Desde suas origens nas cortes reais e nos mehfils íntimos, Kathak – conhecido por seu intrincado trabalho de pés, movimentos energéticos e piruetas – viajou para o palco do proscênio moderno. Esta transição foi moldada por várias dançarinas e gurus ilustres da Índia Independente, que introduziram métodos inovadores que deram à forma tradicional um toque contemporâneo.
Sob o patrocínio Mughal, Kathak evoluiu ainda mais. Para além dos pátios do palácio, a forma sobreviveu em grande parte graças às cortesãs, que preservaram e transmitiram esta tradição artística através de gerações.
Como essas mulheres trouxeram Kathak para o palco moderno foi o tema central da sexta edição da Conferência Dr. Maya Rao Kathak e Coreografia, organizada pelo Instituto Natya de Kathak e Coreografia em Bengaluru. O instituto é liderado pela dançarina e coreógrafa sênior Madhu Nataraj, filha do expoente Kathak, Maya Rao. É também fundadora da STEM Dance Kampini, conhecida por suas produções contemporâneas.
Madhu Nataraj está levando adiante a visão de sua mãe Maya Rao | Crédito da foto: Acordo Especial
“Após a independência, foram as mulheres que adaptaram o Kathak dos gharanedars e dos dançarinos do sexo masculino e o levaram para diferentes cidades. Hoje, as cidades onde os gharanas se originaram não são mais grandes centros de Kathak. Muitos gharanedars deixaram esses centros e se mudaram para Pune, Bengaluru, Delhi e Mumbai para trabalhar em instituições estabelecidas por mulheres, como as acadêmicas Kapila Vatsyayan e Nirmala Joshi, e patronas como Sumitra Charat Ram”, disse a dançarina-pesquisadora. Siddhi Goel em sua palestra, Mulheres em Kathak: Arquitetas da Modernidade.
Dançarino-pesquisador Siddhi Goel | Crédito da foto: Arranjo Especial
“Maya Rao”, disse Chiranjiv Singh, ex-diretora de Informação, Cultura e Turismo do Governo de Karnataka, “foi responsável pela criação do ecossistema Kathak em Bengaluru. Ela não period apenas uma dançarina, mas uma visionária, que trouxe uma nova abordagem ao ensino e à coreografia”.
Foi a pedido de Kamaladevi Chattopadhyay, lutadora pela liberdade e revitalizadora do artesanato, que Maya Rao lançou o NIKC – considerada a primeira grande instituição de Kathak no sul da Índia, onde treinou mais de 4.000 estudantes durante a sua vida. Ela também coreografou produções marcantes, incluindo ‘Amir Khusro’, ‘Venkateshwara Vilasam’, ‘Kathak através dos tempos, arte e vida’ e ‘Surdas’. Chiranjiv Singh pediu a Madhu Nataraj que revivesse os balés de sua mãe.
Discutindo a evolução da forma de dança após 1947 em termos de coreografia, construção de instituições, pedagogia, Siddhi Goel disse que hoje ela passou gradualmente de uma dança solo para uma coreografia de grupo. Nesse contexto, ela falou sobre Madame Menaka (Leila Roy-Sokhey), uma das primeiras dançarinas de Kathak a se apresentar no palco. “Ela começou uma escola de dança em Mumbai e tinha um currículo graduado. De 1936 a 1938, ela viajou pela Alemanha e também coreografou para um filme alemão”, disse Siddhi, que também é o fundador de ‘All Issues Kathak’, que trabalha na esfera de pesquisa e construção de comunidades em Kathak.
Siddhi também falou sobre Kumudini Lakhia e seu papel basic na integração da coreografia de grupo através de seus trabalhos experimentais como ‘Atah Kim’, ‘Yugal’ e ‘Duvidha’, entre outros. Num videoclipe reproduzido durante a sessão, Kumudini questionou convenções de longa knowledge: “As gerações anteriores sempre retratavam histórias mitológicas, mas será que a dança tem que ter uma história?”
Em 1964, Kumudini Lakhia fundou o Centro Kadamb de Dança em Ahmedabad, onde orientou vários dançarinos famosos, incluindo Daksha Sheth e Aditi Mangaldas.
Kumudini Lakhia desempenhou um papel basic na integração da coreografia de grupo através dos seus trabalhos experimentais | Crédito da foto: Arranjo Especial
Siddhi observou ainda que, ao contrário dos reverenciados gurus masculinos dos gharanas, foram em grande parte as mulheres que abraçaram a modernidade em Kathak. Ela destacou como as instituições lideradas por mulheres moldaram a trajetória contemporânea da forma: Sumitra Charat Ram fundou o Shriram Bharatiya Kala Kendra na década de 1950, enquanto Nirmala Joshi fundou o Sangeet Bharati em 1936. Juntas, lançaram as bases para o Bharatiya Kala Kendra, uma das primeiras grandes instituições da Índia dedicada à música e dança clássicas.
É difícil ignorar a contribuição de Reba Vidyarthi para Kathak – uma professora que formou muitos dançarinos importantes, vários dos quais mais tarde treinaram com renomados gurus masculinos. Dançarina e cantora clássica treinada, Reba foi inicialmente proibida por seus pais de se apresentar publicamente. Mesmo assim, ela se tornou uma das melhores professoras de Kathak de seu tempo. Ela desenvolveu uma metodologia pioneira para treinar crianças com deficiência física e também elaborou o currículo do Diploma (Hons) para Kathak Kendra.
“Reba ji tinha uma profundidade extraordinária em seu ofício, mas muito pouco se sabe sobre ela. Não há um único vídeo dela em domínio público porque ela nunca se apresentou publicamente, embora existam algumas gravações nos arquivos de Sangeet Natak Akademi”, disse Siddhi.
Publicado – 17 de fevereiro de 2026, 17h26 IST
