UMTodos os artistas da programação do segundo R&B Xmas Ball anual – Dru Hill, Joe, Toni Braxton e Boyz II Males – têm álbuns de Natal das últimas duas décadas, mas em vez de dar um toque diferente às canções de natal ou aos padrões dos cantores, esta é uma noite que apenas usa o Natal como uma desculpa para uma noite fora para ouvir R&B sério e comovente dos anos 90.
Dru Hill oferece R&B clássico em trajes combinando, enquanto seus videoclipes dos anos 2000 – vistos nas TVs de lojas de kebab em todo o país – tocam atrás deles, enquanto um conjunto de músicas lentas de Joe prepara o cenário para Braxton.
Os segundos iniciais da transição Final Final de Burna Boy para He Wasn’t Man Sufficient, a música da qual faz uma amostra: amarrando habilmente a herança e o hibridismo de Braxton. Mas, assim como Dru Hill, Braxton e sua banda ao vivo inicialmente parecem estar presos na época em que a música foi feita, com a mesma habilidade vocal e charme sedutor, apenas um pouco diferentes nas roupas e na coreografia.
Então, nove músicas depois, ela discute suas batalhas contra o lúpus e é informada de que nunca mais se apresentaria ao vivo. Breathe Once more é cantada em meio às lágrimas em um único holofote. “Enquanto eu viver, nunca esquecerei esta noite”, diz ela com seriedade. Acordes poderosos nos catapultam para Lengthy As I Dwell, e agora Braxton segura nossos corações derretidos em suas mãos. Ela encore com Un-break My Coronary heart, cantada impecavelmente, mas com um verso curto.
Em trajes totalmente brancos combinando deslumbrantemente, Boyz II Males abre com Motownphilly e depois passa por Water Runs Dry e On Bended Knee. Suas harmonias de três partes são inspiradoras: totalmente firmes e imaculadas, mas também responsivas à banda ao vivo.
Eles fazem covers de músicas que os influenciaram – o solo de Shawn Stockman em uma guitarra roxa durante o cowl de Purple Rain, de Prince, é destaque – e músicas influenciadas por eles, com Wanyá Morris liderando Locked Out of Heaven, de Bruno Mars.
Finalmente entramos no espírito natalino com Silent Evening e seu amado Let It Snow, ambos bons o suficiente para serem ouvidos o ano todo, antes da execução ultimate de One Candy Day, I am going to Make Love To You e Finish of the Highway. A produção ao longo da noite não é tão elegante quanto esses músicos mereciam, com falhas técnicas durante os primeiros units e, apesar da sonoridade rica, parece que as estrelas estão realizando um tributo a si mesmas. Mas, transportado temporariamente para a period de ouro do R&B e de alguns de seus arquitetos, o público volta para casa coberto de glitter em vez de neve.
