A tendência do remix literário chega para Moby-Dick – e é um triunfo

“Chame-me de Ismael.”

Considerada uma das maiores linhas de abertura de toda a história literária, deve ter sido quase irresistível para o aclamado romancista. Xiaolu Guo resistir a usá-lo para o título dela Recontagem de 2025 do conto de baleias mais famoso do mundo, “Moby Dick”. Mas Guo faz uma grande mudança; pois em sua história, o jovem e às vezes sombrio protagonista masculino foi transformado em uma jovem aventureira.

Estes foram alguns anos excelentes para recontagens dos clássicos – desde o atualizado David Copperfield de Barbara Kingsolver até o maluco Don Quixote de Salman Rushdie. E o romance de Percival Everett “James,” uma releitura de Huckleberry Finn, conquistou a maior parte dos prêmios literários em 2024, incluindo o Pulitzer. Há muito prazer em reler velhos favoritos – e parte da alegria é conhecer personagens amados, que foram atualizados ou de alguma forma chegaram em uma nova forma para resistir a velhos tropos e tipos.

A reformulação de Ishmaelle por Guo não é exceção. Órfã quando adolescente numa empobrecida aldeia piscatória em Kent, Ishmaelle parte para o mar, disfarçando-se de rapaz para o fazer. Isto não é tão improvável como pode parecer, pois há uma longa história de mulheres que se disfarçam de homens para viajar pelo mundo. Conforme explicado na nota no last do livro, Guo baseou a protagonista de seu romance nos diários reais de várias marinheiras do século XIX. E acontece que a própria autora vem de uma pobre vila de pescadores no sul da China, onde, como acontecia na Inglaterra e na América na época de Melville, period considerado azar uma mulher embarcar em um navio. A própria avó de Guo nunca subiu a bordo dos barcos em que seu avô trabalhava.

Não muito diferente da protagonista do seu romance, Guo também saiu de uma infância difícil numa aldeia com poucas oportunidades para as mulheres, lançando-se para um mundo mais vasto em busca de sabedoria e aventura. Primeiro mudou-se para Pequim, onde estudou cinema, e depois foi para Londres, onde se tornou uma cineasta e romancista de sucesso. Em algum momento, ela também se tornou extremamente adepta da escrita em inglês, já que seus romances não são escritos em sua língua nativa.

Voltando à linha de abertura de “Moby-Dick” de Melville, o romancista Ta-Nehisi Coates insistiu em um ensaio de 2021 no atlântico que na sua opinião (e é a minha opinião também) que todo o primeiro parágrafo, não apenas a famosa linha de abertura, foi “o maior parágrafo de qualquer obra de ficção em qualquer ponto, em toda a história. E não apenas a história humana, mas também a história galáctica e extraterrestre…”

Você provavelmente se lembra disso:

“Há alguns anos – não importa quanto tempo precisamente -, tendo pouco ou nenhum dinheiro na bolsa e nada em specific que me interessasse em terra, pensei em navegar um pouco e ver a parte aquosa do mundo. É uma maneira que tenho de afastar o baço e common a circulação. Sempre que me vejo ficando sombrio na boca; sempre que é um novembro úmido e chuvoso em minha alma; sempre que me vejo parando involuntariamente diante de armazéns de caixões e cuidando da retaguarda de todos os funerais que encontro; e especialmente sempre que minha hipoglicemia toma conta de mim, a ponto de ser necessário um forte princípio ethical para me impedir de sair deliberadamente para a rua e tirar metodicamente o chapéu das pessoas – então, considero que é hora de ir para o mar o mais rápido que puder.

Hoje em dia as pessoas sugerem que Ismael estava deprimido – e talvez até suicida – durante aquele novembro sombrio e chuvoso de sua alma. Mas e se o que Melville quis dizer fosse mais parecido com a forma como Guo o interpreta? A pessoa se sente presa ao que a sociedade exige.

No caso de Ishmaelle, isso significava trabalhar na pobreza pelo resto da vida em Kent. E se a jovem tivesse curiosidade de conhecer o mundo? Desejo de viver grande e ter aventuras?

