Tambang Sangdong, Korea Selatan — Terletak jauh di pegunungan Korea Selatan, di bagian terpencil di timur negara itu, terdapat salah satu simpanan mineral penting terbesar di dunia.
Tambang Sangdong mengandung jutaan ton tungsten, yang dikenal sebagai logam perang yang mampu menahan suhu luar biasa, sesuatu yang sangat dibutuhkan Amerika Serikat untuk pertahanan.
Perusahaan pertambangan Almonty Industries telah membuka kembali tambang tersebut setelah ditutup lebih dari 30 tahun yang lalu ketika Tiongkok menetapkan harga hampir semua produsen tungsten lainnya gulung tikar.
“AS benar dalam melakukan hal ini, tidak ada pilihan lain,” Lewis Black, CEO Almonty Industries, mengatakan kepada CBS Information. Establishment tidak dapat dikembalikan.
Tapi Cina sekarang mendominasi industri tanah jarang dan mineral penting yang diperlukan untuk mendukung sebagian besar teknologi yang digunakan saat ini. Selama perang dagang baru-baru iniTiongkok mengancam akan menggunakannya sebagai penahan dan memutus pasokan, itulah sebabnya AS sekarang mati-matian mencari pasokan alternatif.
Tank, jet tempur, amunisi penembus lapis baja, bom penghancur bunker, dan sistem panduan rudal dengan kecerdasan buatan semuanya memerlukan tungsten. Black menjamin pasokan pada kunjungannya pekan lalu ke Gedung Putih.
Ketika ditanya oleh CBS Information apakah dia mampu memenuhi permintaan tungsten dari pemerintah AS, Black mengatakan kepada CBS Information, “Demi keamanan nasional AS, ya.”
Ini bukan pertama kalinya tungsten digunakan sebagai pusat mesin perang. Selama Perang Dunia II, negara-negara Sekutu berjuang untuk menghentikan aliran simpanan Spanyol ke Nazi Jerman.
Pada bulan Mei, AS menandatangani kesepakatan mineral dengan Ukraina yang pada saat itu digambarkan oleh para pejabat Ukraina sebagai kemitraan setara antara kedua negara untuk mengembangkan proyek mineral, minyak dan fuel di Ukraina. Berdasarkan perjanjian tersebut, AS akan memberikan bantuan keuangan langsung atau bantuan militer baru kepada Ukraina, yang pada gilirannya akan menyumbang setengah dari royalti dari lisensi minyak, fuel, dan mineral di masa depan. Mengarah ke Dalam perjanjian tersebut, Presiden Trump telah membingkainya sebagai cara bagi Ukraina untuk membalas dukungan militer AS yang telah diterimanya dalam perang dengan Rusia.
Di labirin terowongan bawah tanah di tambang Sangdong, CBS Information dibawa ke deposit terbaru. Lampu UV menerangi tungsten yang tertanam di batu.
Beratnya emas, dengan kerapuhan keramik, membuat tungsten sangat sulit ditambang. Namun setelah beroperasi penuh pada tahun baru, Black mengatakan tambang ini akan memproduksi 1,2 juta ton bijih tungsten per tahun, sehingga menjamin jaminan pasokan ke AS selama beberapa dekade mendatang.
