Pasukan Elite Penjaga Pantai dan kapal ‘armada gelap’ – apa yang kita ketahui tentang penyitaan kapal tanker minyak oleh AS

Sebuah helikopter AS terbang rendah di atas laut biru berkabut saat mendekati sebuah kapal besar. Pesawat itu melayang ketika tentara yang berkamuflase memegang senapan mengayunkan tali ke dek kapal.

Video tersebut, yang dirilis oleh pemerintah AS, menunjukkan peningkatan terbaru dalam kampanye tekanan Washington terhadap pemerintahan Nicolás Maduro – penyitaan sebuah kapal tanker minyak mentah.

AS mengklaim kapal tanker itu digunakan untuk mengangkut minyak yang terkena sanksi dari Venezuela dan Iran dalam “jaringan pengiriman minyak terlarang yang mendukung organisasi teroris asing”.

Menteri Luar Negeri Venezuela Yvan Gil menyebut penyitaan itu sebagai “pembajakan internasional” dan mengklaim Presiden AS Donald Trump menginginkan sumber daya energi Venezuela.

Inilah yang kami ketahui.

“Kami baru saja menyita sebuah kapal tanker di pantai Venezuela – sebuah kapal tanker besar, sangat besar, yang terbesar yang pernah disita,” kata Trump kepada wartawan di Gedung Putih pada hari Rabu.

Rekaman operasi tersebut dibagikan Jaksa Agung Pam Bondi di media sosial. Bondi mengatakan surat perintah penyitaan kapal tanker itu dilakukan oleh Penjaga Pantai AS, FBI, Investigasi Keamanan Dalam Negeri, dan Pentagon.

Lokasi pasti kapal tanker tersebut pada saat penyitaan tidak jelas, namun seorang pejabat senior militer mengatakan kepada mitra BBC AS, CBS Information, bahwa kapal tersebut baru saja meninggalkan pelabuhan di Venezuela.

Video berdurasi 45 detik itu memperlihatkan tim AS berjalan di dek kapal dengan senjata terhunus. Tidak ada awak kapal yang terlihat.

Penyitaan tersebut melibatkan dua helikopter, 10 marinir dan 10 anggota Penjaga Pantai AS, serta pasukan operasi khusus, kata sumber yang mengetahui operasi tersebut kepada CBS.

Penumpang kapal tersebut melibatkan kelompok elit Penjaga Pantai yang disebut Tim Keamanan dan Respon Maritim, kata sumber itu.

Tim ini dilatih dalam prosedur kontraterorisme dan penegakan hukum yang berisiko tinggi – seperti menaiki tali cepat dari helikopter yang terlihat dalam video. Organisasi ini dibentuk setelah serangan 11 September, pada saat perbaikan keamanan nasional.

Penjaga Pantai memimpin operasi dengan dukungan dari Angkatan Laut, kata para pejabat kepada CBS.

Victor Hansen, mantan pengacara militer dan profesor hukum di New England Legislation di Boston, mengatakan bahwa pemerintahan Trump “belum begitu jelas dalam mengartikulasikan pembenaran hukum” atas penyitaan tersebut.

“Mereka tampaknya tidak mengandalkan pembenaran militer, tidak seperti penargetan mereka [drug] perahu,” tambahnya. “Hal ini tampaknya lebih terkait dengan pelanggaran sanksi yang dikenakan pada Venezuela dan Iran.”

Menurut Mr Hansen, operasi militer termasuk misi “kunjungan, naik kapal, pencarian dan penyitaan” di laut selalu mencakup masukan “formal dan langsung” dari pengacara militer sebelum dan selama operasi.

“Tetapi mereka tidak mempunyai kewenangan komando untuk menyetujui atau menolak suatu operasi,” tambahnya. “Apa yang mereka lakukan adalah memberi nasihat kepada komandan mengenai legalitas, risiko, dan manfaatnya.”

Bahkan jika penyitaan di Venezuela dilakukan oleh unit penegakan hukum non-militer seperti yang dilakukan oleh Penjaga Pantai, “ada pengacara yang akan melakukan peran serupa.”

Mr Hansen juga mencatat bahwa meskipun misi menaiki kapal telah terjadi di masa lalu – seperti di Teluk Persia atau Laut Arab – insiden baru-baru ini berbeda karena kapal tersebut disita selain muatannya.

“Itu bukan sesuatu yang telah dilakukan di masa lalu,” katanya.

Perusahaan risiko maritim Vanguard Tech mengidentifikasi kapal tersebut sebagai Skipper dan mengatakan pihaknya yakin kapal tersebut telah “memalsukan” posisinya – atau menyiarkan lokasi palsu – untuk waktu yang lama.

Vanguard Tech mengatakan kapal itu “dilaporkan sebagai bagian dari armada gelap, dan diberi sanksi oleh Amerika Serikat karena membawa ekspor minyak Venezuela”. Armada gelap mengacu pada kapal yang digunakan untuk menyelundupkan barang-barang yang terkena sanksi.

Kapal tersebut diyakini telah meninggalkan pelabuhan minyak Jose pada tanggal 4 atau 5 Desember, dengan membawa sekitar 1,8 juta barel minyak mentah berat, dan sekitar 200.000 barel dipindahkan ke kapal lain sebelum penyitaan, menurut laporan Reuters, mengutip analisis dari TankerTrackers.com dan perusahaan minyak negara Venezuela, PDVSA.

