentimento estranho de solidão. E por causa da porra do Covid, It Is What It Is saiu para um silêncio completo, tipo: largue o álbum e vá sentar na escuridão, veja se você consegue aumentar um pouco mais a dor.
“Havia muita coisa acontecendo na época em que o álbum foi lançado, e só de ter que sentar com ele, eu não conseguia… quase vomitava só de pensar nisso. Mas, no closing das contas, quando olho para trás, estou muito grato pela probability de ter sentado, porque ter que subir no palco e lidar com isso noite após noite, dizer adeus aos meus amigos repetidas vezes, teria sido outra experiência traumatizante.”
Em vez de fazer uma turnê, Bruner fez um balanço. Ele parou de beber e começou a treinar boxe com tanta dedicação que “até meus treinadores às vezes se perguntam o que diabos estou fazendo: ‘Ei, você está treinando para uma luta ou algo assim?’” Ele dá uma risada mordaz. “Eu fico tipo, ‘Você quer dizer a terceira guerra mundial, porque isso parece estar acontecendo?’”
Ele diz que o novo álbum é “uma espécie de diário, meu processamento de pensamentos”, e parece estar relacionado ao exame de consciência que ele fez após o lançamento de It Is What Is. Há canções sobre sua capacidade de auto-sabotagem, sobre relacionamentos fracassados, sobre sua suspeita de que alguns de seus comportamentos mais erráticos possam ser resultado de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, embora ele não tenha sido diagnosticado. “Acho que é um subproduto do meio ambiente, como acontece com a maioria das doenças”, diz ele. “Temos telefones celulares, temos microtransações, você usa seu cérebro em rajadas de 30 segundos e vai se ajustar a isso mesmo que não queira. E mesmo que fosse algo que você pudesse ser diagnosticado, é como se eu tivesse 40 anos e não morri até agora. E não conheço nenhuma pessoa criativa cujo cérebro não seja dessa natureza. Ele vem com o território. Então, acho que está em algum lugar na linha de uma superpotência.
O álbum também retorna ao falecido Miller, que aparece em She Is aware of Too A lot, faixa que a dupla gravou em Malibu alguns anos antes da morte de Miller. Não, diz Bruner, não foi estranho voltar à gravação e ouvir a voz de seu falecido amigo ecoando pelo estúdio novamente. As faixas que abordam a morte de Miller em It Is What It Is foram consumidas por uma miséria quase paralisante: “É tão difícil superar isso, tentei superar isso, estou preso no meio”, cantou ele na faixa-título.
Mas She Is aware of Too A lot – uma faixa animada movida a funk que mostra Miller em sua primeira onda de megafama, refletindo sobre sua nova celebridade em termos espirituosos e terrenos – ofereceu um lembrete de quando eles fizeram isso. “Foi a merda mais engraçada de todas”, diz Bruner. “Foi hilário, lembro-me visceralmente. Gosto de descrever Mac quase como se ele fosse um Rat Pack de um homem só. Quando o by way of, de alguma forma, sentia como se devessemos usar ternos. Tipo besteiras e travessuras estranhas e intelectuais. E tolices! Period isso que estávamos fazendo. É apenas uma imagem clara de quem éramos.”
Bruner diz que Distracted é “o som de mim escolhendo feliz”. Se ocasionalmente parece perturbado ou abatido, bem, “escolher a felicidade é um processo e tanto”.
E, de fato, ele parece feliz, brincando sobre seu novo álbum ter que competir com Cardi B – “Eu consegui uma bunda mais gorda, consegui um BBL” – entusiasmado com uma próxima visita à semana de moda de Paris.
É estranho, diz ele: apesar de todas as mudanças pelas quais sua carreira passou, não parece tão diferente de seus primeiros dias, quando tocava em casamentos ou, mais tarde, em Suicidal Tendencies. “Minha memória principal é pensar que se eu ficasse parado por muito tempo, seria atingido por uma lata de cerveja. Acho que o mesmo princípio se aplica. Na verdade, acho que esse princípio se aplica a todas as fases da vida: fique parado por muito tempo, alguém vai bater em você com alguma coisa.”
Com isso, ele aperta minha mão e parte para o crepúsculo de Londres, o peitoral tilintando um pouco enquanto ele avança, as cabeças girando compreensivelmente quando ele passa.
