Musim dingin ini, perayaan Natal mengangkat semangat pariwisata Kashmir yang hampir mati

Perayaan Natal membangkitkan semangat industri pariwisata yang hampir mati di Kashmir pada Kamis (25 Desember 2025). Ratusan penduduk lokal dan wisatawan domestik berbondong-bondong mengunjungi Gulmarg dan Pahalgam, tempat serangan teror awal tahun ini menghambat pertumbuhan jumlah wisatawan.

Pusat daya tarik wisatawan adalah gereja Saint Mary di Gulmarg di Kashmir utara. Dibangun pada tahun 1902, gereja yang terang benderang di dataran tinggi yang dipenuhi salju di padang rumput Gulmarg ini menjadi tempat pengunjung menikmati perayaan Natal. “Gulmarg memberikan latar belakang yang sempurna untuk perayaan Natal. Salju, lonceng berdentang, dan perayaan di mana-mana,” kata Naresh Kumar, seorang turis dari New Delhi.

Menurut pelaku bisnis perhotelan lokal, tingkat hunian sebagian besar resort melonjak dari sekitar 20% menjadi sekitar 70% pada malam Natal. Hotspot wisata ini memiliki sekitar 2.300 tempat tidur.

Di Pahalgam, Kashmir selatan, yang menjadi lokasi serangan teror besar pada 22 April tahun ini, Maira Gupta, seorang turis berusia enam tahun dari Maharashtra meresmikan competition musim dingin. “Maira memenangkan jutaan hati di Kashmir dengan meresmikan competition musim dingin, yang akan berlanjut hingga Tahun Baru,” kata seorang pejabat departemen pariwisata.

Ibu kota musim panas J&Okay, Srinagar, mengadakan Competition Kehwa Natal di tepi danau Dal di Srinagar untuk merayakan Natal. Kehwa adalah minuman lokal berbahan dasar kunyit. “Fokus kami adalah kebangkitan pariwisata. Inisiatif ini akan membawa perubahan besar bagi pariwisata Kashmir,” kata Baber Chowdhary, ketua Asosiasi Resort dan Restoran J&Okay (JKHARA).

Hujan salju lebat yang baru terjadi di hulu Kashmir awal pekan ini menjadi pertanda baik bagi industri pariwisata. “Jumlah pejalan kaki meningkat secara signifikan sejak hujan salju. Beberapa resort penuh sesak. Jumlahnya meningkat,” kata Waseem Raja, Direktur Gabungan Departemen Pariwisata.

Kashmir menyaksikan setidaknya 40% penurunan kunjungan wisatawan akibat serangan Pahalgam dan konfrontasi militer 7-11 Mei antara India dan Pakistan.

Raja mengatakan Natal memberikan platform untuk merayakan competition bersama. “Kashmir memiliki tradisi untuk ikut merayakan festival-festival besar. Kami melihat penduduk setempat bergabung dengan wisatawan untuk merayakan Natal. Kami berharap orang-orang berkumpul untuk merayakan Tahun Baru dan Lohri,” kata Raja.

Didukung oleh peningkatan kunjungan wisatawan, departemen pariwisata berencana menyelenggarakan serangkaian acara untuk menarik lebih banyak wisatawan. “Bulan-bulan mendatang akan penuh dengan acara promosi. Kami sedang mengerjakan pariwisata musim dingin dan pariwisata musim semi tahun depan. Roadshow akan diadakan di seluruh negeri untuk meningkatkan pengunjung,” tambah Raja.