Durante anos na CNN, Don Lemon foi uma pedra no sapato do presidente Trump, frequentemente criticando-o durante o seu primeiro mandato por causa dos seus comentários sobre imigrantes e outros assuntos.
Na sexta-feira, o ex-âncora da CNN – agora um jornalista independente que apresenta seu próprio programa no YouTube – estava em um tribunal federal de Los Angeles e acusado de conspiração e interferência nos direitos dos fiéis da Primeira Emenda durante o protesto de 18 de janeiro na Igreja das Cidades em St.
Lemon foi preso por agentes federais em Los Angeles na sexta-feira, junto com um segundo jornalista e dois dos participantes do protesto contra as táticas de fiscalização da imigração do governo federal em Minneapolis.
Lemon se identificou no protesto como jornalista. Seu advogado disse em um comunicado que o trabalho de Lemon estava “protegido constitucionalmente”.
“Passei toda a minha carreira cobrindo as notícias”, disse Lemon aos repórteres depois de ser libertado sob fiança na tarde de sexta-feira. “Não vou parar agora. Não há momento mais importante do que agora, este exato momento, para uma mídia livre e independente que ilumine a verdade e responsabilize aqueles que estão no poder. Mais uma vez, não vou parar agora. Não vou parar, nunca.”
A cena de um repórter diante de um juiz e enfrentando acusações federais por fazer seu trabalho parecia inimaginável nos EUA.
A detenção marcou uma escalada extraordinária nas relações desgastadas da administração Trump com os meios de comunicação e os jornalistas.
No início deste mês, o FBI apreendeu os dispositivos da repórter do Washington Submit, Hannah Natanson, numa operação antes do amanhecer, como parte de uma investigação sobre um empreiteiro que foi acusado de partilhar informações confidenciais. Tal apreensão é uma ocorrência muito rara nos EUA
Na primavera passada, a Related Press foi banida da Casa Branca. A AP processou a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, e dois outros funcionários do governo, exigindo a reintegração.
Até mesmo o Comité para a Proteção dos Jornalistas, uma organização que monitoriza e homenageia repórteres presos por regimes governamentais autoritários no estrangeiro, sentiu-se compelido a opinar sobre a prisão de Lemon.
“Como organização internacional, sabemos que o tratamento dispensado aos jornalistas é um indicador importante da condição da democracia de um país”, afirmou a Chefe do Executivo do CPJ, Jodie Ginsberg, num comunicado. “Estas detenções são apenas as mais recentes de uma série de ameaças flagrantes e crescentes à imprensa nos Estados Unidos – e um ataque ao direito das pessoas de saber.”
Para Lemon, 59 anos, é mais um capítulo de uma carreira que passou por uma grande reinvenção nos últimos 10 anos, em grande parte devido à sua dura abordagem a Trump e aos movimentos de ultrapassagem de limites da sua administração. Sua jornada foi tensa, ocasionalmente fazendo dele o centro das histórias que cobre.
“Ele tem uma noção apurada do que as pessoas estão falando e onde está a ação, e vai direto ao assunto no bom sentido”, disse Jonathan Wald, um veterano produtor de TV que trabalhou com Lemon ao longo dos anos.
Pure da Louisiana, Lemon começou sua carreira no noticiário da TV native, trabalhando na emissora de propriedade da Fox em Nova York e depois na WMAQ da NBC em Chicago, onde teve problemas com a administração. Robert Feder, colunista de mídia de longa knowledge em Chicago, lembrou como Lemon foi suspenso por sua estação por se recusar a cobrir uma história de crime que ele considerava inferior a ele.
“Uma manchete memorável daquela época foi ‘Limão em água quente’”, disse Feder.
Mas a boa aparência e a entrega tranquila de Lemon o ajudaram a mudar para a CNN em 2006, onde seu trabalho nem sempre foi bem recebido. Ele assumiu o programa do horário nobre “CNN Tonight” em 2014 e tornou-se parte da cobertura quase obsessiva da rede sobre o desaparecimento do voo 370 da Malaysia Airways. (Lemon foi ridicularizado por perguntar a um analista de aviação se o avião poderia ter sido sugado para um buraco negro.)
Como vários outros jornalistas de TV, Lemon encontrou a sua voz após a ascensão de Trump à Casa Branca. Ele injetou mais comentários no “CNN Tonight”, chamando Trump de racista depois que o presidente fez um comentário no Salão Oval sobre imigrantes vindos de “países de merda” para os EUA.
Depois que George Floyd foi assassinado por um policial em Minneapolis em maio de 2020, o standing de Lemon como o único âncora negro do noticiário a cabo no horário nobre fez de seu programa um ponto de encontro para a discussão nacional sobre raça. Sua audiência aumentou, dando à CNN a maior audiência às 22h da história, com 2,4 milhões de telespectadores naquele mês.