Como escreve Melville:

“Por causa dessas coisas, então, a viagem baleeira foi bem-vinda; as grandes comportas do mundo das maravilhas se abriram e, nos conceitos selvagens que me convenceram a atingir meu propósito, dois a dois flutuaram no mais íntimo de minha alma, procissões intermináveis ​​de baleias e, acima de tudo, um grande fantasma encapuzado, como uma colina de neve no ar. “

Reler um livro favorito: não é um dos grandes prazeres da vida? Especialmente se décadas, e não apenas anos, se passaram entre a primeira leitura e a seguinte; quando o leitor não consegue deixar de se perguntar: este é mesmo o mesmo livro? Ou é o mundo comigo mesmo que não mudou?

Na releitura de Guo, não foi apenas Ismael que foi reformulado, pois Acabe agora aparece na forma de um negro liberto chamado Sêneca. Esta é também uma mudança que o próprio Melville poderia ter reconhecido como uma possível alteração, já que na época de Melville, havia ex-escravos que se encontravam a bordo de navios baleeiros, alguns até servindo como capitães. E é da boca de Sêneca que aparecem alguns dos melhores escritos do romance de Guo. Tal como um imperador chinês que passa os dias e as noites a recatalogar os bronzes da sua coleção, apesar de os invasores estarem à porta e o país à beira da guerra, também Séneca sente que, se conseguisse matar a baleia branca, então, bem, sim, estaria a fazer a sua parte na luta contra o mal. Isto é, se ele conseguisse resolver o problema da baleia branca, então estaria resolvendo o mundo inteiro.

“Oh, quantas vezes [my father] contou-me sobre sua viagem marítima desde a África e como ele veio para a nova terra com as costas sangrando e chicoteado e morreu de fome como um avestruz moribundo e vendido de uma fazenda para outra… ouça-me, baleia, este é o mundo de nós, homens, não a vida estúpida dos peixes… Peixe, o que você sabe sobre raiva…

Assim como a versão de Guo de Ismael, Acabe e do “canibal” Queequeg, todos que mantêm lindamente o espírito dos personagens de Melville, a inclusão de um sábio chinês na história por Guo é outra inovação fascinante. Muzi, um monge taoísta e velejador, junta-se à tripulação no meio do romance e orienta o capitão usando adivinhações do “I Ching”, algo que o resto da tripulação acha compreensivelmente estranho.

À medida que a sua viagem perigosa e, em última análise, fútil continua, Ishmaelle e o monge tornam-se mais próximos, de alguma forma encontrando as palavras para falar um com o outro através do oceano de diferenças linguísticas entre o inglês e o chinês. Ishmaelle considera a presença deste homem um conforto e a sua alteridade reconfortante, na forma como reflecte o seu próprio exílio de casa, do seu género e da própria terra.

Quando o sábio lhe diz que um homem sábio possui três tesouros: compaixão, frugalidade e humildade, Ishmaelle se pergunta se ela possui essas qualidades. “Ao olhar para as luzes distantes brilhando no horizonte, pensei: só podemos nos conhecer agindo no mundo. É a nossa conduta, a maneira como tratamos os outros, seus homens, baleias ou peixes, que nosso caráter se mostrará. E eu ainda não havia sido totalmente testado.”

Lançada ao mundo disfarçada, ela luta para se remodelar a bordo daquele navio enquanto se esforça para se tornar fiel à vocação de exilada e marinheira. Viajando entre mundos, como a própria autora, ela não apenas sobrevive, mas prospera. Mas a bordo desse navio malfadado, é na sua amizade com o sábio, bem como na sua ligação cada vez mais profunda com a baleia e as maravilhas do mundo pure, que transportará os leitores de volta a Melville e ao seu glorioso “Moby Dick”.

Ogasawara é o editor de tradução do Jornal de Quioto e um escritor em Pasadena. Anteriormente morou no Japão, onde trabalhou como tradutora por duas décadas.