Udara beracun, jalan rusak, dan sampah yang tidak dipungut – penyebab kota-kota besar di India menjadi tidak layak huni

“Ingin pesona kerajaan Jaipur? Jangan datang ke sini, beli saja kartu pos,” gurau seorang sopir taksi setempat saat saya mengunjungi kota di barat laut India baru-baru ini.

Saya bertanya kepadanya mengapa ibu kota Rajasthan yang berwarna kuning kemerahan – yang dipenuhi wisatawan yang tertarik pada istana mewah dan benteng megahnya – tampak begitu bobrok.

Jawabannya mencerminkan keputusasaan atas kerusakan kota yang tidak hanya melanda Jaipur tetapi juga banyak kota di India: macet, diselimuti udara kotor, dipenuhi tumpukan sampah yang tidak dibersihkan, dan acuh tak acuh terhadap sisa-sisa warisan kejayaan mereka.

Di Jaipur, Anda akan menemukan contoh paling indah dari arsitektur berusia berabad-abad yang dirusak oleh noda tembakau dan berdesak-desakan untuk mendapatkan ruang dengan bengkel mekanik mobil.

Hal ini menimbulkan pertanyaan: mengapa kota-kota di India semakin tidak layak huni, padahal ratusan miliar dolar telah dihabiskan untuk renovasi nasional?

Pertumbuhan pesat India, meskipun tarif tinggi, belanja swasta lemah, dan manufaktur stagnan, sebagian besar didorong oleh fokus pemerintahan Modi pada peningkatan infrastruktur yang didanai negara.

Selama beberapa tahun terakhir, India telah membangun bandara yang cemerlang, jalan raya nasional multi-jalur, dan jaringan kereta metro. Namun, banyak kota di negara ini yang berada di peringkat terbawah dalam indeks kelayakan hidup. Selama setahun terakhir, rasa frustrasi telah mencapai titik didih.

Di Bengaluru – yang sering disebut Lembah Silikon di India karena banyaknya perusahaan IT dan kantor pusat perusahaan rintisan (start-up) – terjadi kemarahan publik dari masyarakat dan pengusaha miliarder, yang muak dengan kemacetan lalu lintas dan tumpukan sampah.

Di Mumbai, ibu kota keuangan, warga melakukan protes yang jarang terjadi terhadap memburuknya masalah jalan berlubang, karena saluran pembuangan limbah yang tersumbat membuang sampah ke jalan yang banjir selama musim hujan yang panjang.

Di musim dingin tahunan yang penuh ketidakpuasan di Delhi, kabut asap beracun membuat anak-anak dan orang tua terengah-engah, sehingga dokter menyarankan beberapa orang untuk meninggalkan kota. Bahkan kunjungan pesepakbola Lionel Messi bulan ini dibayangi oleh nyanyian para penggemar yang menentang kualitas udara ibu kota yang buruk.

Jadi mengapa, tidak seperti Tiongkok pada tahun-tahun boomingnya, pertumbuhan PDB India yang sangat pesat tidak mendorong regenerasi kota-kota yang sudah tua?

Misalnya, mengapa Mumbai – yang secara terbuka memendam impian untuk menjadi Shanghai yang lain pada tahun 1990an – tidak mampu mewujudkan ambisi tersebut?

“Akar permasalahannya bersifat historis – kota-kota kita tidak memiliki mannequin tata kelola yang kredibel,” kata Vinayak Chatterjee, pakar infrastruktur veteran, kepada BBC.

“Ketika konstitusi India ditulis, konstitusi tersebut berbicara tentang pelimpahan kekuasaan kepada pemerintah pusat dan negara bagian – namun tidak dibayangkan bahwa kota-kota kita akan tumbuh menjadi begitu besar sehingga memerlukan struktur pemerintahan yang terpisah,” katanya.

Itu Bank Dunia memperkirakan bahwa lebih dari setengah miliar orang India, atau hampir 40% populasi negara tersebut, kini tinggal di daerah perkotaan – peningkatan yang mengejutkan dibandingkan tahun 1960 ketika hanya 70 juta orang India yang tinggal di kota.

