Como Fab Morvan do Milli Vanilli montou um dos maiores retornos da história do Grammy

Desta vez, há 36 anos, Fabrice Morvan se preparava para seu primeiro Grammy Awards. Os anos foram difíceis para o parisiense de 23 anos e seu melhor amigo, Robert Pilatus, da Alemanha. A dupla conhecida como Milli Vanilli alcançou a fama, passando de dançarinos obscuros em Munique a dominar a cena da música pop. Eles não apenas foram indicados para melhor artista revelação, mas também deveriam se apresentar ao vivo. Por trás de tudo isso, a dupla estava chegando rapidamente ao seu ponto de ruptura.

“The Finish of the Innocence”, de Don Henley, foi indicado para música e disco do ano. Na verdade, para as dezenas de milhões de fãs do Milli Vanilli que compraram seus discos, a cerimônia do Grammy de 1990 marcou o fim de uma espécie de inocência. Até hoje, Milli Vanilli é o único artista na história do Grammy a ter seu prêmio revogado.

“Rob and Fab”, como eram conhecidos, nunca cantaram – ao vivo ou em estúdio – em nenhum dos singles de grande sucesso de seu álbum de estreia norte-americano, 6x platina. “Garota, você sabe que é verdade.” A apresentação deles no Grammy foi a sincronização labial de uma reprodução.

O verdadeiro canto foi feito pelos vocalistas pagos John Davis, Brad Howell e Charles Shaw, enquanto Rob e Fab cativaram com seu carisma, movimentos de dança atléticos e estilo. Após as consequências, Milli Vanilli permaneceu firme em afirmar que o que fizeram foi errado. Na verdade, havia muita culpa, mesmo que Rob e Fab sofressem o impacto disso.

“Eles removeram os discos de platina da parede do Arista”, diz Morvan, agora com 59 anos. Ele está sentado na beira de uma espreguiçadeira à beira da piscina de um lodge boutique no coração de Hollywood. É um dia ensolarado de dezembro, mas ele está todo vestido de preto, com óculos combinando, dedos finos adornados com um anel de caveira de prata personalizado. Ele adora o sol, mas se oferece, por minha causa, para ir para algum lugar na sombra. Capaz de passar décadas mais jovem, ele agora aproveita a vida do outro lado da infâmia.

“Dizem que a verdade libertará você. A verdade sobe as escadas enquanto as mentiras sobem os elevadores. E isso é verdade”, disse Morvan. “Então, finalmente, depois de 35 anos, minha verdade vem à tona.”

(Stephen Shadrach)

Agora, em uma redenção tão surpreendente quanto sua ascensão, Morvan está de volta à disputa pelo Grammy de 2026 como a única pessoa na história da Recording Academy indicada após uma revogação anterior.

Desta vez, a voz é inconfundivelmente dele. Indicado na categoria de audiolivro, narração e gravação de narrativa por seu livro de memórias “Você sabe que é verdade: a verdadeira história de Milli Vanilli,” O alegre dialeto francês e o tom suave de Morvan são hipnotizantes e ele tem um talento pure para contar histórias. A gravação foi realizada sozinho em seu estúdio caseiro.

“Dizem que a verdade libertará você. A verdade sobe as escadas enquanto as mentiras sobem os elevadores. E isso é verdade. Então, finalmente, depois de 35 anos, minha verdade vem à tona”, afirma. “E as pessoas entendem, entendem isso.”

Infelizmente, Rob Pilatus não está aqui para ver isso. Incapaz de lidar com as consequências e lutando contra o vício, ele morreu em 1998. Em uma das partes mais comoventes de suas memórias, Morvan fala com seu ex-parceiro, expondo pela primeira vez alguns dos aspectos mais prejudiciais de seu relacionamento, mas de uma forma que deixa claro que seu amor por Pilatus é profundo.

