Kasus Melodee Buzzard yang berusia 9 tahun, yang hilangnya anak tersebut memicu pencarian selama berbulan-bulan di seluruh negara bagian, kini berubah menjadi suram karena ibunya telah secara resmi didakwa atas pembunuhannya. Kisah ini, yang bermula dari investigasi anak hilang yang membingungkan, telah meledak menjadi salah satu kisah kejahatan paling meresahkan pada tahun 2025 dan kini, dengan perkembangan pengadilan yang mengejutkan, dunia menyaksikan setiap perkembangannya.
Dari hilang hingga investigasi pembunuhan
Melodee Elani Buzzard, yang baru berusia 9 tahun, terakhir kali terlihat hidup bersama ibunya Ashlee Buzzard di dekat perbatasan Colorado-Utah pada 9 Oktober 2025, setelah meninggalkan rumah mereka di California dalam perjalanan darat ke berbagai negara bagian. Ketidakhadirannya yang berkepanjangan memicu kekhawatiran ketika dia tidak hadir di sekolah, sehingga memicu peringatan darurat tentang anak hilang. Selama lebih dari dua bulan, lembaga penegak hukum termasuk FBI dan Kantor Sheriff Santa Barbara County menyisir rekaman pengawasan dan catatan perjalanan, mengumpulkan pergerakan ibu dan anak tersebut. Penyelidik menelusuri kendaraan sewaan tersebut melalui beberapa negara bagian dan mencatat upaya yang disengaja untuk menghindari deteksi, seperti mengganti pelat nomor dan memakai wig. Tragisnya, jenazah Melodee ditemukan pada 6 Desember 2025, di daerah terpencil Wayne County, Utah, oleh sepasang suami istri yang mengambil foto di gurun pasir. Analisis forensik mengkonfirmasi identitasnya pada tanggal 22 Desember dan mengungkapkan bahwa dia meninggal karena luka tembak di kepala.Penemuan ini terjadi secara kebetulan. Saat senja menyelimuti kawasan batu merah Utah pada awal Desember, sepasang suami istri yang berkendara di sepanjang jalan tanah terpencil dekat komunitas pedesaan Caineville berhenti untuk mengambil foto lanskap gurun. Sebaliknya, mereka menemukan sisa-sisa seorang anak yang membusuk dan sebagian tersembunyi di antara semak-semak dan tanah kering.Deputi Sheriff yang menanggapi kejadian tersebut dengan cepat memutuskan bahwa mereka sedang menyelidiki pembunuhan. Anak itu meninggal karena luka tembak di kepala, kata pihak berwenang. Saat itu, identitasnya belum diketahui.Dua minggu kemudian, penyelidik mengonfirmasi bahwa jenazah tersebut adalah milik Melodee Buzzard dari California yang berusia 9 tahun, yang hilangnya selama perjalanan ke berbagai negara bagian bersama ibunya telah memicu pencarian nasional. Selama lebih dari dua bulan, lembaga penegak hukum di delapan negara bagian, termasuk FBI, berupaya melacak pergerakan pasangan tersebut ketika foto Melodee beredar luas melalui permohonan media dan peringatan publik.Pada hari Selasa, pihak berwenang Santa Barbara County mengumumkan penangkapan ibu Melodee, Ashlee Buzzard, dan menuduhnya melakukan pembunuhan tingkat pertama. Sheriff-Coroner Invoice Brown mengatakan bukti pada akhirnya menunjuk pada tersangka yang “paling dipercaya oleh anak tersebut di dunia ini.” Jaksa menuduh pembunuhan itu dilakukan dengan kekejaman dan perencanaan yang matang.Para penyelidik mengatakan kasus ini diperumit oleh apa yang mereka gambarkan sebagai upaya sengaja untuk menghindari deteksi, termasuk penyamaran, perubahan pelat nomor, dan perilaku mengemudi yang tidak biasa. Pihak berwenang juga menyebutkan kurangnya kerja sama dari sang ibu, yang menurut mereka gagal memberikan penjelasan yang dapat dipercaya mengenai keberadaan putrinya.
Ashlee dan Melodee Buzzard, seperti yang ditunjukkan dalam video pengawasan di mana penyelidik yakin mereka mengenakan wig. (Kantor Sheriff Santa Barbara County)
Para pejabat mengatakan kasus ini muncul berkat kombinasi bukti forensik, termasuk analisis DNA dan pencocokan balistik, serta tinjauan ekstensif terhadap rekaman pengawasan dan catatan perjalanan di berbagai negara bagian.
Ibu mengaku tidak bersalah dalam momen ruang sidang yang eksplosif
Pada tanggal 26 Desember 2025, Ashlee Buzzard, sekarang berusia 40 tahun, berdiri di ruang sidang Santa Barbara County dan mengajukan pembelaan tidak bersalah atas tuduhan pembunuhan tingkat pertama sehubungan dengan kematian putrinya. Tuduhan tersebut berlangsung singkat namun reaksi emosional memenuhi ruang sidang ketika Buzzard dengan tenang membantah tuduhan tersebut. Jaksa menuduh Buzzard secara pribadi dan sengaja melepaskan senjata api dan melakukan kejahatan dengan menunggu, sebuah elemen yang menjadikan tuduhan ini sangat serius. Meskipun beratnya hukuman tersebut, pihak berwenang telah menyatakan bahwa mereka tidak akan menerapkan hukuman mati, melainkan akan mencari hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan pembebasan bersyarat jika dia terbukti bersalah. Perintah pembungkaman sementara juga diberikan pada persidangan, yang membatasi apa yang dapat diungkapkan oleh penegak hukum kepada publik ketika kasus tersebut terungkap.
