RO escritório central de eginald Hudlin é um monumento a um audacioso sonho americano – o descendente negro que cresceu longe do glamour de Hollywood e se tornou um dos contadores de histórias mais adaptáveis da indústria. Nas paredes, uma página emoldurada de quadrinhos do Pantera Negra que ele escreveu brilha sob o vidro perto de um retrato de Jamie Foxx – uma lembrança da produção de Django Livre de Hudlin – e um pedaço do memorial de Martin Luther King que ele ganhou enquanto filmava o drama esportivo da Disney, Security. “Olha, estou satisfeito com a minha vida”, ele me diz com um sorriso irônico. “Mas, honestamente, foram necessários muitos truques para que as pessoas me deixassem fazer essas coisas malucas. Foi preciso muito esforço, mas a recompensa sempre vale a pena.”
Hudlin pode ser a coisa mais próxima em Hollywood de um Forrest Gump da vida actual, dadas as coisas que ele fez, as pessoas com quem trabalhou e a história que fez. Na história em quadrinhos Pantera Negra da Marvel Comics, Hudlin foi o escritor que reposicionou a franquia como uma alegoria explícita do empoderamento negro, estabelecendo as bases para os longas-metragens de grande sucesso de Ryan Coogler. Na tela grande, Hudlin dirigiu Eddie Murphy em Boomerang, Samuel L Jackson em The Nice White Hope e Chadwick Boseman em Marshall.
Na telinha, Hudlin ajudou a lançar a história em quadrinhos Boondocks no Grownup Swim antes de assumir o cargo de presidente de entretenimento da BET – guiando a virada estratégica da rede em direção a programas de premiação e actuality reveals. “Você entende a importância de olhar para o seu estúdio como um parceiro e não como um oponente”, diz ele sobre as lições aprendidas antes de abordar a polêmica aquisição da controladora da BET, a Paramount, pela Skydance. “Vai haver um muito de mudanças, mas ainda acho que BET é importante e não atingiu nem remotamente o potencial de quão grande e globalmente importante pode ser.”
Em última análise, o homem de 64 anos deve sua longa e variada carreira a Home Social gathering, a comédia adolescente de 1990 que destruiu os preconceitos da indústria em torno da viabilidade do cinema negro a caminho de se tornar uma pedra de toque cultural. Numa época em que a expressão negra no cinema se estendia das narrativas de escravos às articulações de Spike Lee, Home Social gathering centrava-se na juventude negra, na amizade e na alegria, preservando o estilo do hip-hop. exuberância da idade da margarida – com a dupla yin-yang Child ‘n Play, também conhecida como Christopher Reid e Christopher Martin, apontando o caminho. Esta semana, o filme de estreia de Hudlin entra na Criterion Assortment com restauração em 4K, comentários do diretor e de seu irmão Warrington (produtor de Home Social gathering) e reunião do elenco.
Home Social gathering ainda ressoa, no TikTok e além. As estrelas da NFL Jalen Hurts e AJ Brown reviveram a marca registrada da dança Child ‘n Play para uma celebração de touchdown durante a marcha do Philadelphia Eagles no Tremendous Bowl no ano passado. Para marcar o 30º aniversário do filme em 2020 o futuro segundo cavalheiro Doug Emhoff retuitou um clipe da cena de dança seminal e gritou A esposa de Hudlin, Chrisette, por marcar um encontro às cegas com uma procuradora do estado da Califórnia chamada Kamala. “Doug é um cara authorized, Kamala é uma ótima dama”, diz Hudlin, “e agora todos nós podemos sair como casais em encontros duplos. Estou muito grato por tudo isso.”
Hudlin vem de uma longa linhagem de grandes empreendedores. Seus tataravós eram condutores da ferrovia subterrânea, e seu tio-avô Richard period um jogador de tênis universitário pioneiro que treinou Althea Gibson e Arthur Ashe. Hudlin cresceu na histórica cidade de East St Louis, Illinois, no rio Mississippi, sonhando em fazer filmes quando Warrington, quase uma década mais velho, foi para Yale para estudar cinema no início dos anos 70. Warrington telefonaria para casa e Reginald transformaria esses check-ins de longa distância em exaustivas reuniões de apresentação. “Eu tive um muito de ideias”, lembra ele. “Finalmente, num Natal, ele me deu um livro; Abri e estava em branco. Ele disse: ‘Pare de me contar suas idéias. Escreva-os.’”