Após a morte de Pilatus, Morvan fez o possível para seguir em frente. Ele ensinou francês em uma escola do Berlitz por um tempo, quando não se apresentava em locais pequenos. “Não estou nem pensando em me tornar grande”, disse ele à jornalista do Instances, Carla Rivera, em um Perfil de 1997. Ele até teve uma passagem pela rádio apresentando “Fabrice’s Fabulous Flashbacks” para KIIS-FM. Mas ele sempre voltou a fazer música.

“A música sempre esteve comigo”, diz ele, com seu entusiasmo aumentando. Então, quando se tratava de seguir em frente na vida, eu disse: ‘OK, o que vou fazer?’ A música meio que apareceu e disse: ‘Ei, mostre-me o quanto você me ama.’ E então eu trabalhei nisso, e aprendi a tocar violão, e aprendi a produzir, e aprendi a escrever… isso me permitiu tirar a dor, removê-la.”

Mas depois de 20 anos em Los Angeles, Morvan sentiu que period hora de deixar o “Lodge Califórnia”, como ele o chama, em busca de oportunidades na Europa. Em uma ligação de acompanhamento da Zoom de sua casa em Amsterdã, ele confidenciou que quase sentiu vontade de desistir, mas percebeu que talvez uma mudança de cenário fosse o que ele precisava.

“Fiquei muito desiludido”, diz ele, com fones de ouvido coroando seu penteado com dreadlocks. “Encontrei um produtor com quem poderia trabalhar e construir algo, mas devido a certas circunstâncias, não deu certo. Então conheci alguns holandeses que queriam lançar uma linha de moda. E ouvi dizer que a Holanda period um lugar onde a dance music estava evoluindo.”

Tornando-se DJ, tocou em festivais e manteve vivo o legado de Milli Vanilli, tocando com uma banda ao vivo.

Morvan com sua esposa Tessa van der Steen e seus quatro filhos

Enquanto se preparava para um projeto há cerca de 15 anos, Morvan conheceu sua atual parceira, Tessa van der Steen, que é holandesa e trabalha como treinadora de saúde e health e praticante de medicina alternativa. Juntos, eles têm quatro filhos: um menino de 12 anos, uma menina de 9 anos e um casal de gêmeos de 4 anos.

Durante o apogeu de Milli Vanilli, figuras masculinas poderosas (principalmente brancas) tinham as cartas, mas nesta fase de sua vida são as mulheres que desempenham papéis importantes. Não mencionado em seu livro está Kim Marlowe, que Morvan diz, no artigo do Instances de 1997, period seu empresário e melhor amigo. A certa altura, eles se casaram; Marlowe pediu o divórcio discretamente em Los Angeles em 2024.

Van der Steen, porém, é o amor de sua vida. Ela não tinha ideia de quem ele period quando se conheceram, ele period simplesmente “Fabrice”. E de acordo com Morvan, ela é extremamente protetora. “Fab é o parceiro e pai mais amoroso que eu poderia imaginar”, escreve Van der Steen por e-mail. “Somos almas gêmeas. Estamos juntos há mais de 15 anos. Nós nos entendemos e muitas vezes pensamos nas mesmas coisas, sem dizer uma palavra.” Ela defende seus esforços para lançar músicas originais e continuar se apresentando.

Nos últimos anos, as mudanças na cultura, na tecnologia e na indústria musical abriram conversas, lançando Rob e Fab sob uma luz mais simpática. O próprio Morvan participou do bem recebido documentário Paramount + de 2023 “Milli Vanilli.” Nesse mesmo ano, “Garota, você sabe que é verdade,” foi lançado um filme biográfico bem feito dirigido por Simon Verhoeven.

E Morvan foi pego de surpresa quando Ryan Murphy apresentou Milli Vanilli com destaque em sua série de 2024 sobre os irmãos Menendez, uma medida que apresentou o grupo a novas gerações não familiarizadas com a história. Motivado pelo interesse renovado, gravou uma versão despojada e acústica do hit escrito por Diane Warren, “Blame It on the Rain”.

Ainda recentemente, em Novembro, Milli Vanilli apareceu no zeitgeist, desencadeada por uma comente no X pelo veterano produtor Jermaine Dupri comentando sobre os “artistas” de IA nas paradas da Billboard.

