Pusat information QTS di Cambois, Timur Laut Inggris
Ketika Inggris mengumumkan Rencana Aksi Peluang AI – sebuah cetak biru besar untuk menyebarkan teknologi ini ke seluruh masyarakat – pada bulan Januari, Perdana Menteri Keir Starmer menyatakan bahwa strategi tersebut akan menjadikan negara tersebut sebagai “negara adidaya AI.”
Salah satu pilar utama dari rencana ini adalah pembangunan cepat pusat information yang mampu menyediakan kebutuhan komputasi yang sangat besar untuk penerapan AI. Hal ini akan didorong oleh “zona pertumbuhan AI” – wilayah yang ditetapkan dengan izin perencanaan yang lebih longgar dan akses terhadap listrik yang lebih baik.
Hampir satu tahun berlalu, dan Nvidia, MicrosoftDan Google semuanya telah berkomitmen miliaran dolar untuk infrastruktur AI di negara tersebut. Empat zona pertumbuhan AI telah diluncurkan, dan startup lokal seperti Nscale telah muncul sebagai pemain kunci di bidang tersebut.
Namun para kritikus berpendapat bahwa akses energi yang sangat terbatas melalui jaringan listrik nasional dan pembangunan yang lambat merupakan tanda-tanda bahwa negara tersebut berisiko semakin tertinggal dibandingkan pesaing globalnya dalam persaingan AI.
“Ambisi dan penyampaiannya belum selaras,” Ben Pritchard, CEO pemasok listrik pusat information AVK, mengatakan kepada CNBC.
“Pertumbuhan sebagian besar terhambat oleh keterbatasan ketersediaan listrik. Kemacetan jaringan listrik, khususnya, telah memperlambat laju pembangunan dan berarti Inggris belum mengerahkan infrastruktur dengan cukup cepat untuk mengimbangi pesaing international.”
Penundaan koneksi jaringan
Pembangunan infrastruktur AI di Inggris masih merupakan tahap awal karena zona pertumbuhan AI saat ini masih dalam tahap awal pengembangan.
Sebuah lokasi di Oxfordshire, yang pertama kali diumumkan pada bulan Februari, belum memulai pekerjaan pembangunan dan masih mempertimbangkan proposal mitra pengiriman. Pekerjaan persiapan lahan telah dimulai di salah satu lokasi di Timur Laut Inggris, yang diumumkan pada bulan September, dengan pembangunan resmi dimulai pada awal tahun 2026.
Dua lokasi lagi, di Wales Utara dan Selatan diresmikan pada bulan November. Yang pertama sedang mencari mitra investasi, yang menurut Departemen Sains, Teknologi dan Inovasi (DSIT) kepada CNBC diharapkan akan dikonfirmasi dalam beberapa bulan mendatang. Yang terakhir ini terdiri dari sekelompok lokasi, beberapa di antaranya sudah beroperasi dengan pekerjaan konstruksi tambahan yang harus dilakukan di lokasi lain, kata DSIT.
Pemerintah Inggris mengatakan pada bulan Juli bahwa pihaknya menargetkan kelompok inti zona pertumbuhan AI yang melayani setidaknya 500 megawatt permintaan pada tahun 2030, dengan setidaknya satu skala akan mencapai lebih dari satu gigawatt pada saat itu.
Namun tantangan paling serius untuk mewujudkan ambisi tersebut adalah terbatasnya kapasitas jaringan listrik di Inggris, kata Pritchard.
“Pengembang memperkirakan penundaan koneksi jaringan listrik selama delapan hingga sepuluh tahun, dan quantity permintaan koneksi yang luar biasa, terutama di sekitar London, belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya kepada CNBC.
Beban kerja AI juga “meningkatkan permintaan energi secara dramatis” ketika dunia usaha dan konsumen mulai menggunakan teknologi ini, sehingga memberikan tekanan tambahan pada sistem energi yang semakin ketat, tambah Pritchard. “Risiko-risiko tersebut tidak lagi terisolasi; mereka secara aktif memperlambat atau menghalangi pembangunan di seluruh negeri.”
Permintaan terbuka untuk permohonan inisiatif zona pertumbuhan AI menciptakan situasi di mana pemilik tanah yang memiliki tiang atau kabel listrik yang melintasi lahan mereka mengajukan permohonan untuk penunjukan tersebut, kata Spencer Lamb dari Kao Knowledge.
“Hal ini mengakibatkan jaringan listrik nasional dibanjiri dengan aplikasi jaringan listrik dari sumber yang spekulatif,” tanpa peluang keberhasilan yang realistis, katanya kepada CNBC.
Meletakkan dasar
Operator Sistem Energi Nasional (Neso) – badan publik Inggris yang bertanggung jawab mengelola jaringan listrik nasional – telah mengambil tindakan untuk memperbaiki situasi ini.
