CQuando Ṣọpẹ́ Dìrísù fica animado durante a conversa, sua voz falada – normalmente uma espécie de dialeto polido do centro da cidade de Londres – dança com um suave sotaque nigeriano. Acontece que seus ombros relaxam, seus olhos sorriem, ele fica totalmente relaxado. Se é verdade que nos tornamos as versões mais destiladas de nós mesmos quando estamos mais confortáveis, então fica claro aqui que a própria essência da personalidade de Dìrísù é um homem nigeriano.
A oportunidade de nutrir sua identidade nigeriana foi um fator significativo na decisão de Dìrísù de fazer seu último filme, My Father’s Shadow, indicado ao Bafta. Todo o projeto – no qual ele atua como ator principal e produtor executivo – foi filmado em Lagos, a antiga capital do país, durante um período de oito semanas no início de 2024. “Eu teria dito sim se o roteiro fosse tão bom”, diz Dìrísù. “Quando comecei, fiquei entusiasmado por trabalhar apenas na Nigéria: period muito importante para mim não só trabalhar lá, mas também estar no país de forma independente quando adulto. E poder ver a minha avó mais de uma vez por ano! Além disso, não são muitos os atores que conseguem contar uma história tão terna, bonita e considerada como esta.”
Nos encontramos no last da manhã do dia seguinte ao Boxing Day. Embora ambos sejamos habitantes do sul de Londres, Dìrísù fez um pedido enigmático para nos encontrarmos ao norte do rio; a mensagem de texto diz que ele “precisa” estar em Highbury no início da tarde. É quando ele chega vestindo uma camisa classic do Arsenal da period 1990-1992 que tudo faz sentido. Ele não conseguiu usar seu ingresso de temporada recentemente porque se mudou temporariamente para a costa leste dos EUA para filmar All of the Sinners Bleed, uma próxima série da Netflix do showrunner Joe Robert Cole. Mas agora ele está em Londres e o Arsenal joga em casa, então é onde ele precisa estar.
Ambientado durante a crise eleitoral na Nigéria em 1993, My Father’s Shadow é inspirado na relação que seus criadores – os irmãos Wale Davies e Akinola Davies Jr (este último dirige, mas a peça é co-escrita) – têm com seu falecido pai, que morreu de epilepsia quando os dois eram bebês. Segue-se um pai, Fọlárìn, e os seus filhos pequenos enquanto passam um dia em Lagos, enquanto a agitação política ameaça a viagem de regresso à sua aldeia. “Superficialmente, o filme é sobre um pai aproveitando a oportunidade para se reconectar com seus filhos”, explica Dìrísù. “Mas é [also] um trabalho fantástico e pseudobiográfico sobre luto e perda e família, paternidade, masculinidade, conexão e ausência.
Embora o filme seja sobre o relacionamento de Wale e Akinola com seu pai, eles deixaram claro para Dìrísù brand no início do processo que ele não estava sendo solicitado a recriar uma memória. Sem o pai como ponto de referência, ele se voltou para o seu. “Está na maneira como ele chama meu nome, ou na maneira como ele se posiciona, e em algumas de suas expressões faciais e maneirismos”, diz Dìrísù. “Houve uma verdadeira celebração do relacionamento que tenho com ele de uma forma que talvez eu não tivesse pretendido. Essa ternura que aprendi com ele.” E o disciplinador? “Ah, cara, sim – definitivamente já ouviram gritos assim antes!”, diz ele. “Em última análise, somos filhos de nossos pais. Há muito dele que vive em mim, então quando eu desenho meu próprio talento artístico e a disposição da minha vida, ele está lá da maneira mais positiva. Estou muito grato por tê-lo como pai.”
A paternidade aparece regularmente como tema no currículo de Dìrísù: está presente no terror da Netflix de 2018, His Home, no qual ele estrela ao lado de Wunmi Mosaku. Eles interpretam um casal de refugiados do Sudão que luta para se adaptar à sua nova vida numa pequena cidade inglesa após a morte da sua filha. Em Gangs of London – uma série da Sky Atlantic sobre lutas pelo poder no submundo do crime da cidade – o fato de seu personagem Elliot ter um filho é um ponto notável da trama. Ele não diria que é intencional, mas está ciente disso. “Como alguém que tem muita ambição de ser pai em algum momento da minha vida, as dúvidas sobre isso estão constantemente presentes.”