É claro que ainda existem detratores, mas numa época em que abundam os cancelamentos públicos e as desculpas são examinadas em busca de qualquer indício de inautenticidade, os erros de Milli Vanilli podem agora parecer estranhos.

Benjamin Matheson, professor assistente do Instituto de Filosofia da Universidade de Berna, estuda a vergonha coletiva e escreve sobre desculpas de celebridades. Ele oferece o pensamento surpreendente de que certos fãs podem estar mais dispostos a perdoar um erro ethical, mesmo um erro flagrante, como a relação sexual ilegal com um menor, no exemplo do diretor Roman Polanski, em oposição ao engano artístico, porque pode ser visto como mais autêntico.

“Eu acho que talvez”, escreve Matheson por e-mail, “Milli Vanilli tenha sofrido porque eles eram uma banda pop ‘criada’ cedo, e o público não estava aclimatado com esse tipo de música. Considerando que agora eu acho que as pessoas estão muito mais confortáveis ​​com autotuning, música de IA e assim por diante – embora eu adorasse se houvesse um pouco mais de resistência a esse tipo de coisa.”

Morvan tem muitas ideias sobre o estado da indústria musical no passado e no presente. Ele acolhe com satisfação a mudança de perspectiva e, embora não viva arrependido, olhando para trás, ele daria um pequeno conselho ao seu eu mais jovem.

“Proceed trabalhando em seu ofício agora. Não importa o que aconteça, e nunca comece a usar drogas. E não deixe seu amigo Rob começar com isso. Com esses dois, as coisas teriam sido diferentes.”

A dupla pop Milli Vanilli composta por Rob Pilatus (à esquerda) e Fab Morvan é o tema do documentário da Paramount+ Milli Vanilli, transmitido pela Paramount+ a partir de 24 de outubro de 2023.

(Paul Cox/Paramount+/Paul Cox/Paramount+)

Quando a equipe editorial do Los Angeles Tribune selecionou “Woman You Know It is True” como o filme do ano, Morvan conheceu Parisa Rose, sua co-roteirista e produtora executiva para a gravação do livro de memórias. Rose, autora estreante e mãe de dois filhos, conheceu Morvan pela primeira vez quando ela o entrevistou para o jornal peculiar – agora em seu quarto renascimento. Ela agora é diretora de operações do Tribune, que se expandiu para incluir uma editora.

Rose, que cresceu em Pasadena, ajudou Morvan a reconhecer partes de sua história que ele havia enterrado há muito tempo. Uma das partes mais atraentes do livro de memórias é quando ele quebra a quarta parede, narrando cartas de seu passado para pessoas.

“Você precisa dizer a eles tudo o que nunca disse antes e que sempre quis dizer”, diz ela sobre o exercício que realizaram nos interlúdios. “Você precisa saber que esta é a última conversa que terá com eles. E precisa imaginar que eles estão sentados à sua frente agora.” Contatada por telefone, Rose disse que também ajudou na pesquisa, descobrindo detalhes sobre o sanatório à beira-mar na França, onde Morvan passou grande parte de sua infância.

Grande parte da motivação de Morvan para o livro de memórias foi deixar um legado para seus filhos. Seu filho mais velho está se interessando por música e recentemente encontrou um antigo vinil Milli Vanilli e tocou junto com Daft Punk e Michael Jackson. Continuando “zen” com a ideia de vencer, ele está aproveitando o momento. E os grandes sonhos nunca morrem. Ele planeja fazer uma turnê no próximo ano e voltar para se apresentar na América. E quem sabe? Talvez um dia ele possa tocar no Coachella.

Ele está particularmente entusiasmado com sua roupa do Grammy, uma colaboração com a designer espanhola Helen López, com quem trabalhou anteriormente em uma linha inspirada em Milli Vanilli. “Quando você vir o que estou vestindo… você verá que eu não toco”, ele diz com um brilho nos olhos. “Não importa qual seja o resultado na vida, você tem que apenas estar, estar no momento. Aproveite o momento. Aconteça o que acontecer o levará a outra coisa. Não tenho expectativas.”