Sebuah upaya dilakukan pada tahun 1992 untuk “akhirnya mengizinkan kota untuk menentukan nasibnya sendiri” melalui amandemen Konstitusi ke-74. Badan-badan lokal diberikan standing konstitusional dan pemerintahan kota didesentralisasi – namun banyak dari ketentuan tersebut tidak pernah dilaksanakan sepenuhnya, kata Chatterjee.

“Kepentingan pribadi tidak memungkinkan birokrat dan pejabat tinggi pemerintahan untuk menyerahkan kekuasaan dan memberdayakan badan-badan lokal.”

Hal ini berbeda dengan di Tiongkok yang mana wali kota mempunyai kekuasaan eksekutif yang besar dalam mengendalikan perencanaan kota, infrastruktur, dan bahkan persetujuan investasi.

Tiongkok menganut mannequin perencanaan yang sangat tersentralisasi, namun pemerintah daerah mempunyai kebebasan dalam melaksanakannya dan diawasi secara terpusat, dengan adanya imbalan dan hukuman, kata Ramanath Jha, Rekan Terhormat di lembaga pemikir Observer Analysis Basis.

“Ada mandat nasional yang kuat dalam hal arahan dan goal fisik yang harus dicapai oleh kota-kota,” kata Jha menulis.

Para wali kota di kota-kota besar Tiongkok mempunyai pendukung yang kuat di komite puncak Partai Komunis dan insentif kinerja yang kuat, menjadikan jabatan ini sebagai “batu loncatan penting untuk promosi lebih lanjut”, menurut Institusi Brookings.

“Berapa banyak nama wali kota di kota-kota besar di India yang kita ketahui?” tanya Tuan Chatterjee.

Ankur Bisen, penulis Wasted, sebuah buku tentang sejarah masalah sanitasi India, mengatakan bahwa wali kota dan dewan lokal yang mengelola kota-kota di India adalah “lembaga negara yang paling lemah, paling dekat dengan masyarakat, namun bertugas menangani masalah yang paling sulit untuk dipecahkan”.

“Mereka benar-benar kurus – dan memiliki kekuasaan terbatas untuk meningkatkan pendapatan, menunjuk orang, mengalokasikan dana. Sebaliknya, para menteri utama negara bagianlah yang bertindak seperti walikota tremendous dan mengambil keputusan.”

Ada beberapa kasus yang luar biasa – seperti kota Surat setelah wabah penyakit pada tahun 1990an, atau Indore di negara bagian Madhya Pradesh – di mana para birokrat, yang diberdayakan oleh kelas politik, telah melakukan perubahan transformatif.

“Tetapi hal ini merupakan pengecualian – mengandalkan kecemerlangan individu dibandingkan sistem yang akan berfungsi bahkan setelah birokrat sudah lama tiada,” kata Bisen.

Selain tata kelola yang retak, India juga menghadapi tantangan yang lebih besar. Sensus terakhirnya, lebih dari 15 tahun yang lalu, mencatat 30% penduduk perkotaan. Secara casual, hampir separuh wilayah negara ini diperkirakan telah berubah menjadi wilayah perkotaan, sehingga sensus berikutnya ditunda hingga tahun 2026.

“Tetapi bagaimana kita bisa memecahkan masalah jika kita tidak memiliki information mengenai tingkat dan sifat urbanisasi?” tanya Pak Bisen.

Kekosongan information, dan tidak diterapkannya kerangka kerja untuk mengubah kota-kota di India, yang diartikulasikan dengan baik dalam amandemen konstitusi ke-74, mencerminkan melemahnya demokrasi akar rumput di India, kata para ahli.

“Aneh rasanya tidak ada protes terhadap kota-kota kita, seperti yang terjadi terhadap korupsi beberapa tahun lalu,” kata Chatterjee.

India harus melalui “siklus realisasi” yang alami, kata Bisen, memberikan contohnya Bau Hebat di London pada tahun 1858 yang mendorong pemerintah untuk membangun sistem pembuangan limbah baru untuk kota tersebut dan menandai berakhirnya wabah kolera yang signifikan.

“Biasanya begitu [during] peristiwa-peristiwa seperti ini ketika segala sesuatunya mencapai titik didih, isu-isu tersebut mendapat perhatian politik.”

Ikuti BBC Information India di Instagram, YouTube, X Dan Facebook.