Warga mulai berkemas dan meninggalkan sungai yang meninggi di negara bagian Washington barat pada hari Rabu ketika gelombang baru hujan lebat menyapu wilayah yang masih belum pulih dari badai yang memicu penyelamatan dan penutupan jalan sehari sebelumnya.
Di Pacific Northwest, atmosfer sungai membuat sungai meluap hingga mencapai tingkat tertinggi, dan banjir besar diperkirakan terjadi di beberapa wilayah termasuk Sungai Skagit, sebuah lembah pertanian utama di utara Seattle. Di kota Mount Vernon, para pejabat memerintahkan warga yang berada di dataran banjir sungai untuk mengungsi.
Sebelumnya pada hari itu, puluhan kendaraan dicadangkan di tempat pengisian karung pasir di kota tersebut ketika warga bersiap menghadapi apa yang digambarkan oleh Walikota Peter Donovan sebagai “yang tampaknya semakin menjadi skenario terburuk di sini.”
Nick Wagner /The Seattle Occasions melalui AP
Gubernur Washington Bob Ferguson mengumumkan keadaan darurat di seluruh negara bagian pada hari Rabu, dengan mengatakan, “Nyawa akan dipertaruhkan dalam beberapa hari mendatang.” Dia memperkirakan sebanyak 100.000 warga Washington akan segera menerima perintah evakuasi.
“Kami memperkirakan sungai akan mencapai tingkat bersejarah pada pukul 4 pagi besok, yang berlangsung hingga Jumat pagi,” Ferguson menulis di media sosial.
Ferguson nanti diposting bahwa Layanan Prediksi Cuaca Nasional dari Asosiasi Kelautan dan Atmosfer Nasional telah memperkirakan 18 banjir besar dan 15 banjir sedang di negara bagian tersebut.
Layanan Cuaca Nasional diperingatkan tentang kemungkinan terjadinya “bencana banjir”, khususnya di sepanjang sungai Skagit dan Snohomish.
“Tanah longsor kemungkinan besar terjadi di daerah terjal di wilayah yang luas dan rawan bencana,” kata badan cuaca.
Gent Welsh, ajudan jenderal Garda Nasional Washington, mengatakan ratusan anggota Garda akan dikirim untuk membantu masyarakat.
Nick Wagner /The Seattle Occasions melalui AP 
Di kaki bukit Gunung Rainier di tenggara Seattle, deputi sheriff Pierce County menyelamatkan orang-orang di taman RV di Orting, termasuk membantu seorang pria bertopi Santa mengarungi air setinggi pinggang. Sebagian warga kota diperintahkan untuk dievakuasi karena kekhawatiran akan tingginya permukaan Sungai Puyallup dan tanggul hulu.
Tanah longsor memblokir sebagian Interstate 90 di timur Seattle, dengan foto dari Eastside Fireplace & Rescue menunjukkan kendaraan terjebak oleh batang pohon, dahan, lumpur dan genangan air, termasuk sebuah mobil yang menabrak penghalang logam di sisi jalan.
Pejabat juga menutup bagian pegunungan US 2 karena bebatuan, pepohonan, dan lumpur. Departemen transportasi negara bagian mengatakan tidak ada jalan memutar dan tidak ada perkiraan waktu untuk pembukaan kembali.
Sungai Skagit diperkirakan akan mencapai ketinggian sekitar 47 kaki di kota pegunungan Concrete pada Kamis pagi, dan sekitar 41 kaki di Gunung Vernon pada Jumat pagi.
Kedua hal tersebut merupakan “perkiraan yang memecahkan rekor,” kata pejabat Skagit County.
Banjir dari sungai telah lama melanda Gunung Vernon, kota terbesar di wilayah tersebut dengan sekitar 35.000 penduduk. Dalam beberapa dekade yang lalu, warga membentuk brigade karung pasir ketika banjir mengancam, namun tempat usaha sering kali terendam banjir. Banjir pada tahun 2003 menyebabkan ratusan orang mengungsi.
Kota ini menyelesaikan tembok banjir pada tahun 2018 yang membantu melindungi pusat kota. Ini melewati ujian besar pada tahun 2021, ketika ketinggian sungai mendekati rekor tertinggi.
Namun kota ini dalam keadaan siaga tinggi. Ketinggian air sungai yang bersejarah diperkirakan akan mencapai puncaknya pada hari Jumat, dan beberapa pihak khawatir tanggul yang lebih tua akan jebol.
“Kekhawatiran mengenai tekanan semacam itu pada sistem retribusi dan tanggul adalah nyata,” kata Ellen Gamson, direktur eksekutif Asosiasi Pusat Kota Mount Vernon. “Ini berpotensi menjadi bencana besar.”
Gamson mengatakan banyak pemilik bisnis menyewa meja untuk menempatkan inventaris mereka lebih tinggi. Sheena Wilson, pemilik toko bunga di pusat kota, mengatakan dia menumpuk karung pasir di dekat pintu dan membersihkan barang-barang dari lantai.
“Jika air mencapai ketinggian di atas meja, saya mendapat masalah yang lebih besar dibandingkan dagangan saya,” katanya.
Jake Lambly, 45, menambahkan karung pasir, menguji pompa air dan memindahkan barang-barang berharga ke lantai atas rumah yang ia tinggali bersama putranya yang berusia 19 tahun. Lambly mengatakan dia prihatin dengan kerusakan di lingkungannya, di mana orang-orang “hanya memikirkan apakah kita bisa menjadi pemilik rumah atau tidak.”
“Ini satu-satunya asetku,” katanya dari teras depan rumahnya. “Aku tidak punya apa-apa lagi.”
Harrison Rademacher, ahli meteorologi dari layanan cuaca di Seattle, menggambarkan sungai atmosfer yang membasahi wilayah tersebut sebagai “aliran uap air” yang membentang melintasi Samudra Pasifik “dengan nosel yang mendorong tepat di sepanjang pantai Oregon dan Washington.”
Pihak berwenang di Washington telah memperingatkan penduduk akan kemungkinan banjir di lingkungan tertentu, dan mengevakuasi taman rumah mobil di sepanjang Sungai Snohomish. Kota Snohomish mengeluarkan pengumuman darurat, sementara para pekerja di Auburn, selatan Seattle, memasang penghalang pengendalian banjir sementara di sepanjang Sungai Putih.
Di Sumas, sebuah kota kecil di sepanjang perbatasan AS-Kanada, sirene banjir terdengar di balai kota dan warga diminta untuk pergi. Perlintasan perbatasan juga ditutup untuk kendaraan komersial menuju selatan untuk memberikan lebih banyak ruang untuk evakuasi, menurut Departemen Kepolisian Abbotsford.
Perubahan iklim telah dikaitkan dengan curah hujan yang tinggi. Para ilmuwan mengatakan bahwa tanpa studi khusus, mereka tidak bisa secara langsung menghubungkan satu peristiwa cuaca dengan perubahan iklim, namun secara umum hal ini bertanggung jawab atas terjadinya badai ekstrem, kekeringan, banjir, dan kebakaran hutan yang lebih hebat dan lebih sering terjadi.
Sistem badai lainnya diperkirakan akan membawa lebih banyak hujan mulai Minggu, kata Rademacher. “Polanya terlihat tidak menentu menjelang liburan.”
