Ketua DPR Mike Johnson, setelah melihat video militer AS pemogokan kapal 2 September yang kontroversial dan menerima pengarahan dari komandan yang mengawasi misi tersebut, pada hari Kamis mengatakan bahwa dua orang yang selamat dan tewas dalam serangan berikutnya adalah “berbadan sehat,” dan serangan tersebut “sepenuhnya tepat.”
Dia meninjau video rahasia serangan lanjutan terhadap kapal yang diduga merupakan kapal narkoba Venezuela dan diberi pengarahan oleh Laksamana Frank Bradley mengenai operasi tersebut. Setelah itu, Johnson mengatakan kepada wartawan bahwa dia puas dengan intelijen dan legalitas operasi tersebut dan mengatakan serangan tersebut dilakukan sesuai dengan hukum dan protokol yang ditetapkan.
Hanya segelintir anggota parlemen – para pemimpin angkatan bersenjata dan komite intelijen di DPR dan Senat – telah melihat video pemogokan tersebut. Para anggota parlemen sepakat bahwa dua pria selamat dari serangan awal dan terlihat berpegangan pada sepotong perahu dan melambainamun mereka tidak sepakat mengenai kondisi para penyintas dan apa yang mungkin mereka coba lakukan setelah pemogokan.
Beberapa anggota Partai Demokrat dan pakar hukum berpendapat bahwa serangan lanjutan akan dilakukan untuk membunuh para penyintas kapal karam bisa merupakan kejahatan perang. Mereka percaya bahwa lambaian tangan yang dilakukan oleh para penyintas dapat diartikan sebagai permintaan bantuan atau upaya untuk menghentikan aksi mogok lainnya. Anggota Partai Republik yang telah melihat video tersebut mengatakan bahwa orang-orang tersebut tidak terluka dan mencoba memberi isyarat kepada kapal-kapal narkoba lain agar mereka dapat terus menjalankan bisnis narkoba mereka dan oleh karena itu mereka menjadi goal yang sah.
Laksamana Bradley, setelah berkonsultasi dengan pengacara militer yang berada di ruangan tempat operasi dilakukan, memerintahkan serangan lain yang menewaskan orang-orang tersebut.
Johnson menolak karakterisasi orang-orang tersebut sebagai penyintas yang tidak berdaya dan berkata tentang mereka, “Mereka berbadan sehat, tidak terluka, dan mereka berusaha mengambil kembali isi kapal yang penuh dengan narkotika.”
“Orang-orang di kapal itu bukanlah orang-orang terbuang yang tidak berdaya,” kata Johnson. “Mereka adalah pengedar narkoba di kapal narkoba yang terbalik, dan dengan semua indikasi, mereka berusaha untuk memulihkan kapal tersebut sehingga mereka dapat terus mendorong narkoba untuk membunuh orang Amerika.”
Johnson juga mengatakan kepada wartawan bahwa AS memiliki “informasi intelijen yang sangat bagus” yang menunjukkan “ada kapal lain dalam jarak dekat yang sedang menuju ke arah mereka.”
“Mereka sepertinya melambaikan tangan mereka di beberapa titik untuk menunjukkan bahwa kapal yang lepas landas di luar video yang kami lihat sedang menuju ke sana, dan agar mereka dapat melanjutkan misi mereka,” kata Johnson tentang kedua pria tersebut.
Dia berkata tentang operasi tersebut, “Saya puas dengan intelijen, dengan cara operasi ini dilakukan. Saya pikir itu sepenuhnya tepat.” Johnson menyebut Bradley sebagai “salah satu orang paling terhormat yang bertugas di militer AS,” dan dia mengatakan bahwa penasihat hukum telah diajak berkonsultasi “di setiap langkah operasi ini, dan ketika serangan kedua dilakukan, tindakan tersebut mengikuti hukum; mengikuti protokol.”
“Saya sepenuhnya yakin bahwa hal ini dilakukan dengan cara yang benar,” kata Johnson.
