Dari Iran, Tiongkok, hingga Venezuela – bagaimana kapal tanker yang disita AS menyembunyikan lokasi sebenarnya

Kapal tanker minyak yang disita oleh pasukan AS pada hari Rabu memiliki rekam jejak memalsukan atau menyembunyikan informasi lokasinya, tampaknya untuk menyembunyikan aktivitasnya, menurut knowledge pelacakan kapal.

Pada Rabu malam, AS mengonfirmasi bahwa pasukannya menyita sebuah kapal dalam serangan yang diluncurkan helikopter di dekat pantai Venezuela. BBC Confirm mengonfirmasi bahwa kapal tersebut adalah Skipper dengan mencocokkan tanda yang terlihat dalam rekaman yang dirilis oleh AS dengan foto referensi yang disediakan oleh TankerTrackers.com, sebuah situs yang memantau pengiriman minyak.

Knowledge yang dimiliki oleh situs pelacakan yang dapat diakses publik memberikan gambaran yang tidak lengkap tentang pergerakan kapal tersebut, dan sebelum disita, kapal tersebut belum menyatakan posisinya sejak 7 November. Perusahaan analisis maritim Kpler juga menyatakan bahwa kapal tersebut telah melakukan switch antar kapal.

Jaksa Agung AS Pam Bondi menggambarkan kapal itu sebagai “tanker minyak mentah”. digunakan untuk mengangkut minyak yang terkena sanksi dari Venezuela dan Iran”.

Departemen Keuangan AS pertama kali memberikan sanksi kepada kapal tersebut pada tahun 2022, ketika kapal tersebut berlayar dengan nama Adisa, dan dituduh sebagai bagian dari “jaringan penyelundupan minyak internasional”.

Nakhoda telah berlayar di bawah bendera Guyana, namun pemerintah dengan cepat mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa kapal tanker berusia 20 tahun itu “secara palsu mengibarkan Bendera Guyana karena tidak terdaftar di Guyana”.

Para ahli mengatakan kepada BBC Confirm bahwa Skipper kemungkinan besar adalah bagian dari apa yang disebut “armada gelap” – sebuah jaringan kapal tanker minyak world yang berupaya menghindari sanksi minyak dengan mengaburkan kepemilikan, identitas, dan riwayat perjalanan mereka.

Berdasarkan perjanjian PBB, semua kapal dengan tonase tertentu harus memiliki pelacak di kapal yang disebut Sistem Identifikasi Otomatis (AIS). Pelacak ini menyiarkan informasi tentang kapal, termasuk lokasinya, dan dapat diikuti di situs net seperti MarineTraffic.

Namun ada catatan publik yang tidak lengkap dan menyesatkan tentang pergerakan Skipper. Menurut MarineTraffic, kunjungan terakhir Skipper yang diketahui adalah di Soroosh di Iran pada tanggal 9 Juli, di mana kapal tersebut tiba setelah singgah di Irak dan UEA.

Namun Kpler berpendapat bahwa ini adalah bagian dari pola entri yang menyesatkan oleh Skipper. Analis di perusahaan tersebut mengatakan kapal tersebut sebelumnya memuat minyak mentah dari Venezuela dan Iran, sambil memalsukan posisinya melalui pelacak di kapal, sebuah proses yang dikenal sebagai spoofing.

Venezuela memiliki cadangan minyak terbesar di dunia, namun ekspor dikenakan sanksi pada tahun 2019 oleh AS dalam upaya untuk memaksa peralihan kekuasaan dari pemerintahan Presiden Nicholas Maduro, yang banyak dituduh melakukan kecurangan pemilu.

Perusahaan tersebut mencatat bahwa meskipun AIS-nya menunjukkan kapal tersebut berada di Terminal Minyak Basrah Irak pada tanggal 7 dan 8 Juli, laporan terminal tidak menunjukkan adanya catatan kapal tersebut di sana. Sebaliknya, Skipper memuat minyak mentah di Pulau Kharg di Iran, kata Kpler.

