Um “brujo”, um “mágico”, “um incendiário social” e o “pai do Teatro Chicano” – estes são apenas alguns dos apelidos que foram atribuídos a Luis Valdez ao longo de sua carreira de décadas. O cineasta e dramaturgo de 85 anos é responsável por “La Bamba” e “Zoot Go well with”, filmes que criaram uma geração de latinos e agora são considerados clássicos – ambos foram incluídos no Registro Nacional de Filmes da Biblioteca do Congresso dos EUA.
Valdez despertou um movimento, trazendo chicanos dos campos da Califórnia onde cresceu trabalhando para palcos e telas de todo o mundo. Suas histórias mudaram o enquadramento, colocando-nos na vanguarda da história americana, permitindo-nos ver nossos sonhos, ansiedades e lutas refletidos de volta para nós. No próximo documentário de David Alvarado, “American Pachuco: The Legend of Luis Valdez”, é a vez do célebre contador de histórias estar do outro lado das lentes.
O filme traça o início de Valdez como filho de trabalhadores rurais migrantes em Delano, Califórnia, até seus primeiros dias no teatro dirigindo o El Teatro Campesino – uma trupe itinerante que trabalhou ao lado de Cesar Chavez para mobilizar comunidades agrícolas, aumentando a conscientização sobre greves e sindicatos por meio de esquetes e peças de teatro. Incorporando humor fashionable, sátira e história mexicana, seu trabalho evoluiu posteriormente para incluir comentários sobre a Guerra do Vietnã, o racismo, a desigualdade e a cultura chicana de forma mais ampla.
Narrado por Edward James Olmos, que se destacou como o enigmático pachuco com estilo matador e língua prateada em “Zoot Go well with”, de 1981, o documentário recebeu o Prêmio Lavine/Ken Burns de Cinema da Biblioteca do Congresso no ano passado.
De Los conversou com Olmos e Alvarado antes da estreia mundial do filme na quinta-feira no Pageant de Cinema de Sundance de 2026.
Esta entrevista foi levemente editada para maior clareza.
David, qual foi a sua introdução ao trabalho do Luis? E como isso influenciou você como cineasta?
Davi Alvarado: Cresci assistindo coisas como “La Bamba” com meu pai e isso me impressionou muito, mas na época, quando criança, eu não conhecia bem o nome Luis Valdez. Então, em 2006, eu estava me formando na Universidade do Norte do Texas e ganhei uma bolsa de estudos hispânica. Na comemoração, o Luis fez um discurso e eu fiquei encantada. Eu period um jovem aspirante a cineasta tentando aprender a fazer filmes, e alguém como eu estava lá no palco contando uma história sobre como chegou lá. Me senti muito inspirado e sempre carreguei isso comigo. Então, em 2021, eu estava em um momento da minha carreira em que contei essas histórias de ciência e tecnologia e adorei, mas queria fazer algo mais pessoal. Pensei em Luis Valdez. Onde estava sua história? Então entrei em contato com ele e foi aí que tudo começou.
Sr. Olmos, sua descoberta veio interpretando El Pachuco em “Zoot Go well with”, primeiro na peça e depois no filme. Qual foi sua primeira impressão da história?
Edward James Olmos: Lembro-me de que fazia teatro há anos e estava saindo de um teste para outra peça no Mark Taper Discussion board quando ouvi alguém dizer: “Ei, você quer fazer um teste para uma peça?” E eu disse: “Com licença?” E ela disse: “Bem, você quer ou não?” E eu disse: “OK, o que você quer que eu faça?” Eu não sabia quem ela period, ou sobre o que period a peça, mas no dia seguinte, eu estava lá com outros 300 caras recebendo um pequeno pedaço de papel com o monólogo de abertura [for “Zoot Suit.”] Eu sabia, ao ler, que isso period sério, muito sério, então me tornei o personagem imediatamente.
Lembro que quando me ligaram e me pediram para fazer o papel, period uma sexta-feira à noite, por volta das 8 horas, e eles iam começar os ensaios na segunda-feira de manhã. Eu não recebi nenhum telefonema, então pensei [the part] se foi. Aí, de repente, o telefone tocou e me perguntaram se eu queria o papel de El Pachuco. Eu disse que seria uma honra, um privilégio. Desliguei o telefone e deslizei pela parede chorando. Eu simplesmente perdi o controle.
DA: Eddie realmente roubou o present. Quero dizer, é simplesmente inegável. O que ele trouxe [to the production] period exatamente o que Luis procurava e acho que period o que os chicanos queriam ver e ouvir na época. Ele realmente tocou no nervo, e isso foi uma grande parte do sucesso de “Zoot Go well with”. O que Luis aproveitou com esta colaboração com Eddie, com o Teatro Campesino, ou mais tarde com “La Bamba”, esse foi o seu dom: encontrar pessoas que pudessem representar a verdadeira natureza do que significa ser chicano.
(Elizabeth Sunflower / Arquivo de fotos retrô / Instituto Sundance)
Há tantas imagens de arquivo incríveis aqui do Teatro Campesino. Qual foi sua reação ao ver alguns desses primeiros trabalhos?
EJO: Essa filmagem não tem preço, e essa é uma das razões pelas quais este filme é realmente importante, porque Luis é realmente alguém que deu voz à nossa cultura. Ele me deu minha voz. Quando você quer aprender sobre uma cultura, você tenta estudar o que está escrito sobre ela, qualquer documentação ou livro, mas nada se compara à sua arte. No momento, estou trabalhando em uma peça com Luis chamada “Vale do Coração”, uma peça que ele escreveu nos últimos 12 anos. É uma história de amor nunca contada entre um mexicano-americano e um nipo-americano em um campo de internamento durante a Segunda Guerra Mundial. Tem sido difícil de fazer, mas quando as pessoas virem, ficarão gratas porque não importa a cultura que você é, a humanidade disso transparece. É assim que as pessoas também se sentirão depois de ver o documentário de David. É inspirador.
