Menghadapi pertarungan terakhirnya, John Cena menjadi legenda WWE lebih dari sekedar kemampuannya

Terakhir Kalinya Adalah Sekarang. Itu adalah nama yang diberikan untuk turnamen di mana 16 raksasa gulat bersaing untuk menjadi satu-satunya lawan dalam pertarungan terakhir John Cena sebelum pensiun.

Dan pertarungan terakhirnya sekarang – Sabtu malam – di Washington DC, mengakhiri karir gemilang yang telah membuat atlet Amerika ini menjadi salah satu bintang gulat terbesar dan paling bankable.

Dalam 8.570 hari sejak debutnya, Cena telah meraih 17 gelar juara dunia dan menciptakan slogan ikonik “You Cannot See Me” – namun pengaruh pria berusia 48 tahun ini lebih dari itu.

Jika Anda mengajukan pertanyaan “siapakah John Cena?”, tergantung pada siapa Anda bertanya, jawabannya mungkin berbeda-beda, mulai dari famous person WWE (World Wrestling Leisure) yang legendaris, hingga aktor movie sukses, sementara beberapa orang akan mengatakan bahwa dia adalah Tuan Make-A-Want (lebih lanjut tentang itu nanti).

Cara menonton pertandingan terakhir John Cena:

• Waktu mulai: Acara Utama WWE Sabtu Malam dijadwalkan dimulai pada 01:00 GMT pada Minggu 14 Desember
• Dimana untuk menonton: Di Inggris, Anda dapat menontonnya secara free of charge di saluran YouTube resmi WWE. Secara internasional dapat ditonton di Netflix, dan di Peacock di AS

Sejak debutnya pada tahun 2002, telah terjadi evolusi dalam karakter gulatnya – transisi dari pendatang baru “agresi kejam”, menjadi rapper “Physician of Thuganomics”, dan akhirnya menjadi karakter heroik yang dikenal dengan sikap “By no means Give Up”.

Meskipun ada kritik dari beberapa penggemar atas kemampuannya dalam ring, dengan sesekali nyanyian “Anda tidak bisa bergulat” selama bertahun-tahun, “tidak ada keraguan bahwa dia adalah bakat gulat yang luar biasa”, kata Brandon Thurston, editor dan pemilik situs gulat, Wrestlenomics.

Dia merasakan sesuatu berubah pada tahun 2005, setelah itu WWE menjadi “semakin diatur dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya” sebelumnya, saat memasuki period PG yang lebih terkontrol dan ramah keluarga. Namun Cena berhasil berkembang.

“Dia benar-benar menjadi penarik terbesar selama ini, yang menurut saya berlangsung dari tahun 2005 hingga sekitar tahun 2015,” kata Mr Thurston, dengan barang dagangan Cena juga secara teratur menduduki puncak penjualan untuk perusahaan tersebut.

“Tidak ada keraguan bahwa dia adalah pegulat ekonomi paling penting di WWE sepanjang waktu – dalam hal pembelian bayar-per-tayang, yang masih menjadi pusat di period itu, ranking TV, dan sebagai pengundian acara rumah.”

Di luar ring juga, dia adalah sosok yang “disukai dan ingin didengarkan orang”, kata Mr Thurston – dan penggemar gulat seperti Joe Clarkson dan Sabrina Nicole merasakan hal yang sama.

“Untuk berkecimpung dalam industri dalam jangka waktu yang lama, yang sangat membebani tubuh, sungguh menakjubkan,” kata Joe, 24, yang berusia lima tahun saat pertama kali melihat Cena di TV.

“Saya pikir seiring berjalannya waktu, orang-orang semakin menghormatinya, tidak hanya sebagai seorang pemain, tapi juga sebagai individu.”

Bagi Sabrina, 37, yang mengingat debut Cena di WWE pada tahun 2002, itu adalah “karismanya”.

“Dia selalu memiliki sesuatu dalam dirinya yang menjadikannya seorang bintang,” katanya, seraya menambahkan bahwa hampir sepanjang kariernya, dia “selalu mempertahankan kepribadian pria yang baik”.

“Tidak peduli bagaimana pendapat penontonnya, tidak peduli apa yang para penggemar pikirkan tentangnya. Dia telah menjadi bukti bahwa jika Anda memiliki karakter yang sangat baik, Anda bisa menjadi yang teratas,” katanya.

Tampaknya juga benar bahwa, di luar kemampuan dan kepribadiannya, Cena memanfaatkan peluang.

Dengan The Rock dan Stone Chilly Steve Austin tidak lagi menjadi pemain penuh waktu, para bos WWE sedang mencari bintang baru untuk muncul.

Brandon merasakan kepemimpinan WWE mengakui Cena “akan menjadi orang yang sangat dapat diandalkan dan pekerja keras yang dapat mereka percayakan untuk posisi seperti itu”.

Sudah diterima secara luas di kalangan gulat bahwa keputusan akhir untuk menjadikan Cena sebagai bintang terpilih pada akhirnya akan diambil oleh ketua WWE saat itu, Vince McMahon.

