O músico ganense Ebo Taylor, uma força definitiva por trás do gênero highlife, morreu aos 90 anos.
Seu filho Kweku Taylor anunciou a notícia no domingo: “O mundo perdeu um gigante. Um colosso da música africana. Ebo Taylor faleceu ontem; um dia após o lançamento do competition de música Ebo Taylor e exatamente um mês após seu 90º aniversário, deixando para trás um legado artístico incomparável. Pai, sua luz nunca se apagará.”
Um porta-voz do presidente do Gana disse ao programa Newsday da BBC que Taylor seria “lembrado como um dos nossos maiores músicos de sempre… um homem que se esforçou para colocar a música do Gana no mapa international numa altura em que outros géneros musicais eram proeminentes”.
Uma entrevista recente no website de música Ardour of the Weiss saudou Taylor como “o maior guitarrista rítmico da história… com complete originalidade, ele incorporou as diversas tradições rítmicas de Ga, Ewe, Dagomba e de seu próprio povo Akan em suas composições.”
Taylor nasceu Deroy Taylor na Costa do Cabo, em Gana, em 6 de janeiro de 1936. Ele começou a tocar piano aos seis anos de idade, seus gostos foram moldados pela música americana e inglesa, em parte porque Gana period uma colônia britânica na época.
Crescendo durante o florescimento do highlife, ele mudou para a guitarra enquanto estava na faculdade e posteriormente se juntou aos Stargazers – cujos membros Teddy Osei e Sol Amarfio formariam mais tarde a banda de afro-rock baseada no Reino Unido Osibisa – e uma sucessão de outras bandas. Ele se tornou conhecido por sua rara adoção tanto do highlife – em grande parte tocado no modo maior – quanto do Afrobeat, que se limita aos modos menores.
Na Eric Gilder Faculty of Music, em Londres, no início dos anos 1960, Taylor estudou Dvořák e citou a complexidade da música do compositor checo como uma influência para a sua. Mas ele também disse que aprendeu mais fora da sala de aula, acompanhando bandas, participando de jams de jazz e highlife, e conhecendo artistas como os Beatles e os Rolling Stones.
Na época, o músico nigeriano Fela Kuti estudava no Trinity School, na capital. Os dois se tornaram amigos, unindo-se por um interesse comum em highlife e muitas vezes tocando juntos. “Também tínhamos o desejo de nos tornarmos um Miles Davis, um Charlie Christian ou um Kenny Burrell”, Taylor disse ao Post Genre em 2025. “Então tínhamos o mesmo humor… Ele period uma pessoa tão brincalhona e animada.”
Os dois músicos se tornaram inovadores de gênero. Em 2014, Taylor disse à BBC que “com o advento de James Brown e da música funk houve a oportunidade de desenvolver a música highlife. Fela trabalhou muito introduzindo o funk na música iorubá, enquanto comparativamente eu fiz quase a mesma coisa em Gana.”
Taylor atribuiu a Kuti o incentivo a escrever música distintamente africana e combinou a influência de Dvořák e Davis com um forte sentido das suas próprias tradições musicais, tanto do Gana como da sua avó maliana. “Acredito que é importante que a música progrida, caso contrário ela apenas se tornará algo para os museus, mas é preciso conhecer a sua cultura tradicional antes de começar a acrescentar coisas a ela”, ele disse à Vinyl Factory em 2018.
Depois de formar a Black Star Highlife Band em Londres em 1964, ele retornou ao seu país natal um ano depois e formou bandas como a New Broadway Dance Band e os Blue Monks, que contaram com a participação, por um tempo, do colega músico ganês Pat Thomas – agora membro do أحمد [Ahmed].
No início dos anos 70, Taylor trabalhou como guitarrista, arranjador e produtor interno no selo Essiebons, dirigido por Dick Essilfie-Bondzie, um ex-funcionário público que se tornou empresário musical e lançou o que uma reedição de 2021 chamou de “o melhor do highlife moderno”. Taylor gravou vários de seus próprios álbuns para a gravadora e trabalhou em discos de artistas como Thomas e Gyedu-Blay Ambolley.
Na década de 80, Taylor deixou de liderar suas próprias bandas para trabalhar em discos de outros artistas. Na década de 2000, lecionou música na Universidade de Gana.
Seu primeiro álbum lançado internacionalmente, Love and Demise, foi lançado em 2010. A música de Taylor se tornou mais amplamente divulgada graças ao aumento do interesse internacional pelo highlife, que foi objeto de muitas reedições e compilações. Suas músicas também foram amostradas por artistas como Usher, Black Eyed Peas, Kelly Rowland, Jidenna e Vic Mensa. Love and Demise gerou uma renovada atividade para Taylor, que incluiu os álbuns Appia Kwa Bridge (2012) e Yen Ara (2018), e turnês internacionais.
Em 2018, Taylor sofreu um derrame que prejudicou sua capacidade de falar inglês. Para o álbum Ebo Taylor JID022 de 2025, uma colaboração com o projeto Jazz Is Lifeless de Ali Shaheed Muhammad e Adrian Younge, seu filho Henry facilitou a comunicação entre os três músicos – e ele mesmo tocou guitarra no projeto. Taylor também brincava frequentemente com seu filho Roy. Não está claro quantos filhos Taylor teve; seu filho mais velho, Ebo Taylor Jr, morreu em 2022.
Aos 90 anos, Taylor não conseguia mais tocar guitarra. Ele viveu grande parte de sua vida, inclusive seus últimos anos, na pequena cidade costeira de Saltpond, onde period conhecido localmente como Tio Ebo. Ele recebeu vários prêmios pelo conjunto de sua obra de organizações que representam a música ganense e highlife.
O cantor e rapper contemporâneo Black Sherif prestou homenagem a Taylor: “Perdemos uma lenda cuja contribuição para a música criou repercussões em todo o mundo. Sinto-me consolado pelo fato de ter testemunhado a grandeza na forma de arte do tio Ebo Taylor. Descanse no poder!”
