Cuando entrei na banda Swim Deep, há 13 anos, meus sonhos eram muito parecidos com os de qualquer jovem músico: tocar em Glastonbury, fazer uma turnê pela América e ouvir nossa música no rádio – tudo isso conseguimos alcançar. Mas o que eu não esperava period encontrar uma base de fãs na China. Apesar de nunca termos lançado nossa música lá conscientemente, o Swim Deep retornou recentemente triunfante de nossa quarta série de reveals em solo chinês em apenas 10 anos, e não somos a única banda indie britânica a se beneficiar desta oportunidade inesperada.
A China tem entusiasmo pelas bandas pop britânicas e irlandesas há anos, muito antes de sua indústria musical de ¥ 500 bilhões (£ 531 milhões) ultrapassar a França para se tornar o quinto maior do mundo em 2023. Jessie J se tornou um fenômeno depois de vencer a principal competição de canto do país em 2018, enquanto o Westlife passou décadas tocando para milhares de pessoas em arenas e estádios chineses. Mas menos anunciado é o interesse crescente pelas bandas indie de base do Reino Unido, para quem a procura inesperada – e a promessa de um excelente serviço de catering antes do concerto – representa uma tábua de salvação financeira e espiritual à medida que os retornos diminuem cada vez mais no solo nacional.
A Juventude Subterrâneaformado em Blackpool em 2008, passou mais de 15 anos “trabalhando noite após noite em pequenos clubes no Reino Unido e na Europa”, diz o vocalista Craig Dyer. Depois de doze álbuns lançados, Dyer diz que fazer turnês em casa não é mais viável financeiramente, com os custos de acomodação e catering muitas vezes ultrapassando as taxas de apresentação.
Na China, a experiência é bem diferente. As digressões são frequentemente oferecidas aos artistas como ofertas com tudo incluído, com os promotores a assumirem um risco financeiro ao reservarem grandes locais e cobrirem viagens internas, hotéis e refeições quentes, além de uma taxa multishow – um risco que estão dispostos a correr, devido à paixão pelos artistas britânicos entre os fãs chineses. “É um dos melhores tratamentos que já tivemos”, diz Dyer, citando os 14 reveals que fizeram lá desde 2019. “Estamos em ótimos hotéis, sendo levados para comer fora e tendo pequenos cuidados resolvidos sem pensar. E o nível profissional dos locais vai além do que estamos acostumados.”
Para a dupla darkwave de Kat Day of Manchester o KVBo segundo ponto é particularmente encorajador: “Somos uma banda audiovisual e os locais na China são frequentemente equipados com belos ecrãs LED. Gostaria que tivéssemos o financiamento para tornar os nossos locais tão bons.” Não são apenas as capacidades técnicas que impressionam. “Os locais costumam ser purchasing facilities, o que é genial”, continua ela. No Reino Unido, diz ela, “todos os nossos locais estão sendo fechados – Moth Membership [in Hackney] está lutando com unhas e dentes para se manter aberto. Mas quem vai reclamar do barulho num purchasing heart?”
O primeiro present do Swim Deep na China, em 2014, foi bizarro: chegamos em Hong Kong e descobrimos que o native period um restaurante italiano com todas as mesas e cadeiras empurradas para o lado. Mas no continente, encontramos principalmente espaços ultramodernos, como aqueles que Dyer e Day entusiasmam. E, tal como eles, descobrimos que o nosso número de audiência na China ultrapassa muitas vezes o que esperávamos encontrar no nosso país. Em setembro de 2019, nosso maior pageant no Reino Unido aconteceu no 110 Above em Leicestershire, diante de uma multidão de 500 pessoas. Alguns meses depois, tocamos para 10.000 pessoas ao pôr do sol no palco principal do pageant de música Strawberry em Guangzhou; éramos o único artista do Reino Unido no projeto.
A Sea Energy, que se formou como British Sea Energy em Studying em meados dos anos 90, teve sucesso semelhante. A primeira visita deles a Pequim foi uma “catástrofe”, diz o vocalista Jan Scott Wilkinson – a banda chegou e descobriu que o pageant para o qual estavam agendados foi misteriosamente cancelado, então eles foram até a Grande Muralha para tocar acusticamente para algumas “famílias locais muito confusas”. Mas em maio de 2025, quatro novos reveals principais passaram a seis depois que os ingressos esgotaram em poucas horas. “Estávamos tocando em até 3.000 locais com capacidade”, diz Wilkinson. “Foi como tocar em Londres todas as noites.” A banda tem duas viagens separadas planejadas para 2026 – um pageant em maio e mais uma dúzia de reveals mais tarde. “Estamos velhos. Não estamos mais tentando desesperadamente quebrar ou crescer”, diz Wilkinson. “Portanto, é uma boa surpresa fazer algo assim e ser tratado como reis.”
