O hóquei no gelo, um esporte sinônimo de xeques poderosos e rivalidades intensas, está agora experimentando um tipo diferente de impacto, graças a uma série de televisão inovadora. Rivalidade Aquecida, um drama romântico de hóquei, centra-se no relacionamento secreto e de longo prazo entre dois jogadores gays de instances opostos – o canadense Shane Hollander e o russo Ilya Rozanov.
Esta ligação intensa não só cativou os espectadores, mas também atraiu novos públicos para o desporto em si, com uma estimativa a sugerir um aumento notável nas vendas de bilhetes da NHL. A influência do present period palpável mesmo antes das Olimpíadas de Milão Cortina, onde os co-estrelas Hudson Williams e Connor Storrie carregaram a chama olímpica, e seu efeito cascata continua a ser sentido por atletas e fãs em toda a América do Norte e além.
O fenômeno certamente chamou a atenção dos jogadores profissionais. Zach Werenski, defensor da seleção dos EUA e do Columbus Blue Jackets da NHL, confirmou que a série tem sido assunto de conversa no vestiário. “Todo mundo está dizendo como é ótimo, só não vi ainda”, disse Werenski A Related Press. “É definitivamente bom para o hóquei. Sempre que você pode adicionar mais atenção ao jogo e fazer com que as pessoas falem sobre o jogo e sobre inclusão, acho que é ótimo para o esporte.”
Jake Sanderson, outro defensor dos EUA que joga pelo Ottawa Senators, reconheceu ter ouvido falar do present. Quando questionado sobre a perspectiva de um jogador assumidamente homosexual na NHL, Sanderson fez referência a Luke Prokop, que em 2021 se tornou o primeiro jogador a assinar um contrato com a NHL, embora ainda não tenha jogado na liga.
“Nunca se sabe se esse programa irá inspirar alguma confiança em algumas pessoas”, observou Sanderson, acrescentando que qualquer jogador assumidamente homosexual seria totalmente abraçado pelos companheiros de equipe. “Não acho que os trataríamos de maneira diferente. Eles são nossos companheiros de equipe, nós os amamos, não importa o que aconteça, e obviamente os abraçamos, absolutamente.”
Baseada no romance de Rachel Reid de 2019, a adaptação para TV, inicialmente desenvolvida para o serviço de streaming canadense Crave, tornou-se a série mais bem avaliada da HBO Max em sua primeira temporada e desde então foi renovada por uma segunda.
Seus maiores campeões nas Olimpíadas parecem ser a delegação canadense. Tara MacBournie, sua principal assessora de imprensa, observou que muitos atletas canadenses, presenteados com vasos de plantas como parte da experiência olímpica, os chamaram de Shane ou Ilya. A esquiadora alpina canadense Kiki Alexander levou sua admiração ainda mais longe, compartilhando no TikTok que o alce canadense da vila foi batizado de Shane, acrescentando: “Se você sabe, você sabe”.
Adam van Koeverden, campeão olímpico de canoagem em 2004 e hoje secretário de Estado do Esporte do Canadá, também é fã. “Somos o país perfeito para conversar e divulgar aquela arte que acho que está avançando na conversa sobre diversidade no hóquei”, disse van Koeverden à AP nos Jogos. “O hóquei é para todos e ‘Heated Rivalry’ deixa isso claro.”
A série, lançada na Europa em janeiro, tornou-se até um sucesso surpresa na Rússia, apesar das rigorosas repressões anti-LGBT+ do país. Devido ao conflito na Ucrânia, o COI permitiu que apenas alguns atletas russos competissem nos Jogos Cortina de Milão como indivíduos neutros, sem seleções nacionais.
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Além dos atletas, “Heated Rivalry” também atrai novos torcedores. Kim Candy, 50 anos, de Calgary, Alberta, descreveu-se como “uma grande fã de hóquei” e achou o present intrigante. “Como um esporte dominado por homens faz com que dois caras tenham que lidar com a privacidade de tudo isso e se você quer se assumir”, disse ela, acrescentando: “É ótimo ter mais olhos no esporte”.
Angie Campos, moradora da Califórnia, compareceu ao jogo vestindo um moletom com as camisas dos personagens principais do programa. Ela é nova no hóquei, atraída pela série, e não está sozinha. Dados da plataforma de ingressos SeatGeek revelaram um aumento de mais de 20% nas vendas semanais de ingressos da NHL depois que o present foi ao ar pela primeira vez no last de novembro, um aumento não visto no ano anterior.
“A série não apenas iluminou os feeds das mídias sociais, mas também pode ter enviado os próprios fãs diretamente aos jogos de hóquei”, afirmou SeatGeek em sua análise de 16 de janeiro. “Embora seja impossível atribuir todo esse crescimento a um único programa, é difícil ignorar o momento.” Campos comparou esse novo fandom ao afluxo de fãs femininas da NFL depois que Taylor Swift começou a namorar o jogador do Kansas Metropolis Chiefs, Travis Kelce. “Isso apenas torna tudo um pouco mais identificável e definitivamente abriu os olhos para o lado humano da competição”, disse ela.
O hóquei é conhecido pela sua natureza violenta, com lutas ocasionais e golpes fortes, mesmo em jogos cruciais – como evidenciado pela expulsão do canadense Tom Wilson e do jogador francês Pierre Crinon por brigarem durante uma recente vitória canadense. Este ambiente de machismo e agressão faz do rinque um cenário improvável, mas potente, para explorar temas de amor proibido e orientação sexual masculina. Nenhum jogador ativo da NHL se declarou publicamente homosexual em mais de um século de história da liga.
Embora a “rivalidade acalorada” tenha sido particularmente in style entre as mulheres, os homens também estão começando a descobrir o seu apelo. Christopher Ryan York, 20 anos, disse que “entrou na onda” e ficou satisfeito porque o present estava criando novos fãs de hóquei. “Qualquer coisa para fazer o esporte crescer, com certeza”, acrescentou.
Seu pai, Kevin York, 60, disse que não assistiu ao programa, mas não consegue parar de ouvir sobre ele em sua casa, em Alberta, e acredita que deve ser verdadeiramente inspirador se estimulou um jogador de hóquei canadense a se assumir homosexual: Jesse Kortuem, de Vancouver, que se afastou do jogo aos 17 anos por medo de não ser aceito, compartilhou sua declaração de revelação no Instagram em 13 de janeiro.
“Algo despertou em mim (okay – sim, crédito para #HeatedRivalry)”, escreveu ele. “Pensei em compartilhar porque quero falar com os atletas que ainda estão no armário ou lutando para encontrar o caminho. Quero que saibam que há esperança e que você não está sozinho”.
