Ledakan tenaga surya di India menghadapi masalah limbah yang tersembunyi

Ekspansi energi surya yang pesat di India dipuji secara luas sebagai sebuah keberhasilan. Namun tanpa adanya rencana pengelolaan sampah yang dihasilkan, seberapa bersihkah transisi tersebut?

Hanya dalam waktu satu dekade, India telah menjadi produsen tenaga surya terbesar ketiga di dunia, dan energi terbarukan kini menjadi pusat strategi iklimnya. Panel surya ada di mana-mana – mulai dari taman surya yang luas hingga atap biru di kota, kota kecil, dan desa.

Selain taman tenaga surya yang besar, jutaan sistem atap kini mengalirkan listrik ke jaringan listrik. Information pemerintah menunjukkan hampir 2,4 juta rumah tangga telah menggunakan tenaga surya melalui skema subsidi.

Pertumbuhan tenaga surya telah mengurangi ketergantungan India pada batu bara. Meskipun energi panas dan energi tak terbarukan lainnya masih memasok lebih dari setengah kapasitas terpasang, tenaga surya kini menyumbang lebih dari 20%. Namun pencapaian ini membawa tantangan: meskipun penggunaannya ramah lingkungan, panel surya dapat menimbulkan risiko lingkungan jika tidak dikelola dengan baik.

Panel surya sebagian besar dapat didaur ulang, terbuat dari kaca, aluminium, perak, dan polimer – namun logam beracun seperti timbal dan kadmium dapat mencemari tanah dan air jika salah penanganan.

Panel surya biasanya bertahan sekitar 25 tahun, setelah itu dilepas dan dibuang. India saat ini tidak memiliki anggaran khusus untuk daur ulang limbah tenaga surya dan hanya memiliki sedikit fasilitas kecil untuk memproses panel-panel tua.

India tidak memiliki information resmi mengenai limbah tenaga surya, namun sebuah penelitian memperkirakan sekitar 100.000 ton pada tahun 2023, meningkat menjadi 600.000 ton pada tahun 2030. Untuk saat ini, jumlah sampah yang dihasilkan masih kecil, namun para ahli memperingatkan bahwa jumlah sampah tersebut masih akan terus bertambah – dan tanpa investasi daur ulang yang cepat, India dapat menghadapi krisis sampah yang semakin besar.

Sebuah studi baru yang dilakukan oleh Dewan Energi, Lingkungan dan Air (CEEW) memperkirakan bahwa India dapat menghasilkan lebih dari sekadar energi 11 juta ton limbah surya pada tahun 2047. Untuk mengelola hal ini diperlukan hampir 300 fasilitas daur ulang khusus dan investasi sebesar $478 (£362 juta) selama dua dekade mendatang.

“Sebagian besar pembangkit listrik tenaga surya besar di India dibangun pada pertengahan tahun 2010-an, sehingga gelombang limbah sebenarnya akan terjadi dalam 10 hingga 15 tahun ke depan,” kata Rohit Pahwa dari perusahaan energi Targray.

Proyeksi limbah tenaga surya di India mencerminkan pola international: the KITA dapat menghasilkan 170.000–1 juta ton dan Tiongkok hampir satu juta ton pada tahun 2030, menyusul ekspansi tenaga surya yang pesat pada tahun 2010an.

Namun lanskap kebijakannya berbeda secara signifikan.

Di AS, daur ulang panel surya sebagian besar didorong oleh pasar berdasarkan peraturan negara bagian. Sistem di Tiongkok, seperti halnya di India, masih berkembang dan belum memiliki kerangka peraturan khusus.

Pada tahun 2022, India menerapkan aturan limbah elektronik pada panel surya, sehingga produsen bertanggung jawab mengumpulkan, menyimpan, membongkar, dan mendaur ulang panel surya jika sudah habis masa pakainya.

Para ahli mengatakan penegakan hukum tidak merata, terutama untuk panel rumah dan skala kecil, yang mencakup 5–10% dari seluruh instalasi. Meskipun sederhana, panel-panel ini masih dapat menghasilkan limbah dalam jumlah besar karena lebih sulit dilacak, dikumpulkan, dan didaur ulang.

Panel yang rusak atau dibuang sering kali berakhir di tempat pembuangan sampah atau didaur ulang tanpa izin, karena metode yang tidak aman dapat melepaskan bahan beracun. BBC telah menghubungi kementerian energi terbarukan India untuk memberikan komentar.

“Tenaga surya memberikan ilusi energi bersih selama dua dekade, namun tanpa rencana serius untuk mendaur ulang panel, hal ini berisiko meninggalkan banyak modul dan tidak akan ada warisan yang berarti,” kata pakar lingkungan Sai Bhaskar Reddy Nakka.

Meskipun terdapat tantangan, para ahli mengatakan bahwa permasalahan ini bukannya tanpa peluang.

“Seiring dengan meningkatnya jumlah sampah, permintaan terhadap perusahaan yang tahu cara mengolahnya juga akan meningkat,” kata Pahwa.

Daur ulang yang efisien dapat memperoleh kembali 38% materials untuk panel baru pada tahun 2047 dan mencegah 37 juta ton emisi karbon dari pertambangan, kata CEEW.

India sudah memiliki pasar untuk kaca dan aluminium, dan logam yang ditemukan dalam sel surya – silikon, perak, dan tembaga – dapat dimanfaatkan untuk panel baru atau industri lainnya, kata Akansha Tyagi, salah satu penulis studi tersebut.

Saat ini, sebagian besar limbah tenaga surya diproses dengan metode dasar yang hanya memulihkan materials bernilai rendah seperti kaca dan aluminium, sementara logam mulia hilang, rusak, atau terekstraksi dalam jumlah kecil.

Para ahli mengatakan dekade berikutnya akan menentukan tujuan energi surya India. Negara ini harus bertindak cepat – membangun sistem daur ulang yang mandiri dan teregulasi, meningkatkan kesadaran rumah tangga, dan mengintegrasikan pengumpulan sampah ke dalam mannequin bisnis tenaga surya.

Perusahaan-perusahaan yang mengambil keuntungan dari tenaga surya juga harus bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada panel surya ketika mereka berhenti bekerja, kata Nakka.

“Tanpa daur ulang yang tepat, energi bersih saat ini bisa berarti lebih banyak sampah di masa depan,” dia memperingatkan.

Ikuti BBC Information India di Instagram, YouTube, X Dan Facebook.