Visa J-1 dimaksudkan sebagai jabat tangan soft-power Amerika. Pertukaran budaya yang memungkinkan generasi muda dari seluruh dunia untuk hidup, bekerja sebentar, dan menyerap gagasan AS sebagai negeri yang penuh peluang, keadilan, dan pembelajaran. Selama bertahun-tahun, gagasan itu perlahan memudar. Sebagai gantinya, muncullah sesuatu yang lebih dingin: sistem tenaga kerja yang diatur secara longgar dan mengaburkan batas antara pertukaran dan eksploitasi.Investigasi baru-baru ini yang dilakukan oleh New York Instances mengungkap bagaimana sebuah program yang dirancang untuk menunjukkan nilai-nilai Amerika terus diubah menjadi sistem yang berorientasi pada keuntungan yang membuat ribuan pelajar dan peserta pelatihan asing menjadi rentan.
Apa yang dimaksud dengan visa J-1
Visa J-1 mengizinkan pelajar, pekerja magang, dan peserta pelatihan asing untuk bekerja sementara di AS berdasarkan kategori seperti perjalanan kerja musim panas, magang, dan pelatihan profesional. Meskipun program ini berada di bawah Departemen Luar Negeri AS, fungsi sehari-harinya dialihdayakan ke lebih dari seratus organisasi sponsor yang disetujui.Sponsor-sponsor ini merekrut peserta di luar negeri, menempatkan mereka di perusahaan Amerika, memantau kondisi kerja mereka dan bertindak sebagai titik kontak utama jika timbul masalah. Secara teori, mereka adalah penjaga misi budaya program tersebut. Dalam praktiknya, mereka mempunyai kekuasaan yang sangat besar terhadap orang-orang yang hanya memiliki sedikit pengaruh begitu mereka tiba.Partisipasi telah meningkat secara dramatis. Apa yang dulunya merupakan inisiatif pertukaran sederhana kini mendatangkan ratusan ribu pekerja muda ke Amerika setiap tahunnya, banyak di antaranya disalurkan ke sektor-sektor berupah rendah yang kesulitan menarik pekerja rumah tangga.
Bagaimana program tersebut menjadi sebuah bisnis
Titik baliknya bersifat struktural, bukan kebetulan.Sponsor diperbolehkan memungut biaya perekrutan dan penempatan tanpa batas atas. Banyak peserta yang membayar ribuan dolar sebelum menginjakkan kaki di AS, sering kali meminjam uang atau menghabiskan tabungan keluarga. Pada saat mereka tiba, mereka sudah terjebak secara finansial.Apa yang menanti banyak dari mereka tidak mirip dengan pengalaman magang atau pelatihan yang diiklankan. Alih-alih terpapar secara profesional, para peserta malah melakukan pekerjaan yang menuntut fisik dan berulang-ulang di pertanian, di pabrik, di pabrik pengolahan, atau di pekerjaan perhotelan dengan jam kerja yang panjang dan pengawasan yang minimal.Pada saat yang sama, organisasi sponsor semakin beroperasi seperti perusahaan komersial. Para eksekutif membayar diri mereka sendiri dengan gaji yang besar. Anggota keluarga muncul di daftar gaji. Beberapa sponsor menempatkan peserta pada bisnis milik anggota dewan atau kerabatnya. Yang lain mendirikan perusahaan sampingan, termasuk penyedia asuransi, dan mewajibkan pemegang visa untuk membeli layanan tersebut sebagai syarat partisipasi.Semua ini tidak melanggar aturan yang tertulis.
Mengapa peserta tidak bisa menolak
Sistem ini membuat pekerja bergantung secara struktural.Visa J-1 terikat dengan sponsor. Jika penempatan berubah menjadi kasar atau tidak aman, sponsor memutuskan apakah peserta dapat dipindahkan ke tempat lain atau apakah masa tinggal mereka akan berakhir secara efektif. Mengeluh berisiko kehilangan pekerjaan. Kehilangan pekerjaan berisiko dideportasi.Banyak peserta melaporkan cedera, pelecehan dan kondisi tidak aman. Ketika mereka mencari bantuan, sponsor sering kali melakukan mediasi secara diam-diam dengan pemberi kerja dibandingkan melakukan intervensi secara tegas. Insentifnya jelas. Pengusaha adalah klien tetap. Peserta bersifat sementara dan dapat diganti.Berbeda dengan program pekerja migran AS lainnya, sistem J-1 tidak melarang biaya perekrutan, sebuah upaya perlindungan yang dirancang khusus di negara lain untuk mencegah pemaksaan yang didorong oleh utang. Hasilnya adalah zona abu-abu hukum dimana tekanan tidak perlu secara eksplisit agar bisa efektif.
Pengawasan apa yang gagal diperbaiki
Semua ini tidak diketahui oleh pihak berwenang. Tinjauan inner selama beberapa dekade menunjukkan adanya pengambilan keuntungan, lemahnya pengawasan, dan konflik kepentingan. Anggota parlemen sempat mempertimbangkan reformasi yang akan membatasi biaya dan memperketat kontrol.Upaya tersebut terhenti. Sponsor melobi secara agresif, memperingatkan bahwa program tersebut tidak akan bertahan tanpa membebankan biaya kepada peserta. Strukturnya tetap utuh, tumbuh lebih besar dan lebih menguntungkan seiring berjalannya waktu.Bahkan saat ini, meskipun sponsor diharuskan untuk mengungkapkan biaya mereka kepada pemerintah, informasi tersebut tidak mudah diakses oleh calon pelamar. Transparansi sebagian besar hanya ada di atas kertas.
Mengapa cerita ini penting
Kisah J-1 mengungkap kebenaran yang tidak menyenangkan tentang sistem imigrasi trendy. Eksploitasi tidak selalu terjadi secara marginal atau melalui jalur ilegal. Hal ini dapat berkembang dalam kerangka hukum ketika tujuan-tujuan tersebut dialihdayakan, pengawasan lemah dan insentif keuntungan tidak diawasi.Visa yang dirancang untuk meningkatkan pemahaman budaya pada akhirnya memberikan pelajaran yang berbeda: bahwa tanpa akuntabilitas, bahkan program yang mempunyai niat paling baik sekalipun dapat diubah menjadi alat eksploitasi diam-diam.Bagi banyak anak muda yang datang dengan keyakinan akan janji Amerika, pertukaran ini nyata. Hanya saja bukan yang dijual.
