Staf surat kabar Bangladesh mengenang ‘terengah-engah’ ketika kantor-kantor dibakar

Staf di dua surat kabar terkemuka Bangladesh mengatakan mereka “terengah-engah” ketika para pengunjuk rasa, yang bangkit karena kematian seorang aktivis terkemuka, membakar kantor mereka pada hari Kamis.

Sharif Osman Hadi, yang muncul sebagai tokoh penting setelah protes anti-pemerintah tahun lalu yang menggulingkan mantan perdana menteri Sheikh Hasina, ditembak di Dhaka pekan lalu dan meninggal karena luka-lukanya pada hari Kamis.

Ratusan pengunjuk rasa menyerbu kantor surat kabar Inggris The Day by day Star dan harian Bengali Prothom Alo pada Kamis malam dan demonstrasi berlanjut hingga keesokan harinya.

“Ini adalah salah satu hari tergelap bagi jurnalisme independen di Bangladesh,” kata Day by day Star berbahasa Inggris dalam sebuah pernyataan.

Untuk pertama kalinya dalam 35 tahun, The Day by day Star tidak dapat menerbitkan edisi cetaknya pada hari Jumat dan “tidak dapat beroperasi untuk sementara waktu”, kata editor konsultan Kamal Ahmed kepada BBC.

“Dua puluh delapan rekan kami terjebak di atap gedung selama berjam-jam… Mereka terengah-engah mencari udara segar,” kata Ahmed. “Mereka diselamatkan hanya setelah bala bantuan militer tambahan datang.”

Tidak ada korban luka serius, namun sebagian besar bangunan hangus complete saat BBC Bangla berkunjung pada hari Jumat. Asap masih terlihat keluar dari gedung Prothom Alo.

Pemerintahan sementara yang dipimpin oleh peraih Nobel Muhammad Yunus mengutuk kekerasan tersebut, dan berjanji akan memberikan “keadilan penuh” kepada para pelakunya.

“Serangan terhadap jurnalis adalah serangan terhadap kebenaran itu sendiri,” katanya dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat.

Negara ini sedang melakukan “transisi demokrasi yang bersejarah”, katanya, yang tidak boleh digagalkan oleh “sedikit orang yang hidup dalam kekacauan dan menolak perdamaian.”

Bangladesh dijadwalkan mengadakan pemilu pada Februari mendatang, yang merupakan pemilu pertama sejak Hasina digulingkan.

Tidak jelas mengapa ratusan pengunjuk rasa menargetkan The Day by day Star dan Prothom Alo, yang telah lama dianggap sekuler dan progresif. Karena itu, mereka kerap mendapat kecaman pada masa pemerintahan Hasina.

Namun, sejak pemberontakan Juli 2024, kedua surat kabar tersebut tetap mempertahankan sikap kritis mereka terhadap beberapa kebijakan pemerintah sementara, yang mungkin membuat marah para pendukung pemerintahan Yunus.

Bangunan penting lainnya, termasuk rumah presiden pertama negara itu Sheikh Mujibur Rahman, yang merupakan ayah Hasina, juga dirusak dan dibakar pada hari Kamis.

Hadi, 32, adalah pemimpin senior kelompok protes mahasiswa Inqilab Mancha, dan bagian dari gerakan pemuda yang dipimpin Hasina.

Dia juga seorang kritikus vokal terhadap negara tetangganya, India, di mana Hasina masih mengasingkan diri.

Hadi secara teratur muncul di berbagai program media setelah protes tahun lalu dan dengan cepat menarik banyak pengikut – serta sejumlah penentang.

Hadi berencana untuk ikut serta dalam pemilu Februari mendatang sebagai kandidat independen, namun ditolak satu hari setelah pihak berwenang mengumumkan tanggal pemilu.

Dia ditembak mati oleh penyerang bertopeng saat meninggalkan masjid di Dhaka pada 12 Desember. Dia meninggal karena luka-lukanya di sebuah rumah sakit di Singapura.

Yunus menyebut kematian Hadi sebagai “kerugian bangsa yang tidak dapat diperbaiki” dan menyebutnya sebagai serangan terencana oleh pihak-pihak yang bersekongkol untuk “menggagalkan” pemilu.

“Pergerakan negara menuju demokrasi tidak dapat dihentikan melalui ketakutan, teror, atau pertumpahan darah,” katanya dalam pidato yang disiarkan televisi pada hari Kamis.

Pemerintah sementara telah menetapkan hari berkabung nasional pada hari Sabtu.

Investigasi sedang berlangsung dan beberapa orang telah ditahan atas penembakan tersebut.

Hasina melarikan diri ke India pada bulan Agustus 2004, setelah berminggu-minggu protes yang dipimpin mahasiswa, mengakhiri 15 tahun pemerintahan yang semakin otoriter.

Pada bulan November, dia dijatuhi hukuman mati karena kejahatan terhadap kemanusiaan setelah dinyatakan bersalah membiarkan kekerasan mematikan digunakan terhadap pengunjuk rasa, 1.400 di antaranya tewas dalam kerusuhan tersebut.