TA melhor ação do futebol em Saipan acontece em uma quadra de tênis. O próximo filme sobre o cisma entre Mick McCarthy e Roy Keane que levou este último a abandonar a Copa do Mundo de 2002 antes de seu início não tenta recriar nenhuma ação do torneio. Na verdade, a maior parte acontece em um lodge decrépito. Mas temos uma exceção: Keane, interpretado por Éanna Hardwicke, praticando sozinho no campo. No fundo da quadra, o taciturno e espartano atleta fica de pé enquanto uma bola é disparada por cima da rede em sua direção. Ele rastreia com o olhar, abre o pé direito, pega a bola no peito do pé e mata direto. E com isso, a sua boa-fé desportiva é confirmada.
Saipan é um filme sobre masculinidade, sobre homens e seus egos. É também sobre uma época da história irlandesa; o rugido do tigre celta, onde as questões de identidade nacional vieram à tona. O que não é, na verdade, é um filme sobre futebol. O que pode ser uma escolha inteligente, porque embora o desporto mais common do mundo proceed a aumentar o seu público, o historial do futebol no grande ecrã é, como diremos, como o do Manchester United depois de Sir Alex.
“Noventa minutos é o que temos em um jogo, mais ou menos. Os filmes também duram 90 minutos. E a experiência das duas coisas é fundamentalmente diferente”, diz Paul Fraser, roteirista de Saipan. “Acho que não senti algumas das emoções que sinto em um jogo de futebol em um filme. Fico comovido com os filmes e profundamente abalado ou investido em filmes, mas há… a emoção que você sente ao ir a um jogo que é uma loucura, é uma loucura. Sabe, às vezes acho que vou ter um ataque cardíaco ou algo assim. E acho que isso simplesmente não é transferido muito bem.
Fraser é um entusiasta do futebol e acredita que não faltam histórias do seu mundo para contar. Ele diz que conversou sobre o desenvolvimento de uma cinebiografia de Paul Gascoigne, está fascinado pela biografia da lenda do Barcelona, Andrés Iniesta, e considera brevemente a sugestão do Guardian de que ele deveria escrever uma farsa sobre a Fifa de Sepp Blatter. Mas ele diz que as histórias têm muito mais possibilities de funcionar quando “você se concentra nas pessoas”. Os relatos de Gazza ou Keane e McCarthy, diz ele, são “uma proposta diferente da narrativa esportiva: ‘é o minuto 90, eles marcarão o gol da vitória?’ Esse é o tipo de narrativa mais chata e generalizada que você pode fazer. E é por isso que talvez eles falhem.”
Fraser diz que esta foi uma lição que ele aprendeu há muito tempo. Colaborador de Shane Meadows no primeiro dia, seu primeiro filme juntos foi uma tentativa frustrada de fazer um filme de futebol. TwentyFourSeven foi originalmente um conto baseado na experiência da dupla em um time de futebol de base. “Nossa melhor pontuação foi de 24 a 0 contra o time da prisão e perdemos”, diz Fraser. “Tinha gente sendo apedrejada enquanto a oposição estava em uma situação de escanteio. Foi simplesmente debochado.” Mas quando se tratou de combinar as tensões e paixões fora do campo com a ação dentro dele, simplesmente não funcionou. “Sentimos que o futebol, por algum motivo, não se prestava muito bem, visualmente, ao cinema”, diz Fraser. “Escape to Victory é um filme brilhante, mas há algo nas sequências de futebol que parece um pouco monótono.” Assim, o native foi transferido do campo de futebol para um ringue de boxe, Bob Hoskins foi escalado para o papel do apaixonado técnico Alan Darcy e um novo capítulo no cinema britânico começou.
TwentyFourSeven foi lançado em 1997, cinco anos após o lançamento da Premier League e no mesmo ano da adaptação para o cinema de Fever Pitch, de Nick Hornby. Os anos que se seguiram, de acordo com Stephen Glynn, professor de cinema na Universidade De Montfort e autor de The British Soccer Movie, foram uma época de expansão para filmes de futebol.
“Houve [many] mais filmes de futebol ultimamente”, diz Glynn, citando como possível causa as mesmas tendências de gentrificação que varreram o próprio futebol (capturadas na expressão “a brigada de sanduíche de camarão” criada por Roy Keane). “Certamente antes da Segunda Guerra Mundial, o futebol profissional não period realmente visto pelos executivos dos estúdios como apropriado para um produto cultural. No pós-guerra, você tem comédias de futebol que são em grande parte contos da classe trabalhadora do norte. Arthur Askey está em uma, por exemplo. Quando você chega aos anos 60, você começa a ter jogadores de futebol pop star como George Greatest e assim por diante, mas na verdade foi mais nos últimos 30 anos, desde que pessoas como Nick Hornby deram início a um interesse mais da classe média pelo futebol, que o interesse em fazer filmes também cresceu. Como ele os chamou? ‘O jogador de futebol’, eu acho.”
