Talvez tenha lido recentemente como os asseclas da administração Trump removeram uma exposição sobre a escravatura da Casa do Presidente em Filadélfia (onde George Washington vivia, com escravos) como parte da sua campanha contínua às sensibilidades do MAGA e à campanha para apagar a história a favor de um conto de fadas em que a pior coisa que Washington alguma vez fez foi derrubar uma cerejeira.
O estudo da história é por natureza confuso, repleto de interpretações conflitantes e quebra-cabeças incompletos, mas é o que você precisa saber para não repeti-lo. A PBS, recentemente desfinanciada pelos conservadores mas não desmantelada, está entre as instituições que trabalham para levá-la ao povo – na verdade, o único canal de televisão seriamente dedicado a ela. (Historical past Channel é apenas um nome.) Estreando terça-feira e continuando semanalmente está a série de quatro partes “América Negra e Judaica: Uma História Entrelaçada”, apresentada por Henry Louis Gates Jr., no início do que passa a ser o Mês da História Negra.
Gates, que também apresenta a série genealógica da PBS “Discovering Your Roots”, apresentou documentários como “As Grandes Civilizações de África” e “Grandes Migrações: Um Povo em Movimento”, fez aparições nas séries “Watchmen” da HBO e “Os Simpsons”. Ele leciona em Harvard e é uma figura pública bem conhecida – um comunicador de história, estudioso e contador de histórias e uma pequena estrela de TV que o mundo também conhece como “Skip”. De temperamento imparcial e imparcial, ele é um bom guia através dos campos minados da história racial – ele evita que você exploda. Você pode ficar irritado com o materials, mas não com Gates.
“Sob o piso da cultura ocidental correm duas correntes, continuamente”, diz ele. “Um é o antissemitismo, o outro é o racismo anti-negro”, cujo objetivo aqui é explorar “as áreas de sobreposição”. Eles não são as únicas vítimas da intolerância na história americana e na América moderna; Os imigrantes italianos e irlandeses também tiveram a sua vez. A supremacia branca, que está muito viva no país – liguem as notícias – despreza todas as pessoas de cor. Mas como pessoas que partilharam a experiência de serem “zombadas e temidas, culpadas e banidas, invejadas e imitadas”, muitas vezes aliadas, por vezes antagonistas, o caso delas é um caso especial.
Gates reuniu uma história estimulante, esclarecedora, enlouquecedora e triste, mas muitas vezes inspiradora, das suas relações com o mundo e entre si. (Aqui e ali ele vai um pouco além de seu tema.) Aos 75 anos, ele viveu uma boa parte da história aqui iluminada, incluindo “nossa breve period de ouro” do Movimento dos Direitos Civis dos anos 1960, e embora ele estruture sua série como um pêndulo oscilando entre notícias piores e melhores, ele a encerra escrupulosamente com um clima esperançoso, com um Seder para começar e uma discussão com os alunos para terminar. Sua insistência de que ninguém estará seguro até que todos estejam seguros pode parecer pressagiar um futuro em que ninguém jamais estará seguro, embora, como professor, eu assuma que ele seja mais otimista. Sua atitude, pelo menos, é encorajadora.
O Seder, que começa com o canto de “Go Down Moses (Let My Individuals Go)”, reúne uma mesa cheia de judeus negros, brancos e birraciais – cada um distinto o suficiente para ter suas próprias páginas na Wikipédia – em uma mesa redonda. Os participantes incluem o editor da New Yorker David Remnick, a autora Jamaica Kincaid, a jornalista Esther Fein, o rabino Shais Rishon, Angela Buchdahl (a primeira americana do Leste Asiático a ser ordenada rabina); e o historiador da culinária Michael Twitty, que fornece a refeição dupla – couve kosher, peito da África Ocidental e batata kugel com batata doce e branca e tempero crioulo.