A sua popularidade é facilmente explicada: em 2019, Sea Energy marcou o videojogo Disco Elysium, que “trata do comunismo, do capitalismo e de todos os tipos de filosofias e pensamentos políticos”, diz Wilkinson, e foi um golpe inesperado na China. Mas para outras bandas, a origem do seu fandom chinês não é bem conhecida, especialmente porque plataformas ocidentais como Spotify e Instagram estão bloqueadas no país. “Disseram-nos que os fãs gostavam de nós porque parecíamos um casal de uma dessas novelas chinesas”, diz Day of the KVB. Enquanto isso, o NewDad de Galway se tornou viral no Rednote em 2024, com a plataforma de mídia social chinesa inundada com tutoriais de maquiagem recriando o visible da boneca de porcelana na capa do álbum Madra.
Levek Lee viajou milhares de quilómetros desde a sua terra natal, Guangdong, até grandes cidades, para ver bandas britânicas como Wolf Alice e Trip – e a sua experiência pessoal oferece algumas informações sobre o envolvimento dos fãs chineses com a música ocidental. Tendo descoberto artistas como Jake Bugg e Swim Deep por meio do algoritmo da extinta plataforma de streaming chinesa Xiami Music na década de 2010, ela começou a importar discos de lojas do Reino Unido, como a Banquet Information em Kingston upon Thames, muitas vezes esperando um mês ou mais pela chegada das compras. Estudar em Sheffield para fazer a pós-graduação consolidou sua afinidade com o “espírito de rebelião” incorporado na música e na moda britânicas.
“Eu gostava de música chinesa, mas ela tendia a ser mais mainstream e pop”, diz ela. “Mas a música indie britânica parecia uma expressão mais próxima do meu eu autêntico. Acho que os fãs de música chineses também estão constantemente em busca desse tipo de distinção.” Além disso, “acho [the success] também tem algo a ver com a indústria musical britânica: há muitas e muitas bandas por aí, então há algo para todos.”
Viajar pela China em um trem-bala ultraeficiente é uma experiência reveladora para os artistas do Reino Unido; histórias de improvisações em Wuhan com punks chineses usando moicano, encontros com lendas indie chinesas Carsick Vehicles, avistamentos de pandas em Chengdu e viagens a clubes subterrâneos de Xangai que parecem “como Matrix” estão entre os destaques que essas bandas compartilham comigo. Os encontros pós-show com filas de fãs entusiasmados carregando braçadas de mercadorias e presentes feitos à mão não são menos apreciados. Mas nem todos os aspectos da turnê na China são libertadores.
“Em Nanjing, nosso gerente de turnê veio aos bastidores com dois policiais que queriam repassar o setlist e nosso entendimento da lei”, diz Dyer. “Tive de assinar documentos dizendo que não juraria, não ficaria nu, não colocaria ninguém na multidão em perigo nem diria qualquer coisa negativa sobre o regime.” Todas as letras devem ser submetidas para aprovação antes da chegada do artista à China, para garantir o cumprimento das leis de censura locais. O processo pode resultar na negação de músicas conhecidas sem explicação. “Tudo muito bem”, diz Dyer. “Mas é um pouco destruidor de humor 15 minutos antes de você subir no palco.”
Deixando a burocracia de lado, os artistas do Reino Unido estão amplamente entusiasmados com as suas experiências de digressão na China, com o trabalho ávido de promotores independentes, incluindo Presentes tão prontos, Projeto Menta, Sons de neblina e Clean Pleasure são fundamentais para essas experiências. Com bandas britânicas incluindo Disgrace, Matt Maltese e Caroline tocando na China este ano, as reservas não mostram sinais de diminuir; e com a promessa de viagens sem visto para os cidadãos do Reino Unido, os artistas poderão em breve encontrar-se acompanhados nos seus voos de ida.
“Sinto-me absolutamente abençoado por podermos ir a esses lugares e conhecer essas pessoas que são tão apaixonadas e gentis”, diz Day. “É especial. Há muita animosidade em relação à China, mas acho que as pessoas precisam ir e ver por si mesmas.”
