VV Rajesh: Entri kunyit

Pada tahun 2020, Partai Bharatiya Janata (BJP) yakin akan merebut kekuasaan di Thiruvananthapuram Company, yang dikuasai oleh Entrance Demokratik Kiri selama sekitar empat dekade. Kepercayaan ini dibangun berdasarkan kinerja mereka pada pemilu sebelumnya pada tahun 2015, ketika mereka meningkatkan kursi mereka dari hanya enam menjadi 35 di dewan yang beranggotakan 100 orang. Untuk memperjelas niat mereka, partai tersebut telah menurunkan VV Rajesh, salah satu wajah terkemuka di negara bagian tersebut, dan memproyeksikannya sebagai calon Walikota.

Meskipun Rajesh memenangkan pemilu tersebut, BJP gagal meningkatkan posisinya, hampir tetap statis di 34 kursi. Lima tahun kemudian, BJP akhirnya meraih kemenangan, memenangkan 50 kursi, hanya selisih satu kursi dari angka mayoritas. Ini juga menjadi kemenangan pertama sebuah perusahaan di Kerala untuk pesta tersebut.

Kampanye BJP berfokus pada pengembangan Thiruvananthapuram, menawarkan untuk membuat cetak biru hanya dalam 45 hari setelah menjabat, seperti yang diumumkan oleh presiden Negara Bagian BJP Rajeev Chandrasekhar selama pemilihan. Pak Rajesh hanyalah salah satu dari sekian banyak pesaing untuk jabatan Walikota, yang paling menonjol di antaranya adalah R. Sreelekha, mantan Direktur Jenderal Polisi, yang bergabung dengan BJP pada tahun 2024.

Hingga sehari sebelum pemilihan walikota pada tanggal 26 Desember, Ibu Sreelekha diperkirakan akan mengambil alih jabatan tersebut. Namun, skalanya berpihak pada Rajesh pada menit-menit terakhir karena sebagian dari kepemimpinan BJP mendukungnya, mengingat pengalamannya selama bertahun-tahun dalam membangun partai di tingkat akar rumput di distrik tersebut. Meskipun Ibu Sreelekha mengungkapkan ketidaksenangannya kepada publik, terutama dengan meninggalkan aula dewan dengan gusar segera setelah pengambilan sumpah, Tuan Rajesh yang selalu diplomatis dengan cepat menenangkannya dengan mengunjunginya di kediamannya.

Lahir pada tahun 1975 di Nedumangad, sebuah kota pinggiran kota di distrik Thiruvananthapuram, Tuan Rajesh memulai kehidupan politiknya sebagai aktivis mahasiswa di Akhil Bharatiya Vidyarthi Parishad (ABVP). Pada saat dia menyelesaikan studi hukumnya, dia telah naik ke posisi tingkat negara bagian dan nasional di organisasi tersebut. Kemajuan alaminya adalah Bharatiya Janata Yuva Morcha, organisasi pemuda BJP, di mana ia menjadi Presiden Negara Bagian tersebut. Kemudian, ia menjadi presiden distrik Thiruvananthapuram dan sekretaris negara BJP.

Perampokan yang gagal

Meskipun upayanya dalam pemilihan Majelis tidak berhasil, ia berhasil meningkatkan perolehan suaranya dalam tiga kesempatan yang ia ikuti. Pada tahun 2021, ia menempati posisi kedua dengan 28,77% suara di daerah pemilihan Majelis Vattiyurkavu, di mana ia menempati posisi ketiga pada tahun 2011 dengan 11,98% suara. Di Nedumangad pada tahun 2016, ia berhasil meningkatkan suara BJP dari 1.255 pada pemilu sebelumnya menjadi 35.139, meski ia menempati posisi ketiga.

Sejak awal, ia aktif hadir dalam protes BJP di ibu kota, terutama protes terhadap putusan Mahkamah Agung yang mengizinkan masuknya perempuan usia menstruasi ke Sabarimala. BJP sering mengerahkannya untuk debat televisi. Namun, selama menjabat sebagai anggota dewan di Thiruvananthapuram Company selama lima tahun terakhir, ketidakhadirannya yang terus-menerus dalam rapat dewan bahkan menjadi bahan perdebatan di dewan. Dia hanya mengikuti beberapa pertemuan, meskipun dewan bertemu dua kali setiap bulan.

BJP berusaha menggambarkan kemenangan Thiruvananthapuram Company sebagai pembukaan penting untuk merebut kekuasaan di Kerala dalam pemilihan Majelis mendatang. Namun, hasil pemilu daerah secara keseluruhan memberikan gambaran yang lebih suram bagi partai tersebut, yang mengalami penurunan perolehan suara dari 19,26% pada tahun 2020 menjadi 14,76% saat ini. Mereka juga tidak mampu membuat kemajuan apa pun di panchayats distrik, yang tersebar di daerah pedesaan.

Mengingat kenyataan ini, pimpinan pusat BJP diharapkan mendorong proyek-proyek yang layak untuk dipamerkan di Thiruvananthapuram Company. Segera setelah menjabat, Rajesh mengatakan ibu kotanya akan diubah menjadi salah satu dari tiga kota paling maju di negara ini dalam lima tahun ke depan.

BJP mulai berkuasa pada saat lintasan pembangunan ibu kota sudah siap untuk lepas landas di sayap pelabuhan Vizhinjam. Pertumbuhan partai akan sangat bergantung pada bagaimana Rajesh menangani posisi kuat yang baru saja dia ambil.