Monticello, Florida — Tidak semua satsuma mandarin yang ditanam di Florida Georgia Citrus — pertanian keluarga di Monticello, Florida — menarik perhatian toko kelontong.
“Itulah yang kami sebut sebagai buah yang tidak sempurna,” kata pemilik dan operator Kim Jones sambil menunjukkan kepada CBS Information satsuma yang lebih besar dan hampir berbentuk buah pir yang akan ditolak oleh toko kelontong.
Peternakan ini memanen sekitar 7 juta pon produk per tahun. Tapi apa yang Jones tidak bisa jual akan disortir ke dalam wadah terpisah, di mana dia hanya punya waktu beberapa minggu sebelum menentukan apa yang harus dibuang.
Peti-peti tersebut, berisi ratusan jeruk, hanyalah sebagian kecil dari lebih dari 20 miliar pon produk yang ditolak oleh toko kelontong AS setiap tahun karena dianggap tidak sempurna, menurut ReFED, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada pengurangan limbah makanan.
Perkiraan dari organisasi nirlaba Kanbe’s Markets yang berbasis di Missouri memperkirakan jumlah limbah makanan mencapai lebih dari $17 miliar setiap tahunnya.
Hal ini terjadi ketika harga pangan meroket selama tiga tahun terakhir. Tagihan belanjaan $100 pada awal tahun 2022 sekarang lebih dari $118, menurut CBS Information MoneyWatch pelacak harga.
Abhi Ramesh menyadari ada masalah dengan sistem tujuh tahun lalu.
“Seluruh ekosistem toko kelontong dibangun untuk memastikan semuanya seragam di rak,” kata Ramesh, seraya menekankan bahwa buah-buahan yang dibuang memberikan “peluang.”
Ramesh meluncurkan Misfits Market pada tahun 2018, sebuah toko kelontong on-line yang membeli produk-produk yang ditolak dari petani dan mengemasnya di empat gudang di seluruh negeri.
“Saat orang berpikir tentang sampah makanan, mereka berpikir, oh, apakah makanan tersebut membusuk di tempat pembuangan sampah?” kata Ramesh. “Tapi bukan itu masalahnya. Apelnya tidak dibentuk dengan sempurna…Pada saat yang sama, ada jutaan orang di seluruh negeri yang tidak memiliki akses terhadap makanan sehat dan terjangkau.”
Toko kelontong on-line ini belum menghasilkan keuntungan, namun Misfits mengatakan sejauh ini mereka telah menyelamatkan 200 juta pon makanan dari sampah dengan mengirimkannya ke pelanggan di seluruh negeri.
Jojo Cheng mengatakan dia mulai berbelanja di Misfits sekitar empat tahun yang lalu, di mana dia bisa memanfaatkan produk-produk yang ditolak dan sering didiskon.
“Saya menemukan barang-barang di Misfits biasanya mendapat diskon 15% hingga 20% dibandingkan di toko kelontong biasa,” kata Cheng. “…Dan Anda juga bisa mendapatkan barang-barang yang biasanya tidak Anda lihat di, misalnya, toko kelontong terdekat.”
Cheng mengatakan bahwa dia sekarang cenderung membeli sebagian besar bahan makanannya secara on-line.
“Ini membantu mengurangi sampah makanan di toko kelontong dan juga membantu para petani,” kata Cheng tentang Misfits.
Kembali ke pertanian, Jones mengatakan bahwa ide apa pun yang membantu menyelamatkan makanan agar tidak dibuang adalah sebuah nilai tambah.
“Anda mengupas semua itu dan Anda akan mendapatkan sepotong buah yang berair,” katanya tentang salah satu satsuma yang ditolak. “…Rasanya masih enak.”
