EO cineasta inglês Alex Cox chega à cidade com este western alegremente estranho e surreal que ele indicou que será o seu canto do cisne, filmado nas planícies acidentadas de Almeria, na Espanha, e também no Arizona. O próprio Cox é a estrela – uma presença elegante e elegante – e seu co-roteirista é o veterano ator de western spaghetti Gianni Garko.
A história tem relevância óbvia para a América contemporânea, e um flash-forward deixa isso claro. Mas também é inspirado na novela clássica homônima de Nikolai Gogol, uma misteriosa parábola de ganância e vaidade sobre um homem que viaja por aí oferecendo-se para comprar as almas de servos mortos em várias propriedades na Rússia pré-revolucionária para que os proprietários de terras possam reduzir suas contas de impostos, mas planeja alegar que eles ainda estão vivos e, portanto, se passar por um homem rico.
Cox transplanta parte dessa história para o velho oeste americano do closing do século XIX. Ele interpreta Strindler, um sujeito magro e cadavérico com modos corteses elaborados, um terno meticuloso e chapéu-coco. Strindler às vezes afirma ser um funcionário do governo e às vezes um pregador itinerante. Depois de fazer o check-in em um resort decadente, ele se esforça para conhecer os notáveis locais, incluindo o xerife e o prefeito, para quem ele perde bajulativamente nas cartas.
Strindler tem uma proposta a fazer: pagará quantias desconcertantes de dinheiro por listas de mexicanos mortos que morreram nas suas terras ou a seu serviço. Sendo este mundo explorador e racista o que é, há uma enorme quantidade de nomes mexicanos para serem “cultivados” desta forma, e é o plano sinistro de Strindler vendê-los a departamentos governamentais que querem provas de que estrangeiros indesejáveis estão a ser excluídos do território americano. Mas num outro sentido, mais estranho, Strindler está a oferecer uma espécie de limpeza ou redenção: ele tirará estas pessoas mortas das suas mãos.
Strindler é uma espécie de vagabundo proto-ICE, embora com um tipo distinto e singular de inocência, e apesar de ser um bandido por completo, Cox mostra que Strindler é superado em desonestidade por praticamente todos que ele conhece. Ele está perdido, e nunca mais quando desafiado para um tiroteio: um duelo que termina em um caos sangrento, após o qual as autoridades de gravação consideram que se deve publicar a lenda e não a verdade.
Lifeless Souls tem um visible distinto de orçamento indie, do qual Cox faz uma virtude ao apresentar a ação quase como uma peça teatral de câmara. Personagens bizarros e frutados surgem na paisagem árida. Os mortos se levantarão e começarão a cantar. Por vezes, Strindler sonha que foi catapultado para um futuro americano durante uma terceira guerra mundial, na qual os seus serviços são necessários para comprar os nomes de russos, chineses e peruanos mortos.
É uma carta de amor divertida e assistível ao espaguete ocidental do cinema e um espinho satírico na carne da política trumpiana.
