Ribuan jejak kaki dinosaurus ditemukan di gunung Italia

Ribuan jejak kaki dinosaurus berusia 210 juta tahun telah ditemukan di taman nasional di Italia utara.

Jejak kaki tersebut – beberapa di antaranya berdiameter hingga 40cm (15 inci) – disejajarkan dalam barisan paralel, dan banyak yang menunjukkan jejak jari kaki dan cakar yang jelas.

Dinosaurus diperkirakan merupakan prosauropoda – herbivora dengan leher panjang, kepala kecil, dan cakar tajam.

“Saya tidak pernah membayangkan akan menemukan penemuan spektakuler seperti ini di wilayah tempat saya tinggal,” kata ahli paleontologi yang berbasis di Milan, Cristiano Dal Sasso.

September lalu seorang fotografer melihat jejak kaki yang membentang ratusan meter di dinding vertikal gunung di taman nasional Stelvio, timur laut Milan.

Pada periode Trias – antara sekitar 250 dan 201 juta tahun yang lalu – tembok tersebut merupakan dataran pasang surut, yang kemudian menjadi bagian dari rantai Alpen.

“Tempat ini penuh dengan dinosaurus; ini merupakan harta karun ilmiah yang sangat besar,” kata Dal Sasso.

Kawanan ternak bergerak secara harmonis, tambahnya, “dan ada juga jejak perilaku yang lebih kompleks, seperti kelompok hewan yang berkumpul dalam lingkaran, mungkin untuk tujuan pertahanan.”

Prosauropoda, yang panjangnya bisa mencapai 10 m (33 kaki), berjalan dengan dua kaki tetapi dalam beberapa kasus ditemukan jejak tangan di depan jejak kaki, yang menunjukkan bahwa mereka mungkin berhenti dan meletakkan kaki depannya di tanah.

Elio Della Ferrera, fotografer yang menemukan situs tersebut, berharap penemuan ini akan “menimbulkan refleksi dalam diri kita semua, menyoroti betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang tempat kita tinggal: rumah kita, planet kita”.

Menurut siaran pers dari Kementerian Kebudayaan Italia, daerah tersebut terpencil dan tidak dapat diakses melalui jalan setapak, sehingga drone dan teknologi penginderaan jarak jauh akan digunakan sebagai gantinya.

Taman nasional Stelvio terletak di lembah Fraele di perbatasan Italia dengan Swiss, dekat tempat Olimpiade Musim Dingin akan berlangsung tahun depan.

“Seolah-olah sejarah sendiri ingin memberi penghormatan kepada ajang olahraga terbesar sedunia, menggabungkan masa lalu dan masa kini dalam sebuah penyerahan simbolis antara alam dan olahraga,” kata Kementerian Kebudayaan Italia.