Taqui está um charme e uma doçura incríveis nesta estreia do cineasta iraquiano Hasan Hadi, uma aventura no estilo Bake Off sobre uma garotinha no Iraque do início dos anos 90 que sua escola exigiu que fizesse um bolo de aniversário em homenagem a Saddam Hussein, apesar das sanções e da consequente escassez de todos os ingredientes para fazer bolo. Hadi é ex-bolsista do Sundance Lab e seu filme lista os grandes sucessos de Hollywood, Chris Columbus e Eric Roth, entre seus produtores executivos – que podem ter induzido Hadi a polvilhar um pouco do antigo açúcar Tinseltown na mistura. O momento em que a menina olha para o seu reflexo no rio é certamente inspirado em O Rei Leão.
Entre o elenco em grande parte não profissional está o inconscientemente excelente Baneen Ahmad Nayyef como Lamia, de nove anos, cuja professora gananciosa engole a maçã que trouxe para a escola no almoço. Este fanfarrão anuncia que a classe deve sortear qual deles fará o bolo de Saddam; cabe a Lamia. Além disso, seu amigo Saeed (Sajad Mohama Qasem) – que tem uma queda por Lamia – terá que fornecer as frutas para esta festa, da qual apenas o professor se empanturrará. Lamia parte para a cidade com sua avó Bibi (Waheed Thabet Khreibat) em uma desesperada expedição de compras, carregando seu galo de estimação, Hindi, que faz uma ótima atuação animal e cujos cantos imprevisíveis claramente forçaram os atores a improvisar falas ao seu redor.
Eles encontram Saeed, que foi preparado como batedor de carteiras por seu pai mendigo e que pretende roubar frutas ou qualquer outra coisa para vender como frutas; esses caçadores de ingredientes para bolos em suas viagens, como os ladrões de bicicletas de antigamente, encontram uma sucessão de personagens vívidos, incluindo um dono de mercearia que dá guloseimas raras a uma cliente grávida em troca de favores sexuais e, em uma sequência sombria, um pedófilo que se oferece para levar Lamia ao seu apartamento para comprar fermento em pó. O carteiro que dá carona para Lamia e Bibi em seu carro fica muito entusiasmado com a missão deles: “Eu adoro bolo! É a maior invenção da história da humanidade!”
Mas ao longo do filme, como que para estragar cada momento feliz e intensificar cada momento triste, há cartazes e cartazes de Saddam; dificilmente há uma cena de rua que não seja complicada por uma manifestação empunhando cartazes de Saddam e passando diante das câmeras gritando sua lealdade. Afinal, esta é a vida em tempos de guerra. O outro passageiro do carteiro é um homem cego por uma bomba americana que está noivo de alguém que não viu, então não importa se ela não é bonita.
O filme passeia e serpenteia, acelerando ocasionalmente até uma corrida louca pelas muitas cenas em que as crianças são perseguidas por adultos. A degustação do bolo em si acaba sendo um clímax explosivamente importante.
