Pemerintah Lituania telah mengumumkan “situasi darurat nasional” sebagai tanggapan atas serangkaian serangan dari negara tetangganya, Belarus, yang menggunakan balon cuaca yang membawa rokok selundupan.
Perdana Menteri Inga Ruginiene mengutuk serangan balon tersebut sebagai “serangan hibrida” oleh Belarus yang menimbulkan risiko nyata terhadap keamanan nasional dan penerbangan sipil.
Tahun ini saja, para pejabat mengatakan sekitar 600 balon terkait dengan penyelundupan dan hampir 200 drone telah memasuki wilayah udara Lituania, yang menyebabkan bandara Vilnius berulang kali ditutup.
Pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko membantah berada di balik serangan tersebut, dan menuduh masalah tersebut telah “dipolitisasi” oleh Lithuania, yang merupakan anggota UE dan NATO.
Keputusan Lituania untuk memberlakukan “situasi darurat” merupakan satu langkah di bawah keadaan darurat, yang terakhir diberlakukan pada tahun 2022 setelah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina. Hal ini memberikan angkatan bersenjata kekuatan tambahan untuk merespons lebih cepat dan lebih efektif.
Pemimpin lama Belarus yang merupakan sekutu dekat Presiden Rusia Vladimir Putin dan Presiden Lituania, Gitanas Nauseda, mengatakan ada banyak bukti bahwa ancaman balon adalah “tindakan yang disengaja yang bertujuan untuk mengganggu stabilitas situasi di Lituania”.
Sejumlah negara Eropa telah menghadapi serangkaian ancaman dari Rusia, yang dikecam oleh UE sebagai “kampanye hibrida” yang mencakup sabotase, gangguan terhadap infrastruktur penting, dan yang terbaru adalah penerbangan drone di dekat lokasi sensitif.
Bulan lalu, ketua komite militer NATO, Laksamana Giuseppe Cavo Dragone, mengatakan aliansi militer Barat sedang mempertimbangkan sikap yang lebih “agresif” atau “proaktif” terhadap perang hibrida Rusia.
Lituania telah menuduh Belarus melakukan provokasi semacam ini sebelumnya. Empat tahun lalu, ribuan migran gelap yang sebagian besar berasal dari Timur Tengah melintasi perbatasan Belarusia.
Menanggapi ancaman terbaru ini, Lituania menutup dua pos pemeriksaan perbatasan dengan Belarusia selama tiga minggu sejak akhir Oktober. Belarus kemudian melarang truk-truk Lituania mengemudi di jalan-jalannya dan ratusan kendaraan Lituania masih terdampar di sana.
“Kita berbicara tentang keamanan penerbangan dan hukum internasional, dan fakta bahwa tindakan tersebut dapat dianggap sebagai terorisme,” kata Ruginiene pekan lalu, mengacu pada balon dan truk yang diblokir.
Balon cuaca tersebut dapat terbang hingga ketinggian 10 km (6 mil) dan kementerian dalam negeri Lituania mengatakan hal tersebut menyebabkan bandara Vilnius ditutup selama lebih dari 60 jam sejak Oktober.
Lukashenko mengatakan kepada TV Belarusia pada hari Selasa bahwa apa yang dituduhkan oleh pihak Lituania kepada Belarusia adalah hal yang mustahil: “Itu tidak realistis. Bahkan jika balon terbang ke sana, meskipun itu terjadi, saya telah berbicara dengan pilotnya dan mereka mengatakan bahwa hal itu tidak menimbulkan masalah.”
“Muncul pertanyaan mengapa,” tambahnya. Saya yakin rakyat Lituania juga tidak membutuhkan perang. Begitu pula dengan Polandia, Latvia, dan Estonia.”
Meski penerbangan masuk dan keluar bandara Vilnius hanya terganggu dalam waktu singkat, hal ini berarti 1.000 penumpang terkena dampaknya. Pihak berwenang mengatakan mereka telah mencegat 11 balon penyelundupan dan menyita hampir 40.000 bungkus rokok.
Pada suatu malam minggu lalu, bandara harus menghentikan operasinya sebanyak tiga kali dan maskapai penerbangan Finlandia Finnair telah membatalkan semua penerbangan malamnya ke Vilnius hingga akhir Februari karena balon tersebut.
