TO ator Robert Duvall, que morreu esta semana, é conhecido por muitos papéis memoráveis no cinema, mas nenhum tanto quanto sua participação especial como o tenente-coronel Kilgore usando Stetson em Apocalypse Now. No épico da guerra do Vietnã, de Francis Ford Coppola, Duvall interpreta o comandante de um esquadrão de helicópteros que voa para a batalha com a Cavalgada das Valquírias de Wagner tocando nos alto-falantes e pronunciando a frase imortal: “Adoro o cheiro de napalm pela manhã.”
A atuação de Duvall que roubou a cena lhe rendeu os prêmios Bafta e Globo de Ouro de melhor ator coadjuvante, bem como uma indicação ao Oscar nessa categoria. O que é menos conhecido é que seu personagem foi baseado em um oficial actual que lutou no Vietnã. O tenente-coronel John B Stockton period difícil de perder. Como Duvall no filme, ele usava um Stetson preto e esporas nas botas. Ele carregava seus papéis em alforjes de couro e até fez com que o mascote de sua unidade, uma mula chamada Maggie, fosse contrabandeado para o Vietnã, apesar de uma política rígida de “proibição de animais de estimação”. E ele realmente tocou Wagner em alto-falantes montados na lateral fixados em seu helicóptero quando entrou em ação.
Duvall, filho de um contra-almirante da Marinha dos EUA, confirmou em entrevistas discutindo seu papel em Apocalypse Now que estudou relatos de Stockton e personagens semelhantes quando se preparava para interpretar Kilgore. As escolhas de estilo de Stockton não foram aleatórias. Em seu livro Pleiku: The Daybreak of Helicopter Warfare in Vietnam, o historiador militar JD Coleman o descreve como: “Calvo, magro como o couro cru, pouco menos de um metro e oitenta de altura, [Stockton] tinha o bigode de guiador do antigo cavaleiro. Quando visto sem o capacete, ele parecia muito com um Yul Brynner com pelos faciais.” Stockton period comandante do 1º Esquadrão, 9º Regimento de Cavalaria Aérea e estava fixado na palavra “cavalaria”. Para Stockton, os soldados helicópteros do Vietname eram uma personificação contemporânea dos casacos azuis da cavalaria dos EUA das guerras de fronteira contra os nativos americanos no século XIX.
A imagem acquainted da guerra do Vietname, de “grunhidos” de infantaria dos EUA a serem transportados de helicóptero para clareiras na selva e campos de arroz, foi na verdade o resultado de uma nova doutrina táctica que surgiu no ultimate da década de 1950, inspirada pela velocidade e mobilidade da cavalaria montada de uma period anterior. Os helicópteros foram introduzidos no exército dos EUA durante a Guerra da Coreia, mas principalmente para transportar soldados feridos para hospitais de campanha, como no filme de 1970 M*A*S*H. A ideia de usá-los para revolucionar a guerra de infantaria é creditada ao Tenente-Basic James “Jumpin’ Jim” Gavin, um veterano altamente condecorado da Segunda Guerra Mundial que, em 1957, period chefe de investigação e desenvolvimento do exército dos EUA. Tendo experimentado os prós, e especialmente os contras, de enviar homens para a batalha de pára-quedas, ele formulou uma nova tática: seus “cavalos” seriam helicópteros de transporte de tropas capazes de levar soldados a pontos cruciais de um campo de batalha com velocidade e precisão.
A Cavalaria Aérea começou a operar no Vietnã em 1965 e Stockton não foi o único oficial a seguir a herança dos soldados montados. Quando a 1ª Divisão de Cavalaria foi enviada para o Vietname, muitos dos seus oficiais abraçaram com entusiasmo a imagem dos seus antecessores. Stetsons, bigodes de cavalaria, chicotes, seis tiros e outros apetrechos foram adotados rotineiramente, apesar dos melhores esforços de elementos de comando mais conservadores.
Infelizmente, não há registro de que Stockton tenha pronunciado a famosa frase “napalm”; O roteirista de Apocalypse Now, John Milius, diz que as palavras lhe ocorreram quando ele estava trabalhando no roteiro, no ultimate dos anos 1960. Stockton nunca registrou sua interpretação como tenente-coronel Kilgore, mas colegas do exército disseram que isso o divertiu.
A carreira subsequente de Stockton foi marcada por polêmica. Ele foi reconhecido como um pioneiro das novas táticas “móveis aéreas” e comandou seu esquadrão com considerável ousadia e brio durante as fases iniciais do batalha de Ia Dranga primeira grande batalha terrestre dos EUA contra as forças norte-vietnamitas. Durante intensos combates em Novembro de 1965, foi-lhe dito que uma companhia de infantaria dos EUA estava prestes a ser invadida e aniquilada; ele pediu permissão para enviar reforços, mas foi negado. Stockton seguiu em frente de qualquer maneira e despachou helicópteros com homens extras. Sua ação foi creditada por salvar 100 vidas dos EUA e de aliados, mas por ter ignorado uma ordem direta, foi afastado do comando. Ele manteve sua posição, mas não desempenhou mais nenhum papel no conflito.
Apesar de ter sido oficialmente desonrado, ele manteve o forte carinho dos homens que serviram sob seu comando. Eles o viam como um defensor do soldado comum contra comandantes seniores que muitas vezes eram descuidados quanto ao destino de seus homens. Stockton morreu em 1997, aos 74 anos.
O livro de Joseph Houlihan, Vietnam on the Large Display: How the Vietnam Warfare Modified Hollywood, é publicado pela Pen and Sword (£ 20). Para apoiar o Guardian, encomende o seu exemplar em Guardianbookshop. com