DA: Acho que as pessoas estão prontas para a verdadeira história da América. Quer dizer, o documentário e “Valley of the Coronary heart” fazem parte da história americana, falam sobre uma experiência americana actual, e não é mais do tipo que as pessoas ouvem mais. As pessoas estão sedentas por esse tipo de autenticidade e por reavaliar o que realmente é a história americana.
Um dos temas centrais do documentário é como nós, como chicanos, vemos o sonho americano: Ce conseguimos isso sendo nós mesmos, ou temos que assimilar? Vemos essa luta de identidade se desenrolar à medida que Luis e seu irmão, Frank, adotam abordagens diferentes em suas vidas, e isso é mais tarde paralelo na história de “La Bamba”.
DA: Esse é um pilar central do filme. Todos nós queremos o sonho americano, mas o que esse sonho confunde é muita gente. A busca para chegar lá através da assimilação é algo que os chicanos, os latinos e outros imigrantes têm tentado à custa da sua própria herança e identidade. Eles desistem de tudo e colocam no altar do Sonho Americano. Eles tentam se encaixar e ser essa outra coisa, e muitas vezes isso não funciona. Na sua própria vida, a resposta de Luis a isso foi: se a América deveria ser este farol multicultural da democracia, então vamos ter um espaço para os chicanos desempenharem um papel lá. Vou manter minha cultura e ser americano.
Ele e seu irmão tentaram fazer isso juntos, mas não adotaram a mesma abordagem. Na história de Frank, isso lhe causou muita dor, e ele nunca conseguiu chegar a esse ponto. Luis, em aspectos muito importantes, conseguiu. O fato do trabalho dele falar sobre esses temas, e fazer parte da vida pessoal dele, não poderia deixar isso na sala de edição.
No documentário, vemos o triunfo de “Zoot Go well with” ser a primeira produção chicana na Broadway, e depois o sucesso dela sendo criticado por críticos que pareciam não entender. Sr. Olmos, você diz que a reação não foi uma perda para todos vocês, foi uma perda para a América. O que você quis dizer com isso?
EJO: Bem, porque não seria espalhado pelo país e compreendido. Para mim, o teatro é mágico. Quando realmente funciona, é incrível. Mas [those negative reviews] nos impediu desse processo de crescimento. Houve um crítico do New York Occasions, Richard Eder, que disse que period teatro de rua na rua errada.
Devo dizer, porém, que as pessoas que tiveram a oportunidade de ver aquela peça em Nova York, mesmo depois de a crítica ter criticado, sempre nos aplaudiram de pé no ultimate. Eles incendiaram a casa todas as noites. Mesmo em Los Angeles, aquela peça foi monumental. Mas essa crítica magoou muito o Luis, magoou-nos a todos. Acho que se tivéssemos passado pelo Arizona, Texas, Chicago, Miami antes de chegar a Nova York, teríamos sido uma potência que ainda estaria funcionando hoje. É uma daquelas histórias que merece ser revivida continuamente.
A história de “Zoot Go well with” se passa na década de 1940, durante uma época de intenso escrutínio e discriminação para os mexicanos-americanos. Como a história repercutiu na década de 1980 e o que você acha que ela tem a nos dizer agora?
EJO: Pessoas vieram de todo o mundo para assistir à peça, mas os latinos continuaram voltando. Alguns deles nunca tinham ido a um teatro antes na vida e traziam familiares e amigos para irem ver todo fim de semana. Foi uma experiência linda, como dar um copo d’água para alguém no meio do deserto. Eles nos valorizaram por lhes dar a oportunidade. Agora, somos mais necessários hoje do que éramos naquela época. O tempo de hoje é mais feio do que quase qualquer outro momento.
DA: É feio e é grosseiro. Tivemos tanto tempo para tentar descobrir o racismo e colocar a experiência americana de volta nos trilhos, mas ainda assim parece tão deprimente. Tipo, quando o ciclo vai terminar? Ao mesmo tempo, espero que haja um pouco de otimismo no filme de que a comunidade possa se unir e que possamos encontrar uma maneira de superar isso.
O documentário faz um ótimo trabalho ao mostrar o poder da arte. As apresentações do Teatro de Camponeses permitiram que os trabalhadores rurais se vissem realmente de uma forma que ajudou a construir um movimento e a uma ação coletiva bem-sucedida. O que você espera que este documentário possa ensinar a uma nova geração de latinos hoje?
DA: Para mim, é entender quem você é e fazer o que for preciso para que isso funcione aqui na América. Quando Luis falou comigo naquele púlpito, o que realmente me motivou foi o que ele disse: “Seja lá o que você esteja tentando fazer, seja qual for o seu projeto, pare de duvidar de si mesmo e faça-o”. Lembro-me de ter pensado: “Meu Deus. Talvez eu possa ser cineasta. Talvez eu possa ganhar a vida contando histórias”. Então, espero que isso fique claro no filme: se você acreditar em si mesmo, poderá se encaixar na América, poderá criar um lugar para si mesmo.
Mas também saiba que a criação é um ato de alegria e que o objetivo da vida é encontrar a felicidade e compartilhá-la com outras pessoas. Apesar de todas as coisas pesadas sobre as quais conversamos até agora, quero ressaltar que o filme é uma exploração alegre. Luis tem momentos em que o mundo o empurra com tanta força, e é doloroso, mas ele tem muito amor para dar, e esse é o objetivo de fazer arte. Quero que as pessoas vão embora pensando que também podem fazer isso.
EJO: Davi acertou em cheio. É exatamente isso.
