Diplomasi jarang bergantung pada perbincangan ringan, namun dalam jalur belakang yang tidak biasa antara Washington dan Minsk, pertukaran santai mengenai penurunan berat badan menjadi bagian dari negosiasi yang membantu menjamin pembebasan tahanan politik di Belarus. Episode ini berpusat pada John P. Coale, utusan senior AS yang memiliki hubungan dekat dengan Presiden Donald Trump, dan pemimpin lama Belarusia Alexander Lukashenko, seorang tokoh yang banyak dikritik karena pemerintahan otoriter.Menurut laporan The Wall Avenue Journal, momen tersebut terjadi saat makan malam di mana formalitas digantikan oleh percakapan pribadi. Lukashenko mengomentari penampilan Coale yang lebih ramping dan bertanya apakah berat badannya turun. Coale mengatakan dia pernah memuji resep obat penurun berat badan, Zepbound, dan bahkan membagikan brosur dari produsennya, Eli Lilly. Apa yang bisa dianggap sebagai komentar yang tidak berguna malah membantu melonggarkan diskusi yang didominasi oleh sanksi, daftar tahanan, dan tuntutan politik.Saat itu, Belarusia sedang mencari bantuan dari tekanan ekonomi AS. Lukashenko menginginkan pelonggaran sanksi terhadap industri-industri utama dan bantuan perbaikan pesawat kepresidenannya, yang tertunda karena pembatasan suku cadang dan servis. Sebagai imbalannya, ia mengisyaratkan kesediaan untuk membebaskan para tahanan, sebuah cara yang telah lama digunakan pemerintahnya selama masa-masa krisis diplomatik. Coale kemudian menggambarkan pendekatan ini sebagai pendekatan Trumpian: kurang peduli pada pandangan dan lebih fokus pada hasil.Hasilnya nyata. Pemerintahan Lukashenko membebaskan 123 tahanan sekaligus, termasuk peraih Hadiah Nobel Perdamaian Ales Bialiatski dan tokoh oposisi Maria Kalesnikava. Sejak Trump kembali menjabat, Belarus telah membebaskan lebih dari 250 tahanan dari sepuluh negara, di antaranya setidaknya lima warga negara Amerika. Bagi keluarga-keluarga yang telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengkampanyekan pembebasan kerabat mereka, metode ini tidak terlalu berarti dibandingkan dengan dibukanya pintu penjara.Secara paralel, Washington melonggarkan pembatasan tertentu. Sanksi dicabut terhadap kalium, yang merupakan ekspor utama Belarusia yang penting bagi pasar pupuk international. AS menyetujui pembaruan perangkat lunak dan suku cadang dari Boeing untuk maskapai penerbangan negara Belavia dan mengisyaratkan dukungan untuk perbaikan jet Lukashenko yang telah lama tertunda. Para pejabat AS juga membahas kemungkinan mengatur akses ke Zepbound untuk pemimpin Belarusia tersebut, sebuah element yang menggarisbawahi betapa pribadinya saluran tersebut.Kisah ini bertahan bukan karena obat dapat membebaskan siapa pun, namun karena hal tersebut menggambarkan kebenaran yang lebih luas tentang bagaimana pengaruh dapat bekerja. Hubungan baik, kepribadian, dan hal-hal yang tidak terduga bisa sama pentingnya dengan makalah kebijakan. Dalam kasus ini, perbincangan tentang penurunan berat badan membantu melunakkan landasan bagi kesepakatan yang mengembalikan narapidana ke keluarga mereka. Hal ini merupakan pengingat bahwa politik internasional sering kali memanfaatkan momen-momen kemanusiaan, dan terkadang jalan menuju kebebasan dimulai dari tempat yang paling tidak terduga, saat makan malam, dengan pertanyaan sederhana dan jawaban yang jujur.