Em My Father’s Shadow, ele diz que não poderia ter tido o relacionamento na tela que teve com seus colegas de elenco (e irmãos na vida actual) Chibuike Marvelous Egbo e Godwin Chiemerie Egbo sem também desenvolver essa dinâmica fora da tela; ensinando-os a nadar (“embora eu não receba todo o crédito por isso, eles ainda não conseguem!”), respondendo a perguntas sobre técnicas de atuação e mantendo-os fora do caminho da equipe – e de perigo – durante as filmagens.
Dìrísù tinha grande insegurança quanto ao seu próprio desempenho. Talvez isto venha de retratar um homem tão solidamente enraizado na sua identidade nigeriana, mas sendo o que ele descreve como um nigeriano da diáspora, não do país. A sua educação e o seu lar acquainted foram inquestionavelmente nigerianos, mas ele nunca viveu lá. A distância que surge dessa circunstância é algo que ele está ativamente tentando fechar. Grande parte disso é aprender a falar iorubá com mais fluência – ele teve cerca de 30 horas de aulas para se preparar para o papel. “Coloque-me em uma área onde só se fala iorubá e eu não morreria, não morreria de fome, mas não concorreria a um cargo público, sabe?” ele diz. Mas é o presente mais valioso desta experiência: “Se há algo que eu tiraria da minha carreira de aprendizado de habilidades até agora, não seria o jiu-jitsu, ou o kung fu, ou o boxe – seria a capacidade de me comunicar com meus ancestrais”.
Muito se tem falado sobre a narrativa de que A Sombra de Meu Pai foi o primeiro filme nigeriano a ser convidado para ser exibido no Competition de Cinema de Cannes. Embora seja verdade que foi o primeiro a ser selecionado para a Seleção Oficial do pageant – estreou na seção Un Sure Regard do evento, ganhando a Menção Especial do prêmio Digicam D’Or – Dìrísù se esforça para esclarecer que outros filmes nigerianos foram exibidos no pageant antes de My Father’s Shadow. “Existe uma amnésia intencional na qualidade do filme nigeriano”, diz ele. “Não quero tirar elogios aos filmes maravilhosamente bem-sucedidos que saem da Nigéria e que não são celebrados pelo Ocidente. Talvez não tenham sido considerados para o Grande Prémio ou para qualquer outro prémio que pudesse ser atribuído”. [at Cannes]mas eles estavam lá.
Em qualquer caso, Dìrísù é ambivalente em relação a tais elogios, que lhe parecem menos uma razão legítima para celebrar e mais uma acusação a uma indústria que tem sido muitas vezes quase impenetrável para os talentos negros que procuram contar histórias sobre a vida negra. Ele também está ciente de permitir que um olhar ocidental influencie demais sua compreensão do sucesso. “Isso me lembra quando o diretor Bong Joon-ho ganhou o Oscar de melhor filme por Parasita e disse: ‘Esta ainda é basicamente uma cerimônia de premiação native.’ Foi incrivelmente desafiador da parte dele basicamente dizer que se o Ocidente não diz que é bom, não significa que não seja bom, sabe?
Dìrísù adorou captar a resposta do público em geral às exibições que aconteceram em todo o mundo desde a sua estreia em Cannes. “Lembro-me de quando eu estava na escola e um professor realmente influente disse que uma peça – e estendo isso a qualquer tipo de efficiency – deveria poder ser vivenciada e apreciada por alguém que é surdo, alguém que não fala a língua, alguém que é cego. A qualidade da narrativa deve transcender as barreiras tradicionais de entrada. Esse sentimento voltou com nosso filme, que está em iorubá, pidgin e inglês e é legendado, mas está tocando pessoas em lugares como a Coreia. Isso é muito, muito experiência maravilhosa.”
Existem poucos filmes que Dìrísù diria que são mais uma carta de amor ao seu povo e lugares do que este. É um somatório preciso. Conhecemos pela primeira vez estranhos que nos sentem calorosamente familiares, as paisagens captadas com honestidade criam uma vontade de regressar a locais que nunca visitamos: é ao mesmo tempo uma representação e um convite. Em entrevistas, o diretor Akinola tem falado muito sobre as Lagos dos anos 80 e 90 em que cresceu desaparecendo com o passar do tempo. Dìrísù lembra-se dele falando sobre querer capturar e honrar as mundanidades daquela vida. “Há muitas coisas onde nada está acontecendo, mas é tão envolvente e textualmente preciso para aquele período e aquele lugar. Se não colocarmos uma lente nessas coisas, não as valorizaremos. Elas podem ser apagadas; podem ser esquecidas. Akinola queria cristalizar a Nigéria de sua infância na memória ao fazer este filme. E acho que ele realmente o fez.”
A sombra do meu pai é em Reino Unido cinemas de 6 de fevereiro, distribuído pela MUBI.
