Seorang petani terkemuka California ditangkap Selasa karena dicurigai melakukan pembunuhan dalam penembakan hingga kematian istrinya yang terasing di komunitas pegunungan terpencil di Arizona, kata Kantor Sheriff Navajo County.
Michael Abatti, 63, ditangkap di El Centro, California dan dimasukkan ke penjara atas tuduhan pembunuhan tingkat pertama. Dia sedang menunggu ekstradisi ke Arizona.
Pihak berwenang mengatakan mereka yakin dia berkendara ke Arizona pada 20 November dan menembak mati Kerri Ann Abatti, 59, sebelum pulang ke California. Dia ditemukan tewas di rumah liburan keluarganya yang diselimuti pohon di Pinetop, Arizona, tempat dia pindah setelah berpisah dengan suaminya.
Pengacara Michael Abatti tidak segera menanggapi electronic mail dan pesan teks yang meminta komentar.
Pihak berwenang menggeledah rumahnya di California Selatan pada 2 Desember sebagai bagian dari penyelidikan atas kematian istrinya.
Gregory Banteng / AP
Juri agung Kabupaten Navajo mendakwa Michael pada hari Selasa dan para deputi mendapat surat perintah penangkapan untuknya, Afiliasi CBS Phoenix, KPHO-TV, melaporkan.
El Centro adalah kota berpenduduk 44.000 orang, hanya beberapa menit dari perbatasan Meksiko di Imperial Valley yang kaya akan tanaman, yang merupakan pengguna terbesar air Sungai Colorado dan terkenal dengan penanaman sayuran hijau, melon, dan tanaman hijauan.
Michael Abatti berasal dari garis keturunan petani di wilayah yang berbatasan dengan Arizona, dan kakeknya, seorang imigran Italia, termasuk di antara pemukim awal di wilayah tersebut. Ayahnya, Ben, membantu mendirikan Asosiasi Petani Sayuran Imperial Valley, dan nama Abatti dikenal di seluruh wilayah dan terikat dengan perusahaan pertanian, dana beasiswa, dan kepemimpinan dalam dewan dan kelompok lokal.
Michael Abatti telah menanam bawang, brokoli, melon, dan tanaman lainnya di Imperial Valley dan bertugas di dewan Distrik Irigasi Kekaisaran dari tahun 2006 hingga 2010.
Michael dan Kerri Abatti menikah pada tahun 1992 dan memiliki tiga anak.
Kerri Abatti adalah keturunan salah satu keluarga Orang Suci Zaman Akhir pertama yang menetap di Pinetop pada tahun 1880-an. Komunitas tersebut, yang terletak 190 mil timur laut Phoenix di Pegunungan Putih, sempat disebut Penrodville setelah nenek moyang Kerri sebelum mengadopsi nama Pinetop.
Pasangan itu berpisah pada tahun 2023 dan Kerri Abatti mengajukan gugatan cerai dalam proses yang tertunda di California pada saat kematiannya.
Keluarga Abatti sedang berdebat mengenai keuangan, dan Kerri mengatakan kepada pengadilan bahwa pasangan tersebut menjalani gaya hidup kelas atas selama lebih dari tiga dekade menikah. Mereka memiliki rumah besar di California, rumah liburan di Pinetop dan lahan peternakan di Wyoming dan berlibur di Swiss, Italia dan Hawaii sambil menyekolahkan anak-anak mereka ke sekolah swasta, katanya.
Setelah berpisah, Kerri diberikan tunjangan suami-istri sementara sebesar $5.000 per bulan, namun tahun lalu ia meminta kenaikan menjadi $30.000, dengan mengatakan bahwa ia tidak dapat mempertahankan standar hidupnya karena ia berhenti dari pekerjaannya sebagai pemegang buku dan manajer kantor di pertanian keluarga pada tahun 1999 untuk tinggal di rumah bersama ketiga anak pasangan tersebut. Kerri, yang sebelumnya memegang izin actual estat di Arizona, juga meminta tambahan biaya pengacara sebesar $100.000, menurut dokumen pengadilan.
“Saya hampir tidak dapat menghasilkan uang setiap bulannya, saya menangani semua pekerjaan kasar di properti besar kami di Arizona dan melanjutkan pemeliharaannya,” tulisnya dalam pengajuan ke pengadilan awal tahun ini, seraya menambahkan bahwa dia tinggal dekat orang tuanya yang sudah lanjut usia. Kerri mengatakan dia juga perlu membeli mobil baru karena kendaraan keluaran tahun 2011 miliknya telah menempuh jarak lebih dari 280.000 mil dan sangat membutuhkan perbaikan.
Michael Abatti mengatakan dalam pengajuan hukum bahwa dia tidak mampu membayar kenaikan gaji tersebut setelah dua tahun bertani yang buruk berdampak buruk pada pendapatan bulanannya. Dia mengatakan pergeseran Eropa dalam pembelian tanaman untuk mendukung petani Ukraina yang dilanda perang dan meningkatnya biaya pengiriman adalah penyebabnya, bersamaan dengan musim dingin yang sangat dingin dan basah.
Dia mengatakan pada pertengahan tahun 2024 dibutuhkan biaya $1.000 untuk menanam satu hektar gandum yang bisa dia jual seharga $700 dan dia menerima sekitar $22.000 sebulan untuk menjalankan pertanian karena bisnis tersebut berjuang untuk membayar kreditornya secara penuh.
“Pendapatan yang tersedia saat ini tidak menjamin kenaikan jumlah yang ditetapkan para pihak, apalagi peningkatan menjadi $30.000 per bulan,” tulis Lee Hejmanowski, pengacara hukum keluarga Michael Abatti, dalam dokumen pengadilan.
Beberapa hari kemudian, Michael Abatti setuju untuk meningkatkan pembayaran tunjangan pasangan sementara menjadi $6.400 per bulan, menurut pengajuan pengadilan.
Dia belajar di program manajemen bisnis pertanian di Colorado State College di Fort Collins sebelum kembali ke California, menurut buku tahun 2023 tentang masalah air yang ditulis oleh teman kuliahnya, Craig Morgan, berjudul “The Morality of Deceit.”
Pada tahun 2009, Michael Abatti hampir meninggal karena infeksi yang disebabkan oleh bakteri pemakan daging dan dirawat di rumah sakit serta mengalami koma yang diinduksi secara medis untuk perawatan, tulis Morgan dalam buku tersebut.
