DAYTONA BEACH, Flórida – Garrett Mitchell é mais conhecido como “Cleetus McFarland” por seus milhões de seguidores conquistados ao longo dos anos como influenciador de corridas. Ele sempre foi chamado de YouTuber, até sair para jantar na semana passada, quando um fã apareceu e se referiu a ele como piloto da NASCAR.
Foi a primeira vez que alguém deu esse título a McFarland.
“Fui chamado de YouTuber desde sempre”, disse McFarland à Related Press na quinta-feira. “Eu estava tipo, ‘Awwwe. Isso é muuuito melhor.'”
Pode ser mais preciso também.
McFarland fará sua estreia na Truck Sequence no Daytona Worldwide Speedway na noite de sexta-feira e depois correrá na ARCA Sequence no dia seguinte. Ele também terá mais corridas no futuro, sugerindo que os detalhes serão divulgados em breve.
Ele fez quatro partidas no ARCA em 2025, começando com a abertura da temporada em Daytona. Ele fez 17 voltas naquela corrida – e ganhou as manchetes por dizer que se sentia “o melhor piloto que já existiu” em alguns de seus movimentos de direção – mas obteve mais sucesso ao terminar em 10º em Talladega, nono em Charlotte e 17º em Bristol.
Deveria pagar dividendos aos grandes bancos de Daytona.
“Sinto-me um pouco mais confortável”, disse ele. “No ano passado, eu não consegui nem chegar à garagem. Eu pensei, ‘Onde diabos está meu carro?’ Agora eu sei para onde ir. Conheço alguns rostos familiares. Conheço a pista, então me sinto muito melhor.”
McFarland será um dos 36 pilotos em um evento Truck Sequence repleto de estrelas em Daytona. O campo inclui o tricampeão da Cup Sequence Tony Stewart, o destaque dos X Video games e RallyCross Travis Pastrana, bem como cinco regulares da Cup Sequence.
Stewart, cujo apelido é “Smoke”, está ajudando lançar o retorno de Ram para a série Truck.
“Eu amo Smoke”, disse McFarland. “Para sair com ele e, com sorte, bater em seu para-choque em algum momento, estou acabada.”
McFarland e Pastrana são companheiros de equipe na Niece Motorsports, com Black Rifle Espresso e Brunt Workwear servindo como patrocinadores. McFarland obteve autorização para supervelocidade da NASCAR após uma sessão de testes no Rockingham Speedway na terça-feira e chegou a Daytona com mais confiança do que há um ano.
“Minhas expectativas são muito maiores este ano”, disse ele. “Eu entendo quando e onde o risco é importante. No ano passado, acabei saindo (do draft) porque alguém estava girando na minha frente e eu continuei tentando forçá-lo e contorná-lo para não perder o campo. Agora eu diria: ‘Há um aviso vindo de qualquer maneira. Basta parar. Isso é tão estúpido.’ Então, estou aprendendo.”
Pastrana também aprendeu sobre McFarland. Eles competiram entre si em vários eventos feitos para o YouTube, como o Freedom 500.
“Cleetus sempre minimiza suas habilidades de direção, mas ele é um homem do volante”, disse Pastrana. “Ele pode rodar qualquer coisa.”
McFarland e Pastrana correrão com tributos a Greg Biffle em seus caminhões. Biffle estava entre os sete mortos quando seu avião caiu em Statesville, Carolina do Norte, em dezembro. Biffle, 55 anos, foi eleito um dos 75 melhores pilotos da NASCAR, foi indicado ao Corridor da Fama da série inventory automobile e dirigiu por 18 anos no topo do esporte.
Ele ganhou as manchetes no ano passado por seus esforços humanitários como piloto de helicóptero fornecendo ajuda na Carolina do Norte após a devastação causada pelo furacão Helene em 2024.
“Be Like Biff” adorna a caçamba de seus caminhões, com o número 16 de Biffle encimado por uma auréola. McFarland até cortou as mangas da camisa de Pastrana durante uma divulgação para a mídia na quinta-feira em uma homenagem a Biffle.
“Eu não estaria aqui sem Biff”, disse McFarland, que fez um elogio no funeral de Biffle. “Estamos representando. Infelizmente, nunca falei com ele sobre caminhões. Isso teria sido muito authorized. Ele teria ficado muito feliz por estarmos fazendo isso.
“Na verdade, ele iria correr conosco. Ele iria correr com ARCA comigo aqui neste fim de semana. Imagino que ele teria encontrado um caminhão. Teria sido doentio. Mas estamos representando Biff aqui. Se eu fizer alguma coisa idiota, não foi algo que Biff me ensinou. Mas vou usar tudo o mais que ele me ensinou para fazer bem.”
E talvez chegue mais perto de ser mais conhecido como piloto da NASCAR.
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