Embora tanto os judeus como os negros enfrentassem (e enfrentem) discriminação, as suas viagens americanas foram lançadas, diz Gates, “em trajectórias diferentes”, um grupo expulso de países nominalmente cristãos, objecto de superstições medievais duradouras, o outro arrastado das suas casas. Embora a migração em massa de judeus, escapando aos pogroms russos e à Alemanha nazista em ondas sucessivas, tenha ocorrido no closing do século XIX e início do século XX, alguns chegaram antes da revolução; mas a Constituição, que consagrou a liberdade religiosa, concedeu-lhes direitos legais. (Isto presumivelmente não ajudou os judeus de ascendência africana que Gates diz estarem presentes aqui desde o início.) Os negros, raptados e escravizados, não tinham nenhum, e à medida que a liberdade foi conquistada, novas leis foram escritas para mantê-los no lugar.
Gates postula uma simpatia entre imigrantes e judeus americanos de primeira e segunda geração no século 20 e negros desfavorecidos, com base em uma experiência comum de opressão; Os jornais judaicos usaram a palavra “pogrom” para descrever a violência contra os negros no Sul. E os judeus, muitos deles criados com um sentido de justiça social, estavam desproporcionalmente representados entre os activistas brancos no Movimento dos Direitos Civis. Isto mudaria: onde Martin Luther King declarou “Estou mais convencido do que nunca de que o nosso destino está ligado ao destino dos nossos irmãos judeus e vice-versa, e devemos trabalhar juntos”, mais tarde activistas negros, como Stokely Carmichael, preferiram seguir sozinhos, promovendo a autodeterminação e até mesmo a separação.
Ainda assim, muitas das histórias aqui são baseadas em amizades entre negros e judeus. Ficamos sabendo de WEB Du Bois e Joel Spingarn, que fizeram parte do conselho da NAACP e a quem Du Bois dedicou sua autobiografia de 1940, “Nightfall of Daybreak”. Do fundador do Instituto Tuskegee, Booker T. Washington, e do filantropo Julius Rosenwald, presidente da Sears, Roebuck and Co., que construiu escolas – mais de 5.000 em nível nacional, eventualmente – para estudantes negros sistemicamente desfavorecidos. (Os formandos incluíam Maya Angelou e John Lewis.) Do rabino Abraham Heschel de Chicago, trazendo outros 15 rabinos brancos para Selma, Alabama, em 1964, a pedido de King, onde a sua prisão ganhou as manchetes – o que se traduziu em pressão política.
Na música, conhecemos Louis Armstrong, que quando menino trabalhou e ficou com uma família judia e usava uma estrela de David, e seu empresário Joe Glaser. Contamos a história da balada de linchamento de Billie Vacation “Fruta Estranha,” escrita por Abel Meeropol (sob seu pseudônimo Lewis Allan), gravada por Milt Gabler para seu selo Commodore e tocada regularmente por Vacation no Barney Josephson’s Cafe Society, a primeira boate verdadeiramente integrada de Nova York. E ouvimos Paul Robeson, ousando cantar em iídiche num concerto em Moscovo, em apoio a Itzik Feffer, um poeta judeu preso (e mais tarde assassinado) pelos soviéticos.
Como uma história social e política que cobre duas histórias que se cruzam por todo o país, está repleta de incidentes e fatos – o ressurgimento da Klan após a Primeira Guerra Mundial (seis milhões de membros, diz aqui); as Olimpíadas de Berlim de 1936, onde Jesse Owens triunfou e o comitê dos EUA retirou dois velocistas judeus da competição; políticas nazistas racistas, emprestadas do americano Jim Crow, e do Holocausto. Também os efeitos desestabilizadores internos das guerras no Médio Oriente. Judeus e Negros encontrar-se-ão em lados opostos em algumas questões.
Mesmo com quatro horas de duração, é um curso de pesquisa, simplificado, mas não simplista, e como tal irá passar por alguns pontos e elidir outros; há volumes inteiros dedicados em outros lugares ao que aqui constitui uma única frase, e bibliotecas dedicadas a algumas dessas figuras. (Por que não ler alguns?) A visão não é singular e, como tal, haverá algo para todos questionarem, especialmente porque judeus e negros são frequentemente descritos como uma comunidade, quando nenhum deles é heterogêneo. (Os judeus nem sequer concordam sobre o que torna um judeu.)
Mas o que quer que aconteça entre eles, o mundo tem as suas próprias ideias. “As pessoas que odeiam os judeus”, diz Gates, “odeiam estranhamente os negros também. Porque quando a coisa atinge o ventilador, eles vêm atrás de nós dois.”