Hudlin levou o caderno para Harvard, anotando cenas com amigos, trechos de diálogos agitados e outros “momentos legais”; eles se tornariam para seu filme de tese de último ano intitulado Home Social gathering, sobre um adolescente negro que foge de casa para participar de uma festa épica. Três anos depois, She’s Gotta Have It foi lançado nos cinemas com grande aclamação e fez Hollywood clamar pelo próximo Spike Lee com uma nova perspectiva sobre a experiência negra. Vendo sua estreia, Hudlin apresentou seu roteiro de curta e longa-metragem para todos os grandes estúdios e foi rejeitado por todos, exceto por uma executiva júnior chamada Helena Echegoyen; ela acabou convencendo seus chefes na New Line Cinema a adiantar US$ 2,5 milhões a Hudlin.
O orçamento modesto não atrairia nenhuma estrela importante para o filme, mesmo que o graduado de Harvard de alguma forma conseguisse intrigar alguém do nível de Murphy ou Sidney Poitier ou mesmo do promissor Will Smith. “As únicas estrelas negras que existiam naquela época eram gigante estrelas”, diz Hudlin, “e não é como se houvesse um monte de estrelas adolescentes negras a quem pudéssemos recorrer. Mesmo a BET ainda não estava no ramo do hip-hop.” Então ele recorreu ao Video Music Field – uma vitrine de artistas de hip-hop com sede em Nova York – e imediatamente gravitou em torno de Reid e Martin, seus cabelos, seus movimentos. “Eu conheci uma garota que os conhecia e ela disse: ‘Eles chegam na hora certa’”, lembra Hudlin. “Isso é tudo que eu precisava saber.”
O elenco period uma mistura de jovens talentos brilhantes (os futuros sitcoms lideram Tisha Campbell e Martin Lawrence), realeza da música (George Clinton, Bowlegged Lou) e artistas ousados à beira de uma fama mais ampla; sem dúvida, ninguém period mais querido do que o comediante Robin Harris – que morreu uma semana após a libertação de Home Social gathering de arritmia cardíaca aos 36 anos. “Ele tinha toda essa coisa de Crimson Foxx / Rodney Dangerfield acontecendo, como se tivesse acabado de ser descongelado de um bloco de gelo”, diz Hudlin, que estava desenvolvendo outro projeto em torno da rotina biográfica de stand-up de Harris, chamado Os filhos de Bebe. “Originalmente, period para ser um filme live-action estrelado por ele. Mas quando ele faleceu, dissemos: ‘Vamos mantê-lo vivo para que as pessoas não esqueçam seu nome'”.
Aos 28 anos, Hudlin viu seu filme de estreia arrecadar US$ 26 milhões nas bilheterias e provar que histórias sobre aceitação e aspiração da classe média negra poderiam florescer sem centralizar o trauma e a subjugação. O grande público ficou emocionado com as roupas e cenários coloridos do filme, e com o trabalho de câmera íntimo que deixou os espectadores na pista de dança. Enquanto isso, uma trilha sonora (lembra delas?) com LL Cool J, Taste Flav e outros criadores de sucessos da virada da década alcançou a quarta posição nas paradas de R&B dos EUA.
Home Social gathering abriu caminho para um increase de filmes de comédia negra que definiria o início dos anos 90 e ajudaria a definir o tom para conversas mais amplas sobre sexo seguro. Mas mesmo com filmes como Bebe’s Youngsters, Meteor Man e Boomerang pegando a onda da Home Social gathering, Hudlin ainda assim pôde sentir a mudança na maré quando New Jack Metropolis e Friday foram lançados nos cinemas na mesma época, com estrelas do gangsta rap na vanguarda.
“Home Social gathering foi uma celebração da period feliz do rap, onde você apenas fazia músicas sobre ir a festas e conhecer garotas”, diz ele. “Para mim foi uma period subestimada da história da música. Mas com o sucesso do Ice-T e do NWA, toda essa vibração mudou. A cultura se afastou disso. Mas essas coisas são apenas fases, você sabe. Elas voltam.”
Mas em meio ao fluxo e refluxo dos gostos populares, o apetite pela Home Social gathering perdurou. O filme unique geraria quatro sequências, os dois últimos lançamentos não teatrais. Em 2023, a New Line lançou uma versão reiniciada do filme unique para o público contemporâneo que foi co-produzida por LeBron James da NBA (que interpretou a si mesmo no filme) e contou com uma participação especial de Child ‘n Play – uma em uma série de retornos de chamada ao seu surgimento no celulóide ao longo dos anos.
O fato de tudo culminar com a primeira Home Social gathering entrando na Criterion Assortment é uma lembrança da carreira de Hudlin. Mas ele não é do tipo que se demora em realizações passadas, mesmo com lembretes por toda parte. “Eu não fiz um filme de super-herói, não fiz ficção científica”, ele diz quando pergunto se sobrou alguma coisa em sua lista de tarefas pendentes. “Eu não fiz um musical completo e sem barreiras. Há alguns grandes dramas que quero fazer. Tenho uma lista muito longa.”