Apesar desse interesse crescente, a tracklist dos filmes de futebol do século 21 é, em grande parte, um barulho após o outro. De Mike Bassett: Técnico da Inglaterra (2001), ao Gol! trilogia (a parte 3 foi lançada diretamente em vídeo em 2009) para a história não farsa da Fifa de 2014, United Passions (financiada pela Fifa, com Tim Roth interpretando Blatter), a lista é estúpida. Somente Bend It Like Beckham daquela época poderia ser descrito como um entretenimento memorável e esta period uma história cujo mundo se passava em contraponto ao futebol profissional masculino. Ao mesmo tempo, porém, houve a chegada de documentários de futebol convincentes, de Zidane: Um Retrato do Século 21, a Diego Maradona de Asif Kapadia (ou, alternativamente, Maradona de Kusturica). Esses filmes funcionaram no cinema, captando de forma eficaz a personalidade de seus protagonistas, mas mais importante ainda, a ação também.
“A maioria dos jogadores de futebol não sabe atuar. Você sabe, olá, David Beckham em Aim! Portanto, qualquer filme com pretensão de realismo cai por terra quando tenta fazer a ação do jogo”, diz Glynn. “Os torcedores sabem que é falso porque esperamos um enquadramento completo do futebol. Um jogador que sempre admirei muito foi [Arsenal and France striker] Thierry Henry e em parte foi por causa dessa noção de que se alguma vez você parasse o quadro, ele parecia equilibrado. Ele parecia elegante. E sei que exatamente o mesmo foi dito sobre, digamos, Fred Astaire. Você assiste aos números de dança dele, a edição é mínima, o que você vê é o que você obtém. Você sabe que está assistindo a um artista consumado. E os filmes de futebol lutam contra qualquer coisa assim.”
Esses filmes, especialmente aqueles que se passam nos dias modernos, podem ficar presos em um beco sem saída. Por um lado, incapazes de replicar com precisão o drama em campo, por outro, as tentativas de contar histórias fora do campo muitas vezes vão contra as expectativas dos torcedores (afinal, eles são um fandom). Saipan recebeu críticas favoráveis na Irlanda, mas também foi alvo de críticas por parte de especialistas e fãs devido a uma aparente frouxidão com os factos, particularmente em relação aos níveis de consumo de álcool que permearam o campo irlandês em 2002. Um artigo contundente no Irish Occasions do ex-internacional Kevin Kilbane começa: “Nunca deixe a verdade atrapalhar uma boa história”.
Ao explicar o processo por trás da elaboração do Saipan, Fraser repete precisamente a mesma frase com uma ênfase muito diferente. “Eu não falei com nenhum jogador ou qualquer pessoa que estivesse lá, então é uma história. É uma história inventada”, diz ele. “O que Mark Twain disse? Não deixe a verdade atrapalhar uma boa história. Se eu estivesse fazendo um projeto em que conversasse e trabalhasse com eles, isso criaria uma história diferente e um processo diferente. Acho que um dos jogadores disse algo como cinco estrelas para o filme, mas nenhuma estrela para a precisão. E acho que isso teria sido algo que começaria a me atrapalhar. Posso ter obtido alguns elementos de verdade ao falar com eles, mas acho que certamente foi melhor não me envolver.”
Fraser diz que a intenção period escrever um filme sobre futebol que falasse ao público que não acompanhava o esporte, enfatizando, em vez disso, a humanidade que estava por trás desses dois atletas rivais. “Quando os produtores me trouxeram a ideia, acho que eles queriam alguém que fosse um pouco distante, porque este foi descrito como o evento sem importância mais importante da história da Irlanda. É difícil não ter uma opinião se você está de alguma forma envolvido com o futebol por lá. Mas, para mim, só me lembro daquele momento em que [Keane] estava passeando com o cachorro na estrada rural depois de voltar para casa e esse foi o meu tipo de entrada. Quando comecei a olhar e falar sobre ele, ele é do meu mundo, Roy mais do que Mick, mas Mick também. Ambos são oriundos da classe trabalhadora, mas vivem as suas vidas num cenário international e sob os holofotes globais. Isso eu achei muito interessante.”
