Sekitar 200 tentara Afrika Barat, sebagian besar dari Nigeria dan Pantai Gading, berada di Benin untuk mendukung pemerintah setelah kudeta yang gagal pada hari Minggu, kata menteri luar negeri Benin.
Upaya tersebut digagalkan setelah Nigeria mengerahkan jet tempur untuk mengusir para pemberontak dari pangkalan militer dan markas TV pemerintah, tempat mereka mengumumkan pengambilalihan.
Ini adalah pertama kalinya para pejabat mengatakan berapa banyak tentara asing yang dikerahkan ke negara tersebut, meskipun tidak jelas apakah beberapa di antaranya telah ditarik sejak Minggu.
Menteri Luar Negeri Benin Olushegun Adjadi Bakari pada hari Kamis mengatakan beberapa pasukan regional yang dikirim untuk membantu masih tetap berada di negara tersebut “sebagai bagian dari operasi penyisiran dan pembersihan”.
Perburuan terhadap mereka yang terlibat dalam komplotan tersebut sedang dilakukan, dan pemimpin kudeta yang gagal dikatakan mengungsi di negara tetangga, Togo.
Tentara pemberontak membenarkan tindakan mereka dengan mengkritik pengelolaan negara oleh Presiden Patrice Talon, dan pertama-tama mengeluh tentang penanganannya terhadap “situasi keamanan yang terus memburuk di Benin utara”.
Blok regional Afrika Barat, Ecowas, mengerahkan pasukan dari Nigeria, Ghana, Sierra Leone, dan Pantai Gading untuk mengamankan instalasi-instalasi penting dan mencegah terulangnya kembali kekerasan.
Nigeria, tetangga besar Benin di sebelah timur, mengatakan tentaranya telah tiba di sana pada hari Minggu, dan menggambarkan upaya kudeta tersebut sebagai “serangan langsung terhadap demokrasi”.
Sumber keamanan Pantai Gading mengatakan kepada kantor berita AFP bahwa 50 tentara dari negara tersebut telah dikirim sebagai bagian dari pengerahan regional.
“Saat ini ada sekitar 200 tentara yang hadir, yang datang untuk memberikan bantuan pada pasukan pertahanan dan keamanan Benine sebagai bagian dari operasi penyisiran dan pembersihan,” kata Bakari, saat berpidato di depan wartawan di ibu kota Nigeria, Abuja, pada hari Kamis.
Bakari, yang berbicara bersama Menteri Luar Negeri Nigeria Yusuf Maitama Tuggar, mengatakan bahwa ketika pasukan Benine meminta bantuan, kudeta tersebut “sudah gagal”.
“Ketika kami memulai diskusi mengenai intervensi Nigeria dan negara lain, berdasarkan protokol Ecowas, militer kami telah menolak mereka,” tambahnya.
Menurut Bakari, yang dibutuhkan adalah “dukungan udara yang tepat untuk melaksanakan operasi bedah yang menargetkan posisi-posisi penting musuh tanpa menimbulkan risiko korban sipil”.
Tuggar mengatakan tindakan diplomatik, militer, dan intelijen yang cepat antara Nigeria dan Benin telah membantu menggagalkan kudeta tersebut.
Diskusi terus berlanjut mengenai berapa lama pasukan regional akan bertahan, namun Bakari mengatakan keputusan apa pun “akan diambil melalui kerja sama erat dengan pasukan pertahanan dan keamanan Benin, yang telah menunjukkan keberanian mereka”.
Tidak jelas apakah pasukan khusus Prancis yang juga dilaporkan membantu pasukan loyalis menggagalkan kudeta masih berada di Benin.
Di bawah tekanan yang kuat setelah serangkaian kudeta yang berhasil di wilayah tersebut, Ecowas memberi isyarat bahwa mereka tidak lagi bersedia menyaksikan pemerintahan yang terpilih secara demokratis digulingkan oleh militer.
Bakari memuji Ecowas sebagai “alat penting yang memungkinkan kita mempertahankan demokrasi dan nilai-nilai demokrasi di ruang regional kita”.
tentara Benin telah menderita kerugian di dekat perbatasan utaranya dengan Niger dan Burkina Faso yang dilanda pemberontakan dalam beberapa tahun terakhirketika militan jihad yang terkait dengan ISIS dan al-Qaeda menyebar ke selatan.
Talon, yang dianggap sebagai sekutu dekat Barat, akan mengundurkan diri tahun depan setelah menyelesaikan masa jabatan keduanya, dan pemilihan umum dijadwalkan pada bulan April.