Meskipun ia dikenal karena mengikuti nalurinya, akan ada juga penilaian atas kemampuan Cena untuk terhubung dengan orang-orang yang penuh semangat melalui mikrofon, daya jualnya, dan apakah ia dapat berkecimpung dalam industri ini cukup lama untuk mendapatkan keuntungan.

Dan ketika Cena mulai mengambil lebih banyak waktu dari gulat pada tahun 2015 dan mengurangi jadwal kerjanya, Thurston merasa ada “penurunan” dalam produk WWE.

Pakar gulat lainnya berpendapat bahwa kehadiran Cena selama bertahun-tahun membantu memperlambat penurunan peringkat WWE yang, menurut analisis situs gulat PWtorchmengalami penurunan rata-rata penayangan program Uncooked mingguan andalannya sebesar satu juta antara tahun 2010 dan 2015, menjadi 3,7 juta.

Setelah mencapai begitu banyak hal dalam gulat, Cena bisa saja “masuk dan menjadi pegulat lalu keluar”, tambah Dr Gillian Brooks, profesor pemasaran di King’s Enterprise College, namun dia malah mengatakan bahwa Cena membangun merek pribadi yang terlihat nyata.

Salah satu merek yang pernah bekerja sama dengan Cena adalah Neutrogena, yang menjadi ikon kampanye tabir surya setelah mengungkapkan bahwa ia mengidap bintik kanker kulit – yang ia kaitkan dengan kurangnya penggunaan pelindung sinar matahari.

Ia juga memegang Rekor Dunia Guinness untuk jumlah permohonan yang dikabulkan melalui Make-A-Want Basis, dengan lebih dari 650 permohonan yang terpenuhi untuk anak-anak dengan penyakit kritis. Ini adalah kemitraan yang ia ungkapkan dimulai secara “kebetulan”, namun tetap ia pertahankan sejak tahun 2002, dan menggambarkannya sebagai “hal yang paling keren”.

“Jika Anda memikirkannya dari sudut pandang anak-anak, mereka melihat seseorang yang pernah mereka lihat di TV, menonton WWE atau di movie, dan tiba-tiba mereka bertemu dengannya,” kata Dr Brooks. “Fakta bahwa dia melakukan kegiatan amal, dia menulis buku anak-anak, bermain movie, membuat musik… semua hal ini menggambarkan bahwa dia bukan orang yang suka tampil di satu pertunjukan.

‘Itu muncul dengan cara yang sangat otentik dan murni tentang siapa dia.’

Citra pribadi Cena dan karismanya akan tetap bertahan, namun masa kariernya di atas ring tampaknya telah berakhir setelah Cena mengumumkan pada tahun lalu bahwa tahun 2025 akan menjadi tahun terakhirnya sebagai pesaing.

Menjelaskan alasannya pada saat itu, ia menceritakan dampak fisik yang ditimbulkan gulat pada tubuhnya.

Karirnya telah membuatnya menjalani beberapa operasi, termasuk pada leher, otot dada dan trisep, dengan Cena mengatakan dalam wawancara bahwa “tubuhnya sakit” dan “berteriak untuk menutup babnya”.

Meskipun pepatah lama “jangan katakan tidak pernah” adalah pepatah yang populer, Cena telah berulang kali mengatakan bahwa dia akan “100% selesai” – dan telah menerima sambutan meriah di seluruh dunia untuk penampilan terakhirnya.

Secara keseluruhan, penggemar Joe senang dengan “masa pensiun” Cena, dengan pertandingan melawan rival lama seperti AJ Types, Randy Orton dan CM Punk, dan bintang baru termasuk Dominik Mysterio dan Gunther.

Dia merasa “eksekusi” di tahun terakhirnya seharusnya bisa lebih baik, dengan “perubahan” jangka pendek Cena (menjadi penjahat) di acara Elimination Chamber pada bulan Maret yang menuai kritik.

“Ini bisa ditangani dengan lebih baik,” kata Joe. “[But] dia memiliki perbedaan unik dalam menjalani masa pensiun yang belum pernah dialami siapa pun sebelumnya.

“Sangat menyedihkan melihat dia pensiun sekarang. Tapi saya pikir dia sendiri yang mengatakannya – ini saat yang tepat.”

Bukan berarti penggemar WWE tidak akan pernah melihat Cena lagi; dia telah menandatangani kontrak lima tahun untuk menjadi duta perusahaan.

Setelah memenangkan turnamen The Final Time Is Now, mantan juara dunia kelas berat Gunther yang akan menghadapi Cena di pertarungan terakhirnya.

Karena tidak disiarkan di TV terestrial, melainkan di platform streaming, dilaporkan bahwa tidak ada batasan waktu untuk pertandingan tersebut – dan Gunther, yang belum pernah bergulat dengan Cena sebelumnya, telah memberikan banyak pembicaraan keras.

Satu hal yang pasti: “You Cannot See Me” mungkin merupakan ejekan yang diberikan Cena kepada Gunther, namun pertarungan terakhir akan dilihat dan diingat oleh banyak orang.