Pada Malam Natal, ketika dunia terobsesi dengan hadiah di menit-menit terakhir dan penundaan penerbangan, salah satu komando militer paling serius di planet ini menjalankan tugasnya yang paling tidak serius. Jauh di dalam pusat komando yang dibangun untuk mendeteksi ancaman nuklir dan pesawat musuh, NORAD mengalihkan radarnya ke utara dan mulai melacak kereta luncur yang ditarik oleh rusa kutub. Kedengarannya seperti lucunya. Tidak. Selama hampir tujuh dekade, Komando Pertahanan Dirgantara Amerika Utara telah memperlakukan Sinterklas sebagai konstanta musiman, yang dipantau dengan kesungguhan institusional yang sama seperti yang dilakukannya untuk hal-hal yang jauh lebih buruk.Ada sesuatu yang diam-diam menghibur tentang hal itu. Di dunia yang penuh dengan sinisme, ini adalah tradisi langka yang tidak meminta maaf karena mempercayainya.
Apa itu NORAD?
NORAD adalah organisasi militer gabungan AS-Kanada yang bertugas mempertahankan wilayah udara Amerika Utara dan memantau pendekatan maritim. Tugasnya adalah memberikan peringatan dini terhadap ancaman dirgantara, melacak pesawat dan rudal, serta mengoordinasikan respons jika ada sesuatu yang mencurigakan memasuki langit.
Teknologi ini diciptakan selama Perang Dingin, sebuah period ketika radar blip membawa beban eksistensial. Setiap layar, setiap peringatan, setiap kesalahan positif penting. Warisan itu tetap ada. Sistem NORAD saat ini mencakup radar berbasis darat, satelit yang mampu mendeteksi tanda panas, jet tempur dalam keadaan siaga, dan pusat komando yang tidak pernah tidur.Itulah sebabnya ritual Malam Natal berhasil. Jika sebuah lembaga seserius ini bisa berhenti sejenak untuk melacak Sinterklas, ceritanya mempunyai otoritas yang aneh. Ini bukan kesalahan pemasaran. Pengetahuan ini didukung oleh ruang radar.
Bagaimana NORAD melacak Sinterklas?
Tradisi ini dimulai pada tahun 1955, ketika sebuah iklan division retailer secara keliru mencetak hotline militer sebagai nomor telepon Sinterklas. Alih-alih mengarahkan penelepon, petugas yang menjawab malah ikut bermain, memberi tahu anak-anak bahwa kereta luncur Sinterklas telah terdeteksi radar. Tanggapannya begitu populer sehingga NORAD mengadopsi gagasan tersebut secara permanen.Selama bertahun-tahun, penjelasannya telah berkembang seiring dengan teknologi. NORAD mengatakan radar peringatan utaranya pertama kali mendeteksi Sinterklas saat ia lepas landas dari Kutub Utara. Setelah mengudara, satelit inframerah menangkap panas dari hidung merah Rudolph yang bersinar, sebuah narasi yang tumpang tindih dengan sistem yang dirancang untuk mendeteksi peluncuran rudal. Saat Sinterklas mendekati daerah berpenduduk, jet tempur NORAD dari AS dan Kanada sesekali mengawal kereta luncur tersebut, memastikan posisinya dan, menurut gambaran resmi, menawarkan gelombang persahabatan.Semuanya disampaikan dengan datar. Tidak ada tanda kutip di sekitar “pelacakan.” Tidak ada ironi yang berlebihan. Pesonanya terletak pada kepercayaan diri.
Bagaimana Anda bisa mengikuti perjalanan Santa?
Setiap tanggal 24 Desember, NORAD membuka operasi pelacakan Santa untuk umum. Pusatnya adalah situs net NORAD Santa Tracker, yang menampilkan peta langsung rute Sinterklas melintasi negara dan kota seiring berjalannya malam. Setiap perhentian dilengkapi dengan trivia, animasi, dan pembaruan tentang berapa banyak hadiah yang telah dikirimkan sejauh ini.Ada juga aplikasi seluler dan pembaruan media sosial secara berkala, namun elemen paling kuno tetaplah pusat panggilan (name middle). Ribuan sukarelawan, banyak di antaranya personel militer, menjawab telepon dari seluruh dunia, dengan sabar menjelaskan kecepatan, ketinggian, dan pilihan makanan ringan Sinterklas kepada para penelepon yang bersemangat.Intinya bukanlah realisme. Itu adalah ritual. NORAD tidak pernah menjual teknologi secara berlebihan atau mematahkan pengaruhnya. Ini hanya menawarkan narasi yang lugas dan membiarkan penonton memutuskan seberapa besar kepercayaannya.Di zaman di mana pengawasan biasanya menandakan kecemasan dan kendali, pelacak Sinterklas NORAD membalikkan keadaan. Untuk satu malam, radar tidak mengawasi ancaman tetapi kemurahan hati. Rudal digantikan oleh susu dan kue. Dan di suatu tempat antara Kutub Utara dan atap rumah Anda, sebuah komando militer mengingatkan dunia bahwa sistem yang paling tangguh sekalipun dapat memberikan ruang untuk keajaiban.