O discurso sincero de Lemon sobre as relações raciais e as críticas a Trump fizeram dele um alvo das missivas do presidente nas redes sociais. Em uma entrevista de 2020, Lemon disse ao The Instances que teve que aprender a conviver com ameaças contra sua vida por parte dos apoiadores de Trump.
“Isso me rendeu muitos inimigos”, disse ele. “Muitos deles pessoalmente também. Tenho que cuidar disso.”
Lemon nunca desistiu, mas a administração da CNN tinha outras ideias. Depois que a Warner Bros. Discovery assumiu o controle da CNN em 2022, o presidente-executivo David Zaslav disse que a rede havia se movido muito para a esquerda política em sua cobertura e pediu mais representação das vozes conservadoras.
Após a aquisição, Lemon saiu do horário nobre e passou para um novo programa matinal – um formato onde a CNN nunca teve sucesso em suas mais de quatro décadas de história.
O programa “CNN Tonight” de Lemon foi construído em torno de seus comentários roteirizados e convidados com ideias semelhantes. Fazer brincadeiras improvisadas em reação às notícias do momento – um requisito para os noticiários matinais da TV – não period seu forte.
Lemon tinha um relacionamento ruim com suas co-âncoras Poppy Harlow e Kaitlan Collins. As tensões chegaram ao auge em fevereiro de 2023, após um comentário imprudente que ele fez sobre a então candidata republicana à presidência, Nikki Haley.
Lemon tentou criticar as declarações de Haley de que os líderes políticos com mais de 75 anos deveriam passar por testes de competência.
“Toda a conversa sobre idade me deixa desconfortável – acho que é um caminho errado a seguir”, começou Lemon. “Ela diz que os políticos, ou algo assim, não estão no seu auge. Nikki Haley não está no seu auge – desculpe – quando uma mulher é considerada no seu auge aos 20 e 30 anos, talvez aos 40.”
Harlow interrompeu rapidamente, perguntando repetidamente a Lemon algumas vezes: “Prime para quê?” Lemon disse a suas co-âncoras para “pesquisar no Google”. Foi um dos vários comentários sexistas que ele fez no programa.
Lemon foi retirado do ar e forçado a pedir desculpas aos colegas, alguns dos quais pediram sua demissão. Ele foi demitido em abril de 2023, no mesmo dia em que a Fox Information removeu Tucker Carlson.
Lemon recebeu seu lucrativo contrato com a CNN e se tornou um dos primeiros jornalistas de TV tradicionais a se tornar independente e a produzir seu próprio programa para distribuição em plataformas de mídia social.
“Outros podem ter se acovardado ou demorado para se reagrupar e descobrir o que deveriam fazer”, disse Wald. “Ele não teve escolha a não ser trabalhar duro.”
Lemon assinou pela primeira vez com X em 2024 para distribuir seu programa enquanto a plataforma avançava para vídeos de formato mais longo. A relação comercial terminou emblem depois que o novo proprietário do X, Elon Musk, sentou-se para uma entrevista com Lemon.
Musk concordou com o bate-papo de alto nível sem restrições, mas não gostou da linha de questionamento. “Sua abordagem period basicamente ‘CNN, mas nas redes sociais’, o que não funciona, como evidenciado pelo fato de que a CNN está morrendo”, escreveu Musk.
Implacável, Lemon seguiu em frente e disponibilizou seu programa diário no YouTube, onde possui 1,3 milhão de assinantes, e outras plataformas. Ele tem uma pequena equipe que cuida da produção e do envolvimento do público on-line. Além da receita publicitária do YouTube, o programa contratou patrocinadores próprios.
Enquanto os meios de comunicação tradicionais se tornaram mais conscientes de que estão em conflito com Trump, que ameaçou as licenças de transmissão televisiva de redes que o deixam insatisfeito com a sua cobertura, jornalistas independentes como Lemon e o seu antigo colega da CNN, Jim Acosta, redobraram as suas análises agressivas da administração.
Amigos descrevem Lemon como implacável, canalizando todas as tentativas de mantê-lo em motivação para se esforçar mais. “Você diz a ele ‘você não pode fazer isso’, ele só quer fazer mais”, disse um colega próximo.
Wald disse que jornalistas conservadores independentes deveriam ter cuidado com a prisão de Lemon.
“Se eu sou um blogueiro conservador, influenciador ou criador do YouTube, ficaria preocupado que, quando a administração mudar, eles possam ser os próximos”, disse Wald. “Portanto, as pessoas devem ter cuidado com o que desejam aqui.”