Departemen Keuangan AS memberikan sanksi kepada Skipper pada tahun 2022, CBS melaporkan, atas dugaan keterlibatan dalam penyelundupan minyak yang menghasilkan pendapatan bagi kelompok Hizbullah di Lebanon dan Pasukan Korps Quds Garda Revolusi Islam di Iran.

BBC Confirm menemukan lokasi kapal tanker tersebut di MarineTraffic, yang menunjukkan bahwa kapal tersebut berlayar di bawah bendera Guyana ketika posisinya terakhir diperbarui dua hari sebelum penyitaan. Namun, pernyataan dari Departemen Administrasi Maritim Guyana pada Rabu malam mengatakan bahwa Nakhoda “secara palsu mengibarkan Bendera Guyana karena tidak terdaftar di Guyana”.

MarineTraffic menunjukkan kapal tersebut terakhir kali berada di dekat Iran pada pertengahan September sebelum tiba di lepas pantai Guyana pada akhir Oktober dan tidak melakukan pergerakan lebih lanjut sejak saat itu. Knowledge ini mungkin sebagian atau salah karena spoofing.

Ketika ditanya oleh wartawan apa yang akan dilakukan AS terhadap minyak yang dibawa oleh kapal tanker tersebut, Trump berkata: “Saya rasa, kami menyimpannya… Saya berasumsi kami akan menyimpan minyak tersebut.”

Harga minyak mentah international diperdagangkan sekitar $61 (£46) per barel, yang berarti simpanan di kapal Skipper bisa bernilai lebih dari $95 juta – jika memang berjumlah 1,6 juta barel setelah 200.000 barel dipindahkan. BBC belum memverifikasi berapa banyak minyak yang ada di kapal tersebut.

Bondi, jaksa penuntut utama di AS, mengatakan tentang kapal yang disita tersebut: “Selama beberapa tahun, kapal tanker minyak tersebut telah diberi sanksi oleh Amerika Serikat karena keterlibatannya dalam jaringan pengiriman minyak ilegal yang mendukung organisasi teroris asing.”

Maduro menuduh AS menggunakan kekuatan militernya yang sedang berlangsung di Karibia dan “perang melawan narkoba” untuk mencoba menggulingkannya dan mendapatkan minyak Venezuela – sesuatu yang dibantah oleh AS.

Venezuela memiliki cadangan minyak mentah terbesar di dunia. Namun para analis menyoroti kompleksitasnya. Minyak ini tergolong “berat” dan sangat kental, sehingga mengekstraksinya memerlukan peralatan dan pengetahuan khusus.

Venezuela juga mengalami kesulitan mengekspor sumber dayanya yang besar karena infrastruktur yang menua dan sanksi yang berat dari AS.

Pemerintahan Trump selama setahun terakhir fokus memerangi masuknya obat-obatan terlarang – terutama fentanil dan kokain – ke Amerika.

Sebagai bagian dari upaya tersebut, Trump menunjuk dua kelompok kriminal Venezuela – Tren de Aragua dan Cartel de los Soles – sebagai Organisasi Teroris Asing dan menuduh bahwa kelompok tersebut dipimpin oleh Maduro sendiri.

Tanpa memberikan bukti, Trump juga menuduh Maduro “mengosongkan penjara dan rumah sakit jiwa” dan “memaksa” narapidana untuk bermigrasi ke AS. Menghentikan imigrasi telah menjadi prioritas lain Gedung Putih.

Sebagai bagian dari kampanye tekanan, AS telah mengerahkan 15.000 tentara dan sejumlah kapal induk, kapal perusak berpeluru kendali, dan kapal serbu amfibi ke Karibia. Diantaranya adalah kapal perang terbesar di dunia – USS Gerald Ford – yang helikopternya lepas landas sebagai bagian dari penyitaan kapal tanker.

Mick Mulroy, mantan perwira paramiliter Marinir, CIA dan wakil menteri pertahanan di Pentagon, mengatakan kepada BBC bahwa penyitaan kapal tanker itu akan “meningkatkan tekanan” pada pemerintah Venezuela di tengah kampanye yang lebih luas.

“Venezuela memiliki cadangan minyak yang cukup besar,” ujarnya. “Menyita sebuah kapal tanker yang mengangkut minyak atau sebuah kapal tanker yang membawa bahan kimia yang dibutuhkan untuk memompa minyak mentah keluar dari tanah merupakan sebuah pesan, khususnya jika ini hanyalah permulaan dari sebuah kampanye.”

Sejak awal September, pasukan AS telah melakukan lebih dari 20 serangan di perairan internasional terhadap kapal-kapal yang diduga membawa narkoba. Lebih dari 80 orang telah terbunuh.

Pemerintahan Trump berargumen bahwa mereka terlibat dalam konflik bersenjata non-internasional dengan tersangka penyelundup narkoba, yang dituduh melakukan perang tidak teratur melawan AS.

AS juga menggambarkan mereka yang berada di kapal tersebut sebagai “teroris narkotika” namun para ahli hukum mengatakan serangan tersebut melanggar hukum karena penetapan tersebut “tidak mengubah mereka menjadi sasaran militer yang sah”.