Skipper kemudian berlayar ke timur, knowledge pelacakan menunjukkan, di mana Kpler menyarankan agar kapal tersebut melakukan switch kapal-ke-kapal antara 11 dan 13 Agustus. Kargo tersebut kemudian dibongkar di Tiongkok, di mana Kpler mengatakan bahwa kargo tersebut “dinyatakan secara salah”.

Ia kembali melalui Iran dan berlayar menuju Karibia. Skipper terakhir kali menyatakan posisinya pada 7 November, beberapa mil di lepas pantai Guyana. Lokasinya baru muncul kembali pada 10 Desember, setelah penggerebekan AS.

Untuk sementara, citra satelit yang diidentifikasi oleh TankerTrackers.com dan dikonfirmasi oleh BBC Confirm menunjukkan bahwa Skipper berada di Pelabuhan Jose di Venezuela pada tanggal 18 November dan tidak muncul di situs pelacakan pada saat itu.

Sejak penerapan sanksi, para analis mengatakan sudah menjadi hal biasa bagi kapal-kapal untuk memalsukan atau menyembunyikan posisi mereka saat memuat minyak di Venezuela.

Analis Kpler mengatakan kapal tersebut memuat “setidaknya 1,1 juta barel minyak mentah Merey” pada 16 November di terminal dan mencantumkan Kuba sebagai tujuan.

Ada juga bukti bahwa Skipper terlibat dalam perpindahan kapal ke kapal dengan kapal lain pada tanggal 7 Desember, hanya beberapa hari sebelum kapal tersebut ditumpangi oleh pasukan AS. Citra satelit yang dilihat oleh Kpler tampaknya menunjukkan pertukaran tersebut, dengan salah satu kapal yang diidentifikasi oleh Kpler sebagai Skipper.

Pemindahan tersebut terjadi di lepas pantai Venezuela, dekat kota Barcelona. Menurut MarineTraffic, Skipper terakhir kali muncul di lepas pantai Guyana beberapa minggu sebelumnya.

Kpler mengatakan kepada BBC Confirm bahwa antara 28 Oktober dan 4 Desember, Skipper menyiarkan sinyal AIS yang “dimanipulasi” yang tidak mencerminkan lokasi sebenarnya.

Menghindari aktivitas sanksi seperti itu bukanlah hal yang aneh bagi ekspor minyak Venezuela, kata Kpler. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa kapal tanker sering memindahkan muatannya ke lepas pantai Malaysia, sebelum minyak diimpor ke Tiongkok.

Mantan letnan angkatan laut Belgia dan analis Frederik Van Lokeren mengatakan kepada BBC Confirm bahwa meskipun switch kapal-ke-kapal seperti itu tidak ilegal atau salah, namun hal tersebut “sangat jarang terjadi”. Dia mengatakan kegiatan seperti itu biasanya merupakan tanda bahwa kapal-kapal tersebut berusaha menghindari sanksi, dengan memindahkan minyak ke kapal-kapal yang tidak terkait dengan penyelundupan.

Van Lokeren mengatakan bahwa kapasitas penyulingan Venezuela telah menurun secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir dan “bergantung” pada sekutunya di Iran dan Rusia untuk mengubah minyak mentahnya menjadi produk yang lebih menguntungkan secara komersial.

MarineTraffic mencantumkan pemilik manfaat dan operator sebagai Thomarose International Ventures Ltd yang berbasis di Nigeria dan mencantumkan pemilik terdaftar sebagai Triton Navigation Corp yang berbasis di Kepulauan Marshall.

Pada tahun 2022, Departemen Keuangan AS mengatakan bahwa Triton digunakan oleh raja minyak Rusia yang terkena sanksi – Viktor Artemov – untuk memfasilitasi “jaringan penyelundupan minyak” world.

Pada saat itu, para pejabat AS mengatakan Artemov menggunakan jaringan kapal yang luas dan sering kali terdaftar secara tidak jelas untuk mengangkut minyak Iran.

Dalam pernyataannya, Departemen Keuangan AS mengatakan bahwa Triton telah “membantu, mensponsori, atau memberikan dukungan finansial, materials, atau teknologi secara materials, atau barang atau jasa kepada atau untuk mendukung, Artemov”.

BBC Confirm sedang mencoba menghubungi kedua perusahaan untuk memberikan komentar.