Minnesota terjerumus ke dalam kontroversi nasional setelah muncul klaim yang meledak-ledak yang menunjukkan bahwa sebanyak $8 miliar uang pembayar pajak mungkin telah hilang karena penipuan kesejahteraan skala besar, menyusul investigasi viral yang dilakukan oleh YouTuber Nick Shirley.Video tersebut telah memicu kemarahan luas, menuduh lembaga-lembaga negara mengabaikan tanda-tanda peringatan sementara miliaran poundsterling diduga mengalir melalui program penitipan anak, transportasi dan perawatan kesehatan yang sebagian besar hanya ada di atas kertas.Investigasi tersebut, yang dipublikasikan secara on-line dan dengan cepat dibagikan ke media sosial, menunjukkan Shirley melakukan perjalanan melintasi Minnesota untuk menghadapi apa yang dia gambarkan sebagai jaringan operasi kesejahteraan yang curang. Dalam rekaman tersebut, ia menanyai para pejabat, memeriksa fasilitas-fasilitas yang memiliki izin, dan menantang para pemilik usaha mengenai pembayaran yang diterima dari program-program yang didanai publik.Shirley pernah mengklaim: ‘Ini bisa menjadi skandal penipuan terbesar dalam sejarah AS,’ dengan menyatakan bahwa dana negara bagian dan federal disalurkan ke bisnis-bisnis yang menunjukkan sedikit atau tidak ada bukti operasional.Sebagian besar video berfokus pada pusat penitipan anak yang memiliki izin untuk merawat puluhan anak tetapi tampak kosong selama kunjungan berulang kali di siang hari. Shirley bergabung dengan penyelidik lokal yang diidentifikasi hanya sebagai David, yang mengatakan kecurigaannya bertambah setelah bertahun-tahun melewati lokasi yang sama. “Saya berkendara melewati pusat penitipan anak ini pada tengah hari dan tidak pernah ada anak di sana,” katanya. ‘Saat itulah saya mulai bertanya, di mana anak-anak ini?’Fokus utama penyelidikan ini adalah sistem bantuan pengasuhan anak di Minnesota. Menurut klaim Shirley, beberapa pusat kesehatan dibayar ratusan ribu pound, dan dalam kasus tertentu jutaan, setiap tahunnya meskipun tidak menunjukkan tanda-tanda beroperasi. Berdiri di luar salah satu gedung di Minneapolis, Shirley mengatakan: ‘Di antara dua pusat penitipan anak ini saja, mereka menghasilkan sekitar £2,4 juta ($3 juta) per tahun, dan tidak ada anak.Rekaman menunjukkan pintu-pintu terkunci, jendela-jendela digelapkan, dan tanda-tanda yang mengiklankan jam buka yang panjang, tanpa aktivitas di dalam.Video tersebut juga menyoroti dugaan penyalahgunaan layanan transportasi medis non-darurat dan program perawatan kesehatan di rumah. Salah satu alamat di St Paul ditampilkan menampung lebih dari selusin perusahaan perawatan kesehatan yang terdaftar. ‘Setiap pintu adalah bisnis layanan kesehatan lainnya,’ kata Shirley, seraya menambahkan bahwa tidak ada satupun yang menjelaskan dengan jelas layanan apa yang mereka berikan atau berapa biaya yang mereka kenakan.Tuduhan tersebut telah memicu reaksi politik yang sengit, yang berulang kali dirujuk oleh Gubernur Tim Walz dan pejabat senior negara bagian selama penyelidikan. Shirley dan sumbernya mengklaim pihak berwenang mengetahui aktivitas mencurigakan tetapi gagal melakukan intervensi. ‘Pemerintah tahu,’ kata David dalam video tersebut. “Merekalah yang menulis ceknya.” Ia mengacu pada undang-undang Minnesota yang mengharuskan pegawai negeri untuk melaporkan dugaan penipuan, yang menunjukkan bahwa kegagalan untuk bertindak dapat menyebabkan pelanggaran serius.Dalam salah satu wawancara di jalan, seorang warga setempat bereaksi dengan marah setelah diberitahu berapa banyak uang yang diduga diterima oleh pusat terdekat. ‘Itu menjijikkan,’ katanya. “Mereka mencuri dari semua orang.”Ketika klip dari investigasi terus beredar secara on-line, kemarahan publik semakin meningkat. Para pendukung berpendapat bahwa penelitian Shirley memperlihatkan kegagalan besar dalam pengawasan dan penegakan hukum, sementara para kritikus mengingatkan bahwa tuduhan tersebut harus diuji melalui audit, proses pengadilan dan penyelidikan resmi.Video itu sendiri mengakui risiko yang ada. Pada satu titik, Shirley memperingatkan: ‘Kita harus berhati-hati karena orang-orang ini berbahaya,’ sambil terus menghadapi tersangka operator di depan kamera.Sejauh ini, otoritas negara belum menangani setiap klaim yang diajukan dalam penyelidikan, namun skala dan element dari tuduhan tersebut telah memastikan bahwa masalah tersebut tidak akan hilang begitu saja. Apakah angka sebenarnya mencapai £6,3 miliar masih belum terbukti, namun dampaknya telah menggoyahkan kepercayaan publik.Yang jelas adalah bahwa penyelidikan Nick Shirley telah memicu perdebatan sengit tentang akuntabilitas, pengawasan dan pengamanan uang pembayar pajak, membuat warga Minnesota menuntut jawaban atas satu pertanyaan yang bergema di seluruh rekaman: ke mana sebenarnya uang itu pergi?