Bukti dan penyelidikan masih berlangsung
Penyelidik telah membuat garis waktu terperinci yang mencakup beberapa negara bagian dan bulan, mengungkap hubungan forensik penting antara selongsong peluru di lokasi Utah dan yang ditemukan di rumah dan mobil sewaan Buzzard, tetapi senjata pembunuh itu sendiri belum ditemukan. Meskipun telah dilakukan upaya yang melelahkan, pihak berwenang belum menentukan motifnya dan pembelaan Ashlee Buzzard sebagian besar tidak kooperatif dengan penyelidik, menurut pejabat penegak hukum.Hilangnya Melodee Buzzard pertama kali menjadi perhatian pihak berwenang bukan melalui keluarganya tetapi melalui sekolahnya. Pada tanggal 14 Oktober, seorang administrator sekolah menghubungi Kantor Sheriff Santa Barbara County untuk meminta pemeriksaan kesejahteraan setelah Melodee tidak muncul untuk waktu yang lama. Menurut penyelidik, staf sekolah tidak lagi bertemu dengan anak berusia 9 tahun tersebut sejak bulan Agustus, ketika ibunya, Ashlee Buzzard, mendaftarkannya dalam program yang memungkinkan kehadiran jarak jauh.Penampakan sekolah yang dikonfirmasi itu terbukti penting di awal penyelidikan, membantu para detektif mempersempit garis waktu. Sebelumnya, pihak berwenang percaya bahwa Melodee mungkin terakhir kali terlihat sekitar tahun sebelumnya.Para deputi melakukan pemeriksaan kesejahteraan di rumah keluarga Buzzard di Lompoc pada tanggal 14 Oktober dan hanya menemukan Ashlee Buzzard yang hadir. Penyelidik mengatakan bahwa dia tidak dapat memberikan penjelasan yang dapat diverifikasi mengenai keberadaan putrinya. Pencarian di kediaman tidak menemukan Melodee.Keesokan harinya, para detektif mengeluarkan surat perintah penggeledahan di rumah tersebut dan menemukan bukti yang secara signifikan menyempurnakan penyelidikan mereka. Catatan menunjukkan Buzzard baru-baru ini menyewa kendaraan dan rekaman pengawasan dari agen persewaan menunjukkan Buzzard dan Melodee mengenakan wig. Gambar yang kemudian dirilis oleh pihak berwenang menunjukkan Buzzard dengan rambut pirang keriting dan Melodee dengan tudung menutupi kepalanya.Penyelidik menuduh Buzzard mengambil beberapa langkah untuk menghindari deteksi selama perjalanan, termasuk menukar pelat nomor, mengganti wig dan membalikkan kendaraan ke tempat parkir pompa bensin untuk mengaburkan kamera pengintai. Melodee terakhir kali terlihat dalam video bersama ibunya pada 9 Oktober di dekat perbatasan Colorado-Utah. Detektif sekarang percaya bahwa anak itu dibunuh tak lama setelah penampakan itu.Buzzard kembali ke rumahnya di California keesokan harinya tanpa Melodee, menurut kantor sheriff. Pada tanggal 30 Oktober, agen FBI dan deputi sheriff melakukan surat perintah penggeledahan tambahan di rumah Buzzard, unit penyimpanan, dan kendaraan sewaan. Penyelidik menemukan selongsong peluru bekas di dalam rumah dan peluru tajam di dalam kendaraan. Selongsong tersebut dimasukkan ke dalam Jaringan Informasi Balistik Terpadu Nasional (NIBIN) yang dikelola oleh Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak.Saat penyelidikan berlanjut, pihak berwenang mengatakan Buzzard tetap tidak kooperatif. Para deputi menempatkannya di bawah pengawasan terus-menerus sementara tim lain mencari petunjuk di berbagai negara bagian. Sepanjang penggeledahan, kantor sheriff memberikan informasi terkini kepada publik dan meminta informasi, sambil mempertahankan apa yang digambarkan para pejabat sebagai harapan bahwa Melodee akan ditemukan dalam keadaan hidup.Investigasi penghilangan yang berkepanjangan dan lintas negara bagian yang melibatkan rekaman pengawasan dan sumber daya federal, perjalanan darat yang tampaknya rutin namun berubah menjadi mematikan tanpa adanya tanda peringatan publik yang jelas, bukti-bukti yang menunjukkan tindakan yang diperhitungkan untuk menghindari deteksi, seorang ibu yang didakwa atas pembunuhan anaknya sendiri (jarang terjadi yang mengejutkan norma-norma masyarakat) dan momen di ruang sidang yang memicu kembali perdebatan dan spekulasi yang intens menjelang persidangan adalah beberapa faktor yang membuat kasus Melodee Buzzard menjadi berita yang diawasi dengan ketat.
Kemarahan publik dan reaksi keluarga
Anggota masyarakat dan keluarga menanggapinya dengan keterkejutan dan patah hati. Kerabat menggambarkan Melodee sebagai “anak manis yang selalu tersenyum,” mengungkapkan kemarahan atas permohonan ibunya dan keinginan mendalam untuk melihat keadilan ditegakkan. Kasus ini menjadi perhatian nasional, baik karena korban tidak bersalah maupun tuduhan meresahkan seputar kejahatan tersebut dan upaya menutup-nutupinya.Ashlee Buzzard tetap ditahan tanpa jaminan saat jaksa mempersiapkan kasusnya. Sidang pendahuluan ditetapkan pada 7 Januari 2026 dengan motif yang masih belum dapat dijelaskan dan sejumlah bukti terungkap.