Awal bulan ini mereka mengumumkan rencana untuk memprioritaskan ratusan proyek agar akses ke jaringan listrik lebih cepat. Neso menolak berkomentar apakah proyek infrastruktur AI termasuk di antara proyek yang diprioritaskan ketika ditanya oleh CNBC, namun ia mengatakan sebagian besar proyek tersebut adalah pusat information.
Ada juga komitmen uang dalam jumlah besar dari raksasa teknologi, banyak di antaranya diumumkan oleh pemerintah Inggris pada bulan September.
Microsoft, Nvidia, Google, OpenAI, CoreWeave, dan lainnya mengumumkan miliaran dolar investasi AI selama kunjungan kenegaraan Presiden AS Donald Trump, yang melibatkan rencana untuk menyebarkan chip terbaru di negara tersebut dan membuka pusat data baru.
Startup lokal Nscale, yang menyediakan akses ke komputasi AI dan membangun pusat data, juga mengumumkan kesepakatan untuk menerapkan puluhan ribu chip Nvidia di pabrik AI di luar London pada awal tahun 2027.
Nvidia GB10 Grace Blackwell Superchip ditampilkan pada konferensi GTC perusahaan di San Jose, California, pada 19 Maret 2025.
Max A. Cherney | Reuters
“Investasi dari pemain swasta besar telah meletakkan landasan penting,” Puneet Gupta, manajer umum perusahaan infrastruktur data NetApp untuk Inggris dan Irlandia, mengatakan kepada CNBC. “Momentum juga dibangun di sekitar superkomputer riset nasional dan rencana untuk kapasitas komputasi baru, dengan komitmen untuk membangun ‘gigafactories’ AI di Inggris.”
Namun “ujian sebenarnya” adalah seberapa cepat rencana tersebut diterjemahkan ke dalam komputasi yang dapat digunakan oleh organisasi-organisasi di Inggris, kata Gupta.
Menghindari ‘demam gula’ infrastruktur AI
Kesuksesan jangka panjang dari pembangunan infrastruktur AI di negara ini akan mengharuskan negara tersebut untuk berinvestasi dalam “tumpukan penuh,” termasuk jaringan pipa data, penyimpanan, sumber energi, keamanan, sumber daya manusia dan keterampilan, kata Stuart Abbott, direktur pelaksana perusahaan infrastruktur AI di Inggris dan Irlandia, VAST Data, kepada CNBC.
“Jika Inggris ingin hal ini bertahan lama dan bukannya demam gula yang terjadi dalam satu tahun, maka mereka harus memperlakukan infrastruktur AI seperti infrastruktur ekonomi.”
Stuart Abbott
Direktur pelaksana Inggris dan Irlandia di perusahaan infrastruktur AI VAST Data
Hal ini berarti “mengembangkan struktur operasional yang memungkinkan institusi nyata menerapkan AI dengan aman dalam skala besar,” tambahnya. “Jika Inggris ingin hal ini bertahan lama dan bukannya demam gula yang terjadi dalam satu tahun, maka mereka harus memperlakukan infrastruktur AI seperti infrastruktur ekonomi.”
Tantangannya sangat besar. Nilai kesepakatan pusat data di Eropa tidak ada artinya jika dibandingkan dengan jumlah yang disalurkan ke proyek-proyek di AS. Inggris juga saat ini memiliki energi yang paling mahal di Eropa, yaitu sekitar 75% lebih tinggi dibandingkan sebelum invasi Rusia ke Ukraina, dan infrastruktur jaringan lama yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk terhubung ke lokasi-lokasi baru.
Salah satu solusi potensial untuk proyek-proyek yang tidak dapat mengamankan akses ke jaringan listrik nasional adalah microgrid, kata Pritchard dari AVK. Microgrid adalah jaringan listrik mandiri yang bersumber dari mesin, energi terbarukan, dan baterai.
AVK saat ini sedang merancang dua microgrid untuk mitra yang membangun komputasi awan, namun bukan untuk AI, di Inggris. Pembangunannya memerlukan waktu sekitar tiga tahun dan biayanya sekitar 10% lebih mahal dibandingkan energi dari jaringan listrik saat ini, menurut Pritchard.
Menempatkan komputasi bersama di tempat yang sudah ada listriknya, dibandingkan “memaksa segala sesuatunya menjadi lahan baru” – istilah untuk lokasi yang belum dikembangkan – juga merupakan cara untuk menyiapkan dan menjalankan infrastruktur AI lebih cepat, kata Abbot dari VAST Data.
Kecepatan implementasi akan sangat penting, kata Lamb dari Kao Data kepada CNBC. “Jika permasalahan mendasar seputar ketersediaan dan harga energi, hak cipta AI, dan pendanaan untuk pengembangan AI tidak diselesaikan dengan cepat, Inggris akan kehilangan salah satu peluang ekonomi paling luar biasa di zaman kita dan pada akhirnya berisiko menjadi negara yang terbelakang AI secara internasional